宋繼儒精通唐律，加上剛剛打了場官司，對“妾”尤為敏感，當即呆了呆，腦海裏泛起沈湘靈活潑靈動的模樣，頭腦立即澄明一片，回複說：“施姑娘蘭心蕙質，豔若朝霞，冥冥之中自有良配，宋繼儒資質愚鈍，自慚形穢，不敢褻瀆佳人。”
    “公子自謙了。以公子的家世才華，紅萼能給你做妾室，都是她幾世修來的福氣。”
    “我爹一生一世隻有我娘一個女人，我若娶妻，當一心一意，舉案齊眉，絕不會有妾室。”
    老人一聽，更加滿意。他希望宋繼儒見到施紅萼的絕美容顏後能改變心意，便強留著多住幾日。一麵又派人去通知施典，讓帶紅萼來家。
    下人來到泗州臨淮郡縣衙，向施典說明來意。施典得知是韓擒虎之子，激動萬分，當即備齊轎馬準備上路。不巧，愛女施紅萼剛從郊外打獵歸來，好端端說著話，突然口吐白沫，昏迷不醒。家人著急之下，又是請大夫，又是請神婆。神婆跳來跳去，得到神諭，說她殺生太多，罪孽深重，閻王要收她。
    生死攸關，施典病急亂投醫，哪裏還會分辨真假。一切按照神婆指示，馬也賣了，弓也毀了，箭也燒了，汪守成特為施紅萼打造的寶劍舍不得丟，命下人帶回。
    老人嚇得不輕，趕著去看望外孫女，婚事再也不提。
    宋繼儒不信鬼神，暗想：醫生講究望聞問切，隻怕施紅萼是未婚女子，男大夫不敢仔細察看，診斷多半不準。便建議老人請位女大夫試試，並強烈推薦沈湘靈。
    老人極為信任宋繼儒，言聽計從。二人商議後兵分兩路，老人去泗州，宋繼儒回楚州接沈湘靈。
    臨別之際，老人拿出一把小短劍送給他，說：“這是寒冰劍，乃是打造鴛鴦劍剩下的精鋼鍛造而成。劍成之日，我就覺得殺氣太重。隻因外孫女喜愛打獵，以射獐殺鹿為快事。此劍短小精悍，便於攜帶隱藏，我送給她防身使用。不料，她酷愛用此劍刺殺野物，獵物中劍，表麵傷口極小，其實已受內傷，無藥可救。如今天降神諭，此劍不宜留。韓小姐有春暉夫人風範，此劍送給她，定能化去戾氣，發揮所長。你我有緣相識，這也是我的一點小小心意，如果你嫌棄禮物太輕，就不要收下！”
    話已至此，宋繼儒不敢推脫，恭恭敬敬收下禮物，二人依依不舍，灑淚而別。
    宋繼儒不敢耽擱，快馬揚鞭，日夜兼程趕回楚州，把施紅萼病情告知沈湘靈。湘靈初步判斷為中毒，宋繼儒絲毫沒有停留，立即騎馬帶著沈湘靈晝夜不休趕往泗州。
    二人來到施府，隻聽裏麵哭聲一片，上上下下皆驚慌失措，六神無主，如無頭蒼蠅瞎轉悠。施典得知沈湘靈乃是神醫沈梅清之女，當即讓乳母領著沈湘靈進入小姐閨房。沈湘靈進來診脈看了，確為中毒脈象。複又命乳母將帳子掀起來觀觀病人氣色，方敢下藥。
    帳幃掀開，施紅萼露出臉來，沈湘靈全身發麻，魂魄如飛上九天。那施紅萼姿容秀絕，宛如天仙。隻是尖臉蛋上嘴唇發紫，臉色鐵青，雙眼無神，正是中毒跡象。
    沈湘靈目不轉瞬凝視著施紅萼，心想：“隻有這樣的絕色美人才配得上靖哥哥，真是天造地設的一對璧人。”
    施典見沈湘靈癡癡傻傻，頓時嚇得慌了神。一時掩了帳子，就陪著出來，問是如何。
    沈湘靈胸有成竹，篤定道：“隻是輕微中毒，還沒到無藥可救的地步。侍候她的人一定要說實話，萬一我開錯方子，就延誤病情，小病拖成大病了。”
