皇城籠在鉛灰色雲層下。
    勤政殿前的漢白玉階蒙著層薄雨，銅鶴香爐中飄出的青煙被風吹得七零八落。
    季回安牽著六皇子的手拾級而上，玄色織金錦袍下擺掠過冰涼的石階。
    繡著淡青色龍紋的衣擺隨著孩童的步伐輕輕晃動。
    守在殿外的孫公公佝僂著背疾步迎來，渾濁的眼珠在二人身上來回打轉。
    枯樹皮般的手慌忙整了整衣角：“小季大人，六殿下，陛下剛醒，正念叨著你們呢。”
    自上回昭明帝驚聞霞穀關被北狄占領後吐血，他便總是昏昏沉沉。
    一日有一多半的時間都在睡夢中。
    季回安也令孟葛來瞧過，施了針，但收效甚微。
    孟葛的意思是，該做的也都做了，如今隻能聽天由命了。
    進殿之後。
    裏頭彌漫著濃鬱的藥香，安神香混著艾草與苦澀的湯藥氣息，嗆得六皇子稚嫩的小臉微微皺起。
    昭明帝歪在金絲楠木蟠龍榻上，素白中衣鬆垮地掛在嶙峋肩頭。
    往日威嚴的麵容被病容蝕去棱角，隻剩眼尾那抹帝王的銳利還未消散。
    他望著並排而立的季回安與六皇子。
    見那孩子學著季回安端方持重的站姿，連雙手交疊的角度都如出一轍。
    昭明帝枯槁的手指無意識摩挲著榻邊鑲嵌著東珠的玉枕。
    “過來。” 昭明帝聲音沙啞如破鑼，震得床頭懸掛的鎏金香爐輕輕搖晃。
    六皇子本能地往季回安身後縮了縮，抬頭用詢問的目光看向身旁的季回安。
    在得到一個鼓勵的眼神後，才邁著小短腿上前。
    膝蓋重重磕在冰涼的青磚上，卻強忍著沒喊疼。
    他跪坐在榻邊，瓷白小臉因緊張泛起紅暈。
    雙手穩穩端起擱在矮幾上的藥碗：“父皇，該喝藥了。”
    蒸騰的熱氣模糊了孩子濃密的睫毛，六皇子屏息將藥勺吹涼，小心翼翼地送到昭明帝唇邊。
    深褐色的湯藥順著嘴角滑落，沾濕了明黃色的繡龍衣領。
    他眼疾手快抽出袖中帕子擦拭，動作輕柔得像是在觸碰易碎的珍寶。
    昭明帝望著這雙杏眼，他已經記不得六皇子的生母長什麽樣了。
    圓臉？還是容長臉？
    不過能生出小六這般標致的孩兒，想必容貌也不差。
    昭明帝看著六皇子笨拙又認真地喂藥，喉頭泛起的苦澀不知是藥汁還是回憶。
    他終於露出病後第一個笑容：“回安將小六教得這般知禮，倒是比朕厲害。”
    “殿下天性純善，臣不過略加引導。” 季回安垂眸行禮。
    腰間羊脂玉佩隨著動作輕晃，在昏暗的殿內泛著溫潤的光。
    “陛下若親自教養六殿下，定然比微臣出色的多。”
    他兩句話，將昭明帝的馬屁拍的通身暢泰。
    又勾了勾唇角對昭明帝說道：“倒是北境傳來急報。”
    “戚紹已尋回兵符，重新整編戚家軍，今日便要攻打霞穀關。”
    昭明帝猛地撐起身，劇烈的咳嗽震得錦被滑落，指節因用力攥住床柱而泛白。
    想起霞穀關失守那日，自己急怒攻心吐出的那口鮮血，此刻胸口又泛起鈍痛，仿佛有千萬根銀針在紮。
    “勇王的十萬大軍在做什麽？” 他的咆哮驚飛了簷下避雨的麻雀。
    “朕封他為鎮北元帥，賜尚方寶劍，難道是讓他在北境遊山玩水？”
    昭明帝聽到隻有戚家軍攻城，內心對勇王產生了不滿。
    “許是勇王殿下謹慎，想摸清北狄虛實再做打算。” 季回安答得滴水不漏。
    餘光瞥見昭明帝抓著床柱的手青筋暴起，像是要將精雕細琢的盤龍木柱捏碎。
    殿外驚雷炸響，豆大的雨點砸在琉璃瓦上，發出劈裏啪啦的聲響。
    昭明帝的聲音被雨聲割裂：“告訴他... 若是貽誤戰機，朕饒不了他...”
    話音未落，人已重重歪倒在枕上，渾濁的眼珠緩緩合上，發出粗重的喘息。
    他竟又昏睡過去。
    出了勤政殿，六皇子攥著季回安的衣角不肯鬆手。
    將繡著金線的袖口被攥得發皺。
    季回安略微嫌棄地將六皇子的手拿開。
    “少傅，為何不將三皇兄與北狄勾結的密信呈給父皇？” 孩子仰起臉，眼中滿是困惑。
    他分明記得，他師娘寄回來的信件中有說此事。
    可他見少傅並沒有什麽動作，有些不解。
    他師娘受了委屈，他都想讓父王狠狠懲治三皇兄。
    “這樣就能揭穿三哥的陰謀了。”
    季回安蹲下身，玄色衣擺落在潮濕的青磚上。
    指尖拂去六皇子發間不知何時沾上的香灰。
    他望著遠處宮牆上火紅的宮燈在雨幕中明明滅滅，忽然想起謝清妤出發前那晚。
    光影幢幢，燭火映得她眼底星光璀璨。
    季回安問道：“殿下可知，猛虎撲食前為何要伏地蓄勢？”
    他的聲音混著雨聲，低沉而悠遠，“有些事急不得。
    陛下龍體未愈，若此時貿然呈上密信，反而會讓勇王狗急跳牆。”
    六皇子亦步亦趨跟著季回安出了宮門，朝著季府而去。
    而突然響起馬蹄聲碾碎。
    “報 ——！”
    一名驛兵渾身濕透，高舉著手中裹著防水油布的黃綢急報。
    “戚家軍大破北狄！霞穀關收複！”
    喊聲如驚雷滾過皇城，驚起棲在槐樹上的烏鴉。
    消息瞬間傳遍大街小巷。
    茶館裏喝茶的客人掀翻桌椅，綢緞莊的夥計衝出門，就連深宅大院也紛紛推開緊閉的門扉。
    白發老者老淚縱橫，拉著旁人顫抖著重複喜訊；孩童們舉著糖葫蘆歡呼奔跑，將消息傳得更遠。
    有人點燃爆竹，劈裏啪啦的聲響中。
    店鋪紛紛掛上紅燈籠，百姓們自發湧向街頭，用歡呼與淚水，慶祝這來之不易的勝利。
    季回安望著漫天雨幕，心跳陡然加快。
    霞穀關收複，他的阿妤，馬上就要回來了。
    他該去，接她才是。
    三日後。
    霞穀關的殘陽如血，將坍塌的城樓染成鐵鏽色。
    戚紹站在城牆上，望著父親棺槨上那道被北狄流矢撕裂的裂痕，指節捏得發白。
    城磚縫裏滲出的血水汙染了他的靴底，卻不及心中的痛。
    四具棺木，裝著戚家兩代人的忠魂，如今終於能踏上歸鄉之路。
    “起靈！”