書齋陳設古雅，纖塵不染。正牆掛一牌匾，上書“大醫精誠”四字。牌匾下供奉著韓擒虎的坐像，身穿文武袖端坐在太師椅上，神情威嚴莊重，正是春暉夫人傑作。兩麵書架上一疊疊的古書籍排列有序，不少書帙開了函蓋、夾著書簽。桌上擺著文房四寶，筆墨未幹。桌前設三五張靠椅，古色古香，十分精致。
    二人相對坐下。
    沈湘靈帶笑看著宋繼儒，說：“我把他們支走，就是想問問你，你姓宋還是姓韓？”
    宋繼儒露出溫柔笑容，說：“我既姓宋也姓韓。”
    “韓崇靖？宋繼儒？”
    宋繼儒點頭，沈湘靈雙手拉著他的袖袍歡呼雀躍，說：“靖哥哥，十年沒見。你若不是酷似父帥，我都不敢認。宋伯伯每次提起你，總是嘴角含笑，壓都壓不住。”
    宋繼儒想起慈父，心中一痛，歉意說：“路途遙遠，音訊阻隔。我來到江南後才驚聞你爹噩耗，想來憑吊，順便看望你。唉，沈舅舅妙手仁心，卻英年早逝，真讓人心痛。四舅母知道嗎？”
    沈湘靈便知其四舅母乃是自己的姑母沈梅笙。沈梅笙嫁給宋士廉四弟宋士正為妻。韓崇靖兄妹過繼給宋士廉後，隻對宋士廉改口，其餘親戚稱呼不變。
    沈湘靈芳容黯淡，搖頭說：“姑母還不知我爹已過世。我雜事纏身，沒來得及告訴她。誰能料到，宋伯伯二月初來求醫，我爹為他醫治，自己竟被傳染。醫者不能自醫，我爹囑他盡快趕回長安處理後事。宋伯伯離開不久，我爹就去世了，按照遺願薄葬。我猜度以宋伯伯名聲地位，其喪禮定隆重繁雜，姑母送靈無法脫身，就算通知她，也趕不及來。索性不麻煩，都是學醫之人，對軀殼不是那麽看重。”
    宋繼儒遂把黃尾蜂暗殺二人的真相告訴沈湘靈，隱去韓擒霜母子之事不提。
    沈湘靈傷痛落淚，說：“我爹爹太冤了，臨死前仍愧疚不已。其實，哪裏是他醫術不精？分明是人心太壞。我們行醫之人，隻求醫術精湛，藥到病除，從沒想過還有這種害人手段。刺客在銀針上淬毒還好，傷口麻癢，很快就能發現病灶，從而對症下藥。他偏偏用普通銀針，誰能想到那麽細軟的銀針居然能紮進心胸，還以為是螞蟻咬了一口，誰會在意。唉，這些人，聰明才智都用在害人上了。”
    宋繼儒心中惻隱，問：“你爹去世，你在柳家村可有其他親人？”
    沈湘靈臉色一變，氣憤填膺說：“還不如沒親人！我有幾個舅舅，見我孑然一身，家產豐厚，就盤算要吃絕戶。前幾天，連哄帶騙把我賣給揚州巨賈做妾……”
    宋繼儒拍案而起：“朗朗乾坤，還有這等怪事！你不要哭，告訴我是怎麽回事，絕不讓你受委屈。”
    沈湘靈捧腹大笑，捂著肚子直不起腰，說：“說來怪有趣的。”
    “十天前，舅舅牽線，說那家老太爺中風，請我去診治。我喜出望外，還以為自己醫術得到認可，聲名遠播，強裝矜持，背著藥箱就上了馬車。一路舟車勞頓，到揚州後送我進了一處府邸，方說是我舅舅收了他家銀兩，把我給他家少爺做妾。我人生地不熟，權且進房去。見他家亭台樓閣，富貴奢華，吃穿用度乃是我見所未見，聞所未聞。心想，來都來了，先享受一番再說。車到山前必有路，船到橋頭自然直，他家敢硬來，我的銀針保管讓他家少爺一輩子癱在床上。”
    “我大吃大喝，心安理得住了兩天，跟府裏丫鬟們混熟後，得知這家少爺是個浪子，終日閑遊浪蕩，專一在外眠花宿柳，惹草招風，整日不著家。老太爺約束不了，千方百計聘了位厲害潑辣的兒媳婦，指望能管住浪子。兒媳婦怕疼，不願生孩子，非要先娶妾後成親。我待到第三天，他家迎娶正妻，排場極大，府裏府外都忙亂不堪。我就趁機把所住房裏能動用的金銀器皿、珍珠首飾都打了個包袱，穿了七八套衣服，混在迎親隊伍裏，找準時機大搖大擺偷溜回家。”
    沈湘靈竹筒倒豆說罷，笑得花枝亂顫。
    宋繼儒心裏大笑，對她刮目相看。麵色卻沉靜如水，搖頭說：“此事極為不妥！你若是貪財之人，則會心甘情願做妾。偏又逃婚，既然如此，何苦偷他家東西落個把柄？”
    沈湘靈不以為然：“有錢就能為所欲為？浪子荒淫無度，其父為富不仁，我是替天行道，劫富濟貧，偷來的錢財都無償贈藥給窮人了。反正他家財大氣粗，不在乎這點小錢。”
    “這麽說來，你還是個俠女囉！”宋繼儒打趣，心中怪異，忍不住問：“揚州富甲江淮，大商巨賈雲集，互相鬥富。不少士大夫去了揚州，都被繁華世界迷了雙眼，喪失本心。你一個小女子，為何舍棄錦衣玉食卻選擇風雨飄搖？”
    沈湘靈從書架上取出一書，遞與宋繼儒，說：“醫者看淡生死，智者啟迪人心，我不願為三鬥米去侍奉俗賈。這本《傷寒論》，是我三歲開蒙時，宋伯伯送我的。他每次來江南，必在我家落腳，總誇我是學醫的曠世奇才。我也是受他鼓勵，才死心塌地喜歡上岐黃之術。”
    又手指牆上“大醫精誠”牌匾，說：“我家世代行醫，曾祖訂下這個家規。我學醫伊始，就知道：行醫者，無論貧富老幼、怨親善友，當一視同仁；無論風雨寒暑，饑渴疲勞，當有求必應，一心赴救。”
    燭光下，沈湘靈雙眸有火焰跳動，容光煥發，言語鏗鏘：“我不願做姑母那樣的貴婦，明明醫術超群，卻隻圍著丈夫和孩子打轉。我發願立誓普救含靈之苦，做濟世良醫，上可療君親之疾，下可救貧賤之厄，中能保身長全，利澤蒼生。”
    “說得好！”
    宋繼儒脫口而出，對這個充滿青春活力的女子肅然起敬，隻覺她全身上下都在閃閃發光。他受她感染，胸生萬丈豪氣，慨然吐露心聲：“湘靈姑娘立誓為良醫，宋繼儒立誓為良相。我不是貪圖功名利祿，是因為隻有為相才能普濟萬民，造福天下。他日我若為相，當不憚權貴，勤政愛民，寧鳴而死，不默而生。”
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