有重金做餌，又有病人發話，牛醫生豁出去了。
    他脫去上衣，赤膊上陣，雙手剛剛抓住張長弓的傷腿，張長弓齜牙咧嘴，痛苦不堪。湘靈拿來麻藥包，準備把他捂暈。
    張長弓搖手拒絕：“我不想暈厥後任人宰割，我要清醒地看著他接骨，如果接錯了，我可以提醒他。”
    牛醫生大為佩服，提醒說：“小夥子，接骨過程疼痛無比，你要忍受不了，可以大喊大叫減輕痛苦。”
    “瞧不起誰呢？我是站著撒尿的主，若像個娘們般哭哭啼啼的，你就一刀騸了我，讓我再做不成男人。”
    聽聞此言，牛醫生膽氣更壯。他單腿站立，另一條腿踩著張長弓的褲襠，雙手死死拽住張長弓的傷腿，使出全身力氣，大喊一聲，隨著骨骼輕微的“哢嚓”聲，張長弓臉上肌肉不停顫抖，牙齒死死咬著薄嘴唇，喉結上下滾動。劇痛就像燒紅的鐵釺楔入太陽穴，他不由自主弓腰，卻被六隻強勁有力的手死死按在床上。
    碎骨摩擦的沙沙聲穿透皮肉，張長弓聽見己喉嚨裏滾出野獸般的嗚咽，想起說過的大話，更加用力咬住嘴唇。他嚐到了鐵鏽味，鮮血沿著堅毅的下巴往下滴。而他健全的左腿不受控地抽搐著，像條被釘住七寸的蛇。
    李福淚流滿麵，伸出蓮藕般的胖胳膊，顫聲說：“張大哥，你要實在疼得受不了，就咬我吧。我能忍！”
    張長弓感激地看了他一眼，蒼白的臉上綻放出一絲笑紋，一個字一個字往外迸：“不－－用－－你－－能－－忍，我－－也－－能－－忍。”
    他的瞳孔猛地擴散。碎裂的骨縫一寸寸絞擰，在筋肉裏翻攪出黏膩的咕啾聲，骨折部位逐漸複位，原本扭曲的右腿慢慢恢複正常形狀。
    整個過程緩慢而緊張，牛醫生大汗淋漓，氣喘不已。而張長弓的汗水把靛藍床單浸出個人形。真是個體力活啊，卻容不得半點出錯。稍有不慎，病人的腿就會畸形。
    張長弓細長的雙目充血，渾身打顫，麵如銀紙，黃豆大的汗珠從額頭滾滾落下，衣服被褥都被汗水濡濕，硬是一聲不吭。
    宋繼儒溫柔地用毛巾擦去他臉上的汗水，打心眼裏敬重他是條硬漢子。
    脛骨複位後，剩下的事情就交給湘靈處理了。她手腳靈巧，熟練地把撕裂的兩塊小碎骨推拿複位，塗上祖傳藥膏，纏上繃帶將其固定好，又綁上夾板防止病人亂動。她聽從牛醫生建議，按照醫牛經驗，找來一把廢舊竹弓固定在床尾，讓傷腿比身子高出半個頭，高掛在弓弦上；又在腳踝處掛了個鐵秤砣往下壓。
    一係列眼花繚亂的操作下來，斷腿處已感覺不到疼痛，不知是藥膏裏有麻沸散還是已經痛得麻木。
    張長弓突然狂笑不止，想起遙遠西北的牧場，想起那匹摔斷腿的紫馬——原來不僅是畜生，人在痛極時也會露出獠牙，會抓裂指甲，會把眼白瞪成滲血的赤紅。然而自己並沒有哭，也沒吼叫，總之，挺過去了。
    李福喂他喝了碗肉羹，此時麻藥藥效發作，張長弓打個飽嗝，在眾人關切目光注視下安然入睡。
    第二日清晨，宋繼儒尚在睡夢中，就聽見有人把大門拍得震天響，心知是沈湘靈禍事來了。忙披衣出來查看，果見門首圍著一二十人在那裏吵鬧，其中兩個差人模樣。
    沈湘靈毫無懼色，叉著腰支支喳喳的嚷，聲音高亢有力，語速快得讓人無法插話。旁邊站立著幾個麵紅耳赤的中年男子，惱怒又無奈地瞪著沈湘靈。
    宋繼儒靜立一旁仔細傾聽，才曉得被罵之人正是沈湘靈的娘舅們。他弄清楚來龍去脈，於是上前自報身份。幾個娘舅見宋家出頭，先自矮了半截。
