張長弓傷勢好轉，仍需靜養數日。宋繼儒便偷空前往壽州修理寶劍。他按張長弓所說路徑，來到冶煉穀。爐火熊熊，照耀天地，礦工們臉膛通紅，喊著勞動號子，聲音響徹山穀。經人指點，宋繼儒在一片蒸騰的藍紫色煙霧中，看見一位須發皆白的老人，他精神矍鑠，正背負雙手查看爐火。火星四濺，老人回頭，看見宋繼儒，眼睛一亮。
    二人書齋用茶。
    汪守成端詳宋繼儒俊朗的顏麵，越看越疑惑，忍不住問：“我看你似一位故人，請問公子可是韓擒虎之子？”
    宋繼儒一驚，見他麵目慈祥，不似有惡意，便坦然承認。
    汪守成得意大笑，說：“我老眼還沒昏花，你果真是父帥之子！公子是否記得施典？他是我女婿。”
    宋繼儒喜出望外，忙問起施典近況。
    原來當年韓擒豹、韓擒彘拿著射殺韓擒虎的箭頭找到施典，打探射箭之人。施典一眼便認出箭頭乃白彬彬專用。因為是特定箭頭，產量極少，白彬彬十分珍惜，從不輕易浪費，甚至射在獵物上的箭矢還要回收，幾乎沒有流落到他人之手的可能。
    證據確鑿，韓、白兩家對質，導致內鬥。白彬彬痛恨施典做證，在屠殺都護府時重點“關照”施典。施典僥幸逃脫，為避禍逃回安徽老家，從此與韓家失去聯係。
    汪守成長歎：“施典是我的關門弟子，得我所有真傳，聲名遠播。父帥賞識他，許以高官厚祿聘去，專為韓家軍鍛造陌刀。父帥待他極好，常與他一起探討如何改進武器，兩人親密無間，有心結為兒女親家。後來父帥遇害，施典發現是自己親手打造的弩箭導致父帥死亡，他心中內疚，從此再不肯打造武器。”
    宋繼儒忙開解：“這事怎能怪到施大人頭上？還請大師轉告施大人，讓他務必放開心魔。”
    汪守成搖頭，說：“難啊！我這女婿自幼跟我打鐵，手藝精湛卻不識字。多虧父帥在軍營裏開了十個學堂，請了先生教士兵們讀書。書讀得好，父帥和他分庭抗禮，以示優待——於是士兵都知讀書體麵。施典因而讀了幾本書，回到家鄉後從小吏起步，又得宋大先生舉薦，如今已是泗州臨淮郡的縣令。他常說沒有父帥，自己就永遠是個打鐵匠。他感念父帥恩德，家裏供奉著父帥的牌位，時時祭拜。他若知道你來江南，不知會多高興。哎呀，我這個老糊塗，忘了問你找我何事。”
    宋繼儒乃拿出白練蛇說明來意。
    汪守成樂嗬嗬說：“老朽已封爐不再打鐵，這下要破例了。”
    他反複觀摩白練蛇，嘖嘖稱奇，說：“幾年前，張長弓從西域得到一塊好鋼，重金聘我鑄造軟劍。幾經努力，花費錢財無數，軟劍鑄造失敗，他差點破產。我不忍見他如此癲狂，也不想砸了招牌，耗盡畢生功力，為他鍛造了一對短劍，名曰鴛鴦，削鐵如泥，鋒利無比。鴛鴦劍鑄成後，我就封爐了。老朽不是自誇，鴛鴦劍鋒利應在白練蛇之上。公子切記，張長弓好賭，他若用鴛鴦劍對付白練蛇，不可正麵交鋒，不然白練蛇就毀了！”
    宋繼儒記在心頭，問：“大師，可有武器超過鴛鴦劍？”
    “有。鴛鴦劍隻適合近身搏殺，是刺客之劍，上不了大場麵。最厲害的武器，是介於刀劍之間，與敵軍對陣，斬首千餘而不損其利的陌刀。它始於江淮，後來慢慢傳到全國。施典曾為你父親打造一把陌刀，長一丈，重二十餘斤，雙麵開刃，外硬內軟，刀身鍛造有老虎暗紋，人稱虎刀，千錘百煉而成，乃是人間第一利器。”
    “某一年，吐蕃進犯，你父親一人一馬，雙手持握虎刀，衝入敵軍陣營，一口氣砍殺吐蕃將士百餘人，人馬俱碎，蟻眾冰消，猛虎將軍威名不脛而走。有感陌刀之利，他專門成立陌刀騎兵隊來對付敵人的騎兵。陌刀隊乃是韓家軍精銳中的精銳，兵強馬壯，使用的陌刀長、厚、利。好刀好馬好兵，殺入敵陣，手起刀落，砍人頭如切瓜一般。韓家陌刀隊從此天下無敵。你爹坐鎮西北的最後幾年，邊境無戰事。客旅西行，亙地萬餘裏，路不拾遺，行者不齎糧，百姓安居樂業，一片平和景象。”
    宋繼儒聽得熱血澎湃，老人慈愛看著他，問：“虎刀還在嗎？你可善用？”
    宋繼儒心裏慘痛，麵顯愧色，說：“父親去世後，舅舅帶著我們匆忙逃命，虎刀不知所蹤。十五年過去，隻怕它已腐朽化為塵土。大師，您見過我父親？”
    老人點頭，說：“陌刀製造工藝太複雜，我女婿一人指揮眾多工匠，根本忙不過來，特地把我叫去幫忙。令堂令尊在都護府設宴款待我，老朽有幸得以一睹他們的風采。我們這些手藝人，說好聽點，是鑄劍師，說不好聽，隻是打鐵匠。你父母那樣尊貴的地位，對我禮遇有佳，親自接見，賜座賜金，噓寒問暖，關懷備至。老朽從未被人這樣尊重，感激不盡！可惜，這樣的好人偏偏遭遇不幸！”
    老人說著，掉下眼淚。宋繼儒也悲傷不已。
    修複寶劍過程中，兩人朝夕相處，感情漸厚。老人見他溫文爾雅，卓爾不群，又見他麵如冠玉，龍鳳之姿，心裏十分喜愛。閑談中得知他尚未婚配，勾起舊日遺憾，一門心思要把外孫女施紅萼嫁給他。
    宋繼儒的婚事，眾口難調。隻因四個舅舅對他視如己出，心裏都有最佳人選，為此常常爭論不休，導致他二十餘歲，婚事還沒下落。
    得知老人心意，宋繼儒嚇得連連推辭，說：“承蒙大師錯愛，晚輩感激不盡。隻是婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言。我父親雖然去世，母舅和叔父們都還在，輪不到我自作主張。”
    老人撚須微笑，頗為自豪：“你忘記紅萼了嗎？她跟你年歲相仿，你娘喜歡她，常接她去都護府跟你一起玩。她如今出落得亭亭玉立，容貌豔麗，舉世無雙，求親之人踏破門檻。隻因她一心想嫁給才貌雙全，溫柔敦厚的讀書人，導致婚事耽擱到現在。我看你樣樣條件都合她心意，所以才冒昧提親。唉，這孩子，性情跟張長弓倒挺像，曾說，如果不能嫁給意中人，就算榮華富貴隻會意難平；如能嫁給意中人，就算做妾也心甘情願。你聽聽，這不是胡話是什麽？”
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