沈湘靈見老成持重的宋繼儒也有慨當以慷的一麵，頓覺親切，擊掌稱善，說：“聽說你祖父尚未及第時，一天中午看鏡，鏡中突然顯現出一個‘相’字。他因此自信不已，遂修相業，後來果然達成了誌向。你有沒有遇到這樣的吉兆？”
    宋繼儒爆發爽朗笑聲，數日來堆集於胸的陰霾一掃而空，說：“我的確遇到奇異事，為此沾沾自喜了許久。後來，還是瑋表哥說出真相。原是雪兒見《墨經》中記載‘景到，在午有端，與景長。說在端。’她經過與丫鬟們反複實驗，終於成功把‘相’字通過小孔投影到我臥室壁上，於是跟我開了個大大的玩笑。”
    沈湘靈讚歎：“雪兒真是秀外慧中啊！”
    隻要提起韓雪兒，宋繼儒眉梢眼角都是笑意，說：“你也不遑多讓。雪兒太文靜，太內斂，我有時覺得她太過於壓抑自己，不敢表達天性。若似你這樣有魏晉名士之風更好。”
    “我跟雪兒不能比，你們家是按照皇後的標準培養她……”
    二人又說些家長裏短，越發情投意合。
    宋繼儒憐湘靈孤苦無依，邀約她去長安生活，給母親宋婉兒作伴。
    沈湘靈搖頭拒絕，說：“我在附近村落小有名氣，病人們需要我，我也樂此不疲。我原本有事找你，正好你來了，省得我多跑一趟。”
    遂從抽屜裏取出一張紙，說：“我爹竭盡全力卻沒能治好父帥，他傷心之餘，產生懷疑。於是偷偷潛入廚房，倒出藥罐裏的藥渣，想要查明真相。尚未理清頭緒，白時雨的叛軍在北庭大肆屠殺都護府的人。兵荒馬亂的，我爹跟你們失散，獨自背著藥渣逃命。他離開大漠後，不敢在老家定居，帶著家小躲到我外祖父生活的柳家村。”
    “多年後，宋先生找到我們。我爹直言藥物被人加入砒霜。砒霜是毒藥，也是良藥。其藥效表麵壓製住毒發，其實已深入肺腑。我爹被蒙蔽，以為毒性清除幹淨，才會同意父帥到城門迎接凱旋而歸的軍隊。我聽見我爹和宋先生討論，一致認為都護府裏有內奸。”
    “宋先生歎氣說，他是外人，不便插手處理韓氏家務，想要查清真相，除了韓崇靖沒人能做到。父帥的一些舊部下跟隨小主人到了長安，多年來兢兢業業，忠肝義膽。他們和留在蒲類的韓氏家族依然保持千絲萬縷的聯係。敵暗我明，宋先生希望我爹保守秘密，靜待你長大成人。到時，你自會來找尋答案。”
    她把泛黃紙張交給宋繼儒，說：“你看，這紙是我爹為父帥驅毒開的藥方。他憑著記憶謄抄下來，一直保存著想要交給你，說你也許能用上。”
    宋繼儒把藥方小心翼翼放進懷裏，隻覺一團亂麻，不知從何下手。都護府的府兵和仆役幾乎全部喪生在那場大屠殺中，隻有他們年幼的孩子被母親帶走，僥幸活命，後來跟著到了長安。年歲日久，人事全非，十五年前負責熬藥的人究竟是誰？什麽人可以隨意進出廚房？自己該如何追查下毒之人？
    他無計可施，暫且放下心事，說：“我要在此停留幾天，等張長弓的傷勢好轉。他時常從北地販馬往返於關內外，精通六番語言，熟悉絲路北新道。我與他同行，沿途會少去許多麻煩。隻是他腿傷嚴重……”
    “這事歸我管，你不要質疑我的醫術。我能讓他三兩天就下地行走。”
    宋繼儒笑而不語，手指輕觸腰間白練蛇，有了主意。沈湘靈逃婚，卷走財物，怎能輕易脫身？自己無論如何要留下來多觀察些時日，確保她平安無事才好。還不能做得太明顯，這個湘靈啊，主意大著哩。
