宋繼儒等人坐船從楚州出發，航行在大運河上，經過泗州、宿州、宋州、汴州，抵達板渚。沿途水波蕩漾，帆影綽綽。異國他鄉的商船帶著本國獨有之風情，扯著風帆航行在寬闊河道上。船上載著形形色色的人種，說著各種各樣的話。高鼻深目的波斯人，金發碧眼的西洋人，皮膚黝黑的天竺人，身材矮小的東瀛人……
    張長弓能一眼分辨出各國人種，並用他們的語言連比帶劃聊上幾句，尤其精通各國罵人的藝術。見對方氣得雙腳亂跳，他卻哈哈大笑，怡然自得。大唐平等地歧視所有外國人，就連皇家因為有鮮卑血統，時不時還被提溜出來鄙視一番。
    船行到濁浪滔天的黃河，棄舟登岸，車聲轔轔，不日行到潼關。潼關為兵家必爭之地，自古為扼守長安與中原之間的咽喉要道，素有“三秦鎖鑰”、“四鎮咽喉”之稱。四人隻覺南北差異撲麵而來，除水土氣候外，富庶貧窮也一目了然。江南草長鶯飛，繁花似錦；黃河沿岸卻乍暖乍寒。這日北風一刮，天氣驟寒，忽然雨水夾雜飛雪，風陵渡口濕滑難行。正趕上清明時節，孝子賢孫攜帶祭品並香燭紙錢，要渡河探望隱居在荒草萋萋的先祖故人。
    一時間驢鳴馬嘶，夾著人聲車聲，要渡河的客人在渡口排起長隊。
    宋繼儒等得不耐煩，索性跳下車來。寒風凜冽，飛雪亂舞，一陣陣寒氣直透脊梁，宋繼儒不由將身上皮袍往緊的裹了裹。放眼望去，但見峰巒如聚，波濤如怒。想起昔日秦國、晉國在此激戰，兩敗俱傷；曹操與馬超在此惡戰，誰也沒占到便宜；東魏經此進攻西魏……
    自從在江南遇見韓擒霜後，宋繼儒沉睡已久屬於韓擒虎的熱血蘇醒過來，漸漸沸騰，燒灼著他年輕的心。如果有個人聊聊就好了。他不想和張長弓談話，因為張長弓言語粗鄙，三句話不離男女之事；他不想和王乙談話，因為王乙太蠢，徒有其表，腦袋空空；也不想與李福談話，因為李福太懦弱，說話左顧右盼，藏頭露尾，讓人極不痛快。
    他對著雨雪哈出一口白氣，感慨知音難覓。
    在荒山古寺裏，昏黃燭光下，針對假想中的安祿山叛唐進攻潼關，他曾與姑母進行過沙盤推演。他化身為先祖韓遂，韓擒霜化身為曹操，在潼關風陵渡展開大戰。
    關中自古有“百二秦關”的說法，曆來為四塞之地：南麵有險峻的秦嶺山脈、東麵有潼關和黃河天險的保護， 西麵是隴山與六盤山的崇山峻嶺， 北麵是陝北高原上的子午嶺、黃龍山。秦帝國以關中為基地統一中國，西漢高祖也依關中的地理優勢統一全國。
    曹操進攻關中主要有三條路線：1、北路：出河東，自蒲阪津西渡黃河進入；2、中路：沿大路，經潼關進入；3、南路：先南下宛城，繞道武關、藍田迂回進入。
    關中地形險要，用二萬兵就可抵抗百萬大軍。特別是從東麵的中原地區進攻關中，基本上是仰攻的不利形勢，尤其是走潼關。潼關雖險，卻不是一夫當關，萬夫莫開的狹關，須以大軍方可屯守。
    三百年前，據守潼關的馬超，韓遂聯軍兵力強大、戰力強悍，將曹操擋在關外，雙方相持不下。曹軍自風陵渡北渡黃河，馬超率一萬人馬，突然殺出潼關。曹操危急，幾乎被馬超活捉。
    宋繼儒意氣風發，舉起手臂，彷佛手持盾牌，說：“多虧大將許褚拉曹操上船往河心逃走。船夫被亂箭射死，許褚怕曹操受傷，一手舉馬鞍遮護著他，擋住箭雨，一手使篙撐船，兩腿夾住船舵，曹操這才成功渡河。連梟雄曹操都在此吃虧，足見潼關之牢不可破。”
    韓擒霜慈愛地看著宋繼儒，想起多年前的夜晚，哥哥韓擒虎也曾這樣跟自己推演過馬超的潼關之戰。她微微一笑，說：“孩子，再牢不可破的關隘，都敵不過人心的算計。”
    宋繼儒麵紅耳赤，在身經百戰的韓擒霜麵前，他就是個生瓜蛋子。
    曹操與韓遂、馬超相持日久，韓馬聯軍為免作持久戰，隻好割地、送子質求和。韓遂作為代表與曹操相見。二人會麵時，曹操在馬上不談軍事，隻說當年在京都的舊事，拍手歡笑。馬超等人對韓遂產生疑心；過了幾天，曹操給韓遂書信，信中卻故意在多個言詞上塗塗抹抹，改來改去，就像是韓遂改動一樣；馬超等疑心愈來愈大，終離心離德。在這場驚天動地的大決戰中，關中諸將被曹操打敗，其武裝力量損失殆盡。
    “你看，若安祿山進攻潼關，以他多年的能征善戰，奇謀巧思，加上臉皮比曹操更厚，心腸比曹操更黑，奪取潼關如囊中探物也！”
    韓擒霜的話猶在耳畔回蕩，宋繼儒情不自禁打了個寒顫。他想起長安溫暖的家，此時母親和妹妹在幹什麽？還在為婚事忙碌嗎？他想跟她們探討此時的心得。母親宋婉兒雖不習武藝，但跟隨韓擒虎掌軍多年，隨口的點撥就勝過當世許多名將；妹妹韓雪兒雌伏深閨，不但經史皆通，而且能書善畫，對於兵書戰術，尤為嫻熟。與之交談，日夜不覺疲憊。
    宋繼儒十分傷感，他舍不得妹妹出嫁。侯門一入深似海，妹妹成為王妃，再跟自己見麵，就有君臣上下尊卑之分了，再沒法像從前那樣親密無間。
    李福籠著袖，畏畏縮縮坐在車轅上。他脖子上係著一個很高的皮領子，連麵目都擋住了。宋繼儒在看風景，他在看宋繼儒，仿佛在欣賞一幅畫。宋繼儒隻有二十歲出頭，俊朗雄武，勇猛剛毅。然為人沉默寡言，規矩謹慎，相識多日，從未見他做過一件錯事。李福打心眼敬重他，卻更喜歡張長弓。張長弓放蕩不羈，整日嘻嘻哈哈沒個正形，自己在他麵前很放鬆，連說話都不結巴了。
    溫暖的轎廂裏，王乙的眼睛長在藤箱之上，這隻藤箱明顯比夜航船時重了許多。王乙偷看一眼李福的背影，見他縮著脖子，正目不轉睛看著宋繼儒出神。再扭頭一看，張長弓張著嘴，倚著車棚扯著呼嚕。
    機不可失，他的手鬼鬼祟祟伸向藤箱鎖頭。
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