    施典立即喚來小姐的保鏢錢大寶詢問。
    錢大寶乃乳母親子，自幼陪伴施紅萼長大，以兄妹相稱，感情甚厚。他見瞞不過去，乃說：“那日陪侍小姐打獵，漸行漸遠，錯過飯點。我心疼小姐肚餓，見路邊肥大蘑菇香氣撲鼻，就生起火烤熟了給她吃，自己沒舍得吃一口。小姐回府後，毒發病倒。我怕受罰，沒敢說。”
    施典一時查了出來，氣得把錢大寶打了個半死，趕出府去。乳母心急如焚卻無可奈何，心裏隻恨沈湘靈。
    沈湘靈眼裏隻有病人，對此一無所知。得知病因後，便紮銀針，開藥方。
    施紅萼悠悠醒轉，灌下催吐湯藥，吐得天翻地覆，總算脫離危險。沈湘靈又開藥方給她調養。數日後，施紅萼恢複生氣，明眸皓齒，一如平日般美豔動人。一家老小放下心來，老人這時方想起宋繼儒，向沈湘靈打探其在泗州的落腳點。
    沈湘靈嗬嗬一笑，說：“他家為人，最不願挾恩圖報。靖哥哥怕你們分心，影響小姐救治，把我送到縣衙門口，就回楚州了。這會兒，隻怕已踏上西行之旅。”
    施典後悔得直跌腳，然而卻於事無補。幸而沈湘靈也是故人之女，昔日施典和沈梅清同在韓擒虎帳下效力，彼此熟稔。二人在都護府的大屠殺動亂中失散，不通音訊十餘年，不想再次得知故人消息，已是陰陽相隔。
    施典唏噓感慨，見沈湘靈醫術精妙，大方不做作，頗有豪放不羈的俠女氣概。他很欣賞，熱情挽留沈湘靈在府裏住下，跟施紅萼住在一起。
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    這裏的居住和飲食，都比沈湘靈在家時還要舒適些、豪華些。隻是沈湘靈的一顆心仍時時記掛著病人，見庭中的海棠花已然開放，粉白紛披，芳香怡人，心裏卻想到這時節，小孩除去厚重冬衣，身體靈巧，在田野四處撒歡，易得蕁麻疹。來家裏就診的病人該排起長龍了吧？
    施紅萼比沈湘靈年歲略長，自幼喪母，被施典縱容教養長大。外具花柳之姿，內秉風雷之性。因美貌無雙，身邊人都曲意討好，千依百順，養成了愛自己尊若菩薩，窺他人穢如泥土的性格。她見沈湘靈衣著樸素，相貌平凡，言行舉止不卑不亢，待人接物一視同仁，心裏已有幾分不痛快。加上乳母在旁煽風點火，因而對沈湘靈態度十分冷淡。
    又見沈湘靈隻有一個永遠隨身珍藏的藥箱，裏麵擺滿瓶瓶罐罐，視若珍寶。施紅萼有一個一尺見方的烏木首飾匣，裏麵很多的金翠首飾，她每天盛裝豔容，腕上的鐲子差不多是一天一換，仿佛故意炫示似的。
    沈湘靈對此毫不在意，對她每日不重樣的金銀首飾視而不見，隻當普通病患看待。她在施府住了幾日後，把脈複診，見施紅萼已完全脫離危險，便堅決告辭。施紅萼沒說一句挽留的客氣話，反倒是施典和汪守成頗為不舍得。
    冥冥之中，緣分早已注定。施紅萼若知道沈湘靈在宋繼儒心中的地位，還會不會這樣驕傲呢？她並不知道，她若肯放下偏見，與沈湘靈做傾心之交，命運將截然不同。
    唉，女人太美何嚐不是一種麻煩。
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