    宋繼儒說：“你們這樣吵吵嚷嚷解決不了問題。既是揚州方麵不能忘情，追蹤而來。且對簿公堂，讓父母官刨析明白。孰是孰非，自有公斷。你們做舅舅的騙她做妾，於情於理於法都說不過去；她拐了東西逃走，卻情有可原。試想一個弱質女流，人生地不熟，身無分文，沒有代步車馬，如何回得了家？揚州要追回財物，我兩倍賠他就是了。”
    遂叫了轎子扶沈湘靈上了轎，自己與幾個娘舅坐車陪行。
    在路閑談，沈家娘舅大倒苦水。
    大舅說：“娘親舅大，我們都是為她好。湘靈母親去世得早，如今她爹又伸腿去了。一個姑娘家，整天背著藥箱，搖著個破鈴鐺，走街串巷拋頭露麵，成何體統？遇上歹人用強，或浮浪子弟花言巧語騙了身子，豈不貽笑大方，辱沒先人？揚州這家，雖說是做妾，其實跟嫡妻差不多。”
    見宋繼儒有所懷疑，二舅忙說：“他家嫡妻好道，原本是束發修行的得道女冠。拗不過家中長輩請求，勉強同意下嫁。成婚前就說好，不生孩子不圓房，隻是掛個嫡妻虛名，方便管家理財。我們家湘靈嫁到這家，隻要生下一兒半女，就能妥妥地蓋過嫡妻，他家的萬貫家產早晚是湘靈兒女的。”
    宋繼儒微微一笑，說：“俗話說：寧為貧婦，不為富妾。《唐律疏議·戶婚律》一百七十八條規定：妾乃賤流，升妾為妻，兩口子都要判刑一年半，服完刑還要被迫離異。所謂妻者，齊也，秦晉為匹。妾通買賣，等數相懸。沈家世代行醫，祖上曾為禦醫，不是什麽低三下四的人家，怎可與人做妾？”
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    娘舅們頓時啞口無言，宋繼儒問：“你們隻說他家有錢，可知是幹哪行的？”
    娘舅們左顧右看，支支吾吾不吭聲。宋繼儒反複追問，方支支吾吾說：“英雄不問出處，他家祖上販馬起家，聽說揚州的賭坊他家都有股份，又買下了許多酒鋪飯館經營。人物也長得高大英俊，氣宇軒昂，是個響當當的人物。”
    宋繼儒強行按捺住不快，淡淡說：“我怎聽說是個浪子且嫡妻凶悍潑辣？怎可將張耳之妻侍外黃傭奴？”
    謊言被拆穿，自此再無話可說，一行人就到楚州治所衙門。
    上了公堂，刺史見宋繼儒氣度不凡，稍微聊上幾句，發現他精通唐律，對答如流，心中怪異，便單獨帶到後堂問話。二人交談良久，留下原告、被告麵麵相覷。
    沈湘靈見此情景，知道這禍事無甚大害。於是放膽打量揚州來人。卻是兩個突厥人，皆身形魁梧，黑臉盤上虯須怒張，相貌凶惡，疑為父子。那二人漢化已久，與宋繼儒打過照麵後就驚懼不安，嘀嘀咕咕說著突厥語，唉聲歎氣，愁眉不展。
    不久，刺史滿麵春風出來，開始審案。那突厥人乃是揚州富商管家，代主人告狀，見風使舵，自認晦氣，當庭撤了訴狀。沈湘靈卷走的財物不予追討，隻追其娘舅騙去的彩禮。刺史開釋湘靈，斷還本家，另行擇婿。欲打沈家舅父板子，宋繼儒上前求情。於是責其返還金銀，不許再欺辱孤女。
    案子結束後，刺史強行挽留宋繼儒在家住宿一夜，第二日方親自送回沈家。沈湘靈問起二人關係，宋繼儒笑而不語，隻淡淡說：“我要讓你娘舅們自此不敢再起覬覦之心。否則，我怎能安心離開？”
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