    這時，院子傳來聲響，李福和王乙騎馬回來了，身後牽著一頭毛驢，毛驢上馱著一個人，嘴裏塞著破布，雙手反捆在身後。兩人下馬，一左一右把那人架進屋裏。剛把那人嘴裏破布取下，那人大喊：“強盜！強盜搶人了。”
    宋繼儒從屋內奔出，驚問緣故。
    李福擦拭額頭汗水，說：“我們好言請他看病，他死活不肯，說自己是牛醫生，不給人看病。我們想起湘靈姑娘的話，隻好霸王硬上弓，把他打暈綁來了。”
    宋繼儒看著眼眶烏青的兩人，心想這副尊容，誰見了不害怕？
    他慌忙解開那人繩索，俯身行禮，寬慰說：“牛大夫，我的朋友行事魯莽，讓您受驚，我過意不去。隻因情況緊急，不得不出此下策。您請放心，不會讓您白跑一趟，我必重金酬謝。”
    牛醫生見宋繼儒穩重儒雅，心裏稍定，喝口熱茶壓壓驚，挽起袖子說：“左腿還是右腿斷了？不是我自吹，方圓百裏，我接骨最厲害，綁好甲板，立即能走路。最多一月，就能下地幹活。”
    宋繼儒大喜，急忙把他帶到張長弓床前。牛醫生東張西望，四處尋找，詫異問：“牛呢？你家的牛睡房裏？”
    宋繼儒以為他開玩笑，手指昏睡不醒的張長弓，說：“在這裏！沒受傷前，他強健如牛。”
    牛醫生急忙搖手，說：“人啊？醫不了！”
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    李福慌忙拉住他右手，說：“醫得了！救人一命勝造七級浮屠，你就當做好事嘛！”
    牛醫生雙腳直跳，說：“我是醫牲口的，從來都是醫不說話的東西……”
    王乙拉著他左手：“他不說話啊，他睡得死死的，真的不說話。牛醫生，幫個忙吧！”
    宋繼儒感覺不對勁，趕緊去書房找來沈湘靈。
    沈湘靈見到牛醫生，也愣住了，問王乙、李福：“我讓你們請的牛醫生呢？”
    二人手指那人，說：“牛醫生在此。”
    牛醫生跺腳說：“我都說我是牛醫生，給牛看病，不給人看病。他們偏不聽，硬把我綁來。”
    湘靈知道尋錯人，原是讓他倆找姓牛的醫生，兩個糊塗蛋卻找了治牛的醫生。自己雖能接骨，可力氣單薄，需要一位強壯且經驗豐富的助手。她對牛醫生說：“他的斷腿在水裏泡得太久，又多次被人粗魯拖拽，再不及時醫治，隻怕就廢了。你按照醫牛的法子給他接骨吧。放心，萬事有我，出事我自會認罪，絕不連累你。”
    牛醫生久聞醫女沈湘靈大名，又見張長弓傷勢嚴重，已到不容拖延的地步。醫者父母心，他用手揉捏斷骨處，隱隱感覺有兩塊小碎骨，心裏明白症結所在。他素來善於接骨，幾百斤的大水牛摔斷腿，他很快能熟練接好。可他第一次給人接骨，難免緊張，哆哆嗦嗦地嚐試把錯位的脛骨複位。張長弓一聲慘叫，從昏迷中痛醒。
    牛醫生嚇得跌坐在地，驚慌失措說：“不關我事，是他們強迫我幹的。你的斷骨尚未痊愈，反複折騰，已經錯位，如果不盡快複位的話，你會終身成為瘸子。”
    張長弓坦然一笑，滿不在乎說：“來吧！我但凡喊叫一聲，就不是男人！”
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