張長弓經驗豐富，當即拍著胸脯，朗聲說道：“我沒吹牛。這劍可來之不易。首先，工匠師傅將精鐵反複鍛打，排除雜物，使其質地均勻，組織細密，千錘百煉，一鍛一稱一輕，直至斤兩不減；其次，采用包鋼技術鍛造。劍芯是硬度低，韌性好的柔鋼，外麵包裹硬度較高的硬鋼。鍛造方式繁瑣複雜，要求鑄劍師傅經驗豐富，為人精細。因為打造稍有不慎，外裹的硬鋼分布不均，漏出裏麵的軟鋼，寶劍就鍛造失敗了；最後，還要覆土燒刃。用泥土包住刀身，隻露出刀刃，然後開始淬火。這樣能使刀刃鋒利，刀身柔韌，剛柔並濟。如此複雜的鑄劍工藝打造出的寶劍，鋒利而不易折斷，價值千金，可遇不可求。哪怕是當朝名士也須傾盡家財才能求得一把寶劍，何況此等孤品軟劍？”
    他拿起白練蛇，輕輕掰彎又放手。白練蛇發出龍吟之聲，輕輕顫動，光華閃動。圍觀者眼睛都直了。
    張長弓得意一笑，從腰間拔出寒冰劍。一長一短兩把寶劍閃著寒光。張長弓用手指彈著寒冰劍，說：“這把小劍用的是同樣的鍛造方式，不同的是此劍劍芯小，外裹硬鋼更多，相比這把軟劍鍛造可就容易太多。”
    宋繼儒敬佩目光看向張長弓。張長弓不過陪汪守成打了半年鐵，說起鑄劍卻頭頭是道。
    胖掌櫃知道遇到行家。一番討價還價後，雙方約定贖當日期，利息，寫好當票。有錢男子漢，無錢漢子難。有了銀兩傍身後，三人腰杆挺直，底氣十足。一旁圍觀的晉商推薦一家物美價廉客棧，三人住下稍事休息。宋繼儒記掛著馮家，賃了匹健馬，匆匆出發，臨行前叮囑兩人到官府報官通緝王乙，兩人皆認為大可不必。
    宋繼儒說：“勿以善小而不為，勿以惡小而為之。不管馮家有沒有借到錢，一飯之恩當湧泉相報。王乙所作所為，雖然比不上殺人放火般罪大惡極，可如果不加以懲戒，早晚會成大奸大惡之人。”
    張長弓嗤之以鼻，李福口內答應，敷衍著說些套話。宋繼儒又嚴厲警告二人不可賭博，兩人倒是異口同聲答應了。
    宋繼儒離開後，兩人決定好好滿足口腹之欲，遂邀請了那三個晉商一同來到酒樓，點了滿滿一桌豐盛酒菜開懷暢飲。同在異鄉為異客，酒過三巡，幾人很快熱絡起來。張長弓見三人愁眉不展，問起原因。三人立即淚如雨下，泣不成聲。
    宋繼儒一路策馬狂奔，深夜抵達小村莊。他緊扣馮家柴扉，裏麵毫無聲息，轉身欲走，走到村頭，隻覺心神不安。突然折返回來，衝動之下輕輕一躍進入院子，從半開的窗戶往裏偷窺。月影婆娑，隻見三條黑影直挺挺掛在屋梁下。
    宋繼儒嚇得魂飛魄散，一腳踹開房門，找來菜刀割斷繩索。三人咚咚掉在地上，宋繼儒撫摸他們溫熱的身體，尚未死絕。忙解開繩索，一番推拿按摩，三人漸漸蘇醒，互