第12章 大漠葬虎魂

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    韓擒虎登城遠眺,煙塵蔽日,蹄聲如悶雷碾過大地,吐蕃已把瓜州城團團圍住。城中軍民見狀,相顧失色,均無鬥誌。
    韓擒虎眼底暗流湧動,吩咐說:“快,快請夫人上樓來。”
    吐蕃兵臨城下,隻見城門洞開,隱約可見老叟執帚緩掃,童子嬉戲坊間。城樓之上,唐軍大擺酒席,歌舞作樂,會集將士飲宴,全不把他們放在眼裏。
    吐蕃首領驚疑不已,見眾人如眾星拱月,圍繞著一美貌女子打轉。那女子盛裝打扮,珠翠滿頭,氣質雍容典雅,睥睨敵軍,毫無懼色。他忍不住問周圍人:“此女何人?頗有大唐仕女風姿,絕非尋常歌舞伎可比。”
    “將軍,此女乃是大唐宰相宋璟之女,猛虎將軍韓擒虎之妻,名震天山南北,被當地百姓奉為活菩薩的春暉夫人。”
    吐蕃首領驀地心驚。
    韓擒虎作戰勇猛,奇謀迭出,多次以少勝多,打仗從無敗績,人稱大唐戰神。且愛兵如子,為減少傷亡,打仗前必派斥候觀察敵方的薄弱地方,然後出奇兵攻擊,因而師出必勝,戰功赫赫。他身居高位,卻獨愛其妻宋婉兒,不管到哪裏上任,都要帶妻隨行。以他謹慎之個性,安敢讓愛妻身處險境?
    吐蕃首領一時摸不著頭腦,遲疑觀望半晌,不敢貿然攻城,於是下令撤退。十五萬大軍如潮水驟退,卷起漫天黃沙。
    韓擒虎在城上見吐蕃退去,立刻穿上鎧甲,親自率領軍士追擊,手中陌刀閃著凜凜寒光,所過之處,人馬俱碎。吐蕃首領見此,更加確信城裏有藏兵。他見韓擒虎如此威猛,不由鬥誌渙散,率先逃奔。吐蕃兵潰不成軍,人馬自相踐踏,狼狽而逃。
    韓擒虎大勝而歸,策馬行過城門,抬頭見宋婉兒佇立在城牆之上,衣袂飄飄,一對美目淚光盈盈地注視著他,四目相對,心中柔情無限。
    彌留之際,韓擒虎又看見宋婉兒的淚光,忍不住潸然淚下。
    戍邊將領為立功,常故意製造事端,挑起大唐與異族的戰爭。宋璟執政時,因此不賞邊功。韓擒虎雖是他女婿,照樣升遷無望。後來,宋璟因打壓犯法官僚,又嚴禁黑錢流通,頗招權貴怨恨,在開元八年被罷相。等到張說為相,改府兵製為募兵製,韓擒虎這頭沙漠猛虎開始騰飛,隻用五年時間就以軍功累遷為節度使。
    朝廷為減少官員俸祿開支,任命韓擒虎同時擔任河西、隴右、朔方、河東四鎮節度使,佩帶四種將印,控製萬裏,勁兵重鎮,都歸其掌握。大唐自建國以來還未曾有過這種事,宋婉兒擔心他被人忌恨,堅持要他推掉四鎮節度使職務,而請外放大漠,隻擔任安西節度使。
    韓擒虎從蒲類發家,熟悉西域各地風俗人情,很得士卒人心。擔任安西節度使以來,統轄安西四鎮,北庭、安北等都護府都歸他管轄,範圍包括天山南北,並至蔥嶺以西,邊境線長達數千裏。
    韓擒虎年少時以勇敢自負,後受嶽父宋璟影響,以穩重守邊為本職。他有一把重達一百五十斤重的漆弓,卻故意掛在演武堂的壁上,表示沒有多大用處,以示和平之心。
    從他守邊之後,塞外安定,突厥不敢來犯,西域的胡人都停止了戰事。各族通商,互通有無,和睦相處。
    沒有戰事,韓擒虎把所有的精力都投入屯軍之地。
    天山山脈把西域分為南北,氣候惡劣,地多屬於沙漠,不宜耕作種田,而且每年雨量極少,當地農民隻能依靠雪水來灌溉田地。往年由於戰爭連年侵擾,渠堰均遭毀壞,加上田地種植的林木很少,又難以修繕,致使農業生產遇到嚴重困難。韓擒虎對此極為重視,組織人力、物力修複渠堰,使水道暢通,以利灌溉。綠洲因而連綿不絕,百姓安居樂業,豐衣足食。
    這樣的人怎麽可能會絕後?
    宋婉兒秉承宋璟家訓,嚴以律己,寬以待人。她輔佐韓擒虎治理邊疆,愛民恤物,如一縷春風,走到哪裏,哪裏似春風煦物,倍感溫暖。她什麽都好,就是身體不好。北疆的嚴寒和頻繁的生育摧毀了她的身體,生了數個孩子,都沒滿月就夭折。她大受打擊,身體每況日下,瘦弱得像弱柳拂風,還四處張羅著給韓擒虎納妾。
    韓擒虎斷然拒絕,說:“大丈夫一諾千金,我韓擒虎許諾今生今世隻愛你一個,就絕不會再有第二個女人。如果我命中無子的話,就不要強求。”
    他百思不得其解,說:“唉,我真想不通。我的孩子們出生後都配備幾個奶娘,日夜不休輪流照顧,怎麽就活不久?想我家兄妹四個,隻有一個奶娘,就是自己的親娘,全都活得好好的。尤其我妹子,因是老幺,喝奶喝到八歲,沒得過一次病。”
    宋婉兒醍醐灌頂,恍然大悟。韓崇靖出生後,她再不理會什麽貴族禮儀,堅持自己母乳喂養。她身體本來就弱,還要親自哺乳照顧幼兒。韓擒虎擔憂得夙夜難眠。他統領的將士、百姓都直接或間接受過宋婉兒的恩惠,眾人早晚禱告,希望韓崇靖平安。
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    韓崇靖在萬眾期待下健康長大,帶給父母無限希望和喜悅。宋婉兒的身體也逐漸好轉。韓崇靖喝奶喝到四歲,直到宋婉兒懷了韓雪兒後,再沒奶水才斷奶。
    韓崇靖從牙牙學語時,韓擒虎就帶著他熟悉軍營,親自教他騎馬弓射。在韓崇靖年歲漸長時,常常教導他:“國家安定時,將領的職責是撫恤軍隊。所謂不戰而屈人之兵,讓敵軍不敢妄動。因為一旦開戰,必將生靈塗炭。想要結束戰爭卻非常難,非人的意誌可以決定。身為將領,一定要慎戰。憑借國家的力量,以數萬人的生命來撈取個人功名,非君子行徑。”
    年幼的韓崇靖似懂非懂,隻會不斷點頭,模樣可愛極了。
    想起父子昔日溫馨往事,韓擒虎露出微笑。看著趴在胸口哀痛欲絕的愛子,心裏充滿遺憾。他多想看著一對兒女長大成人,開枝散葉。然而仇人卻不允許他活到那一天。他用最後的力氣,摸了摸懷裏兩個孩子稚嫩的腦袋,臉上掛著兩行熱淚,在自己最愛的女人懷裏溘然長逝。
    他的死訊傳遍草原部落,遠近皆哭。家人把他安葬在蒲類城外東南方向,送靈之人浩浩蕩蕩,一帶擺三四裏遠。他巨大的墳塋形如臥虎,居高臨下俯瞰大漠。
    人死後,所有的殊榮哀樂化為烏有,隨著時間流逝,隻有親人才會記得他。
    宋繼儒眼睛裏一陣刺痛,有眼淚,喉嚨也堵住了。他盯著姑母,韓擒霜的嘴唇在顫抖,聲音也在顫抖。宋繼儒沒作聲,等著她說下去,等著那個真相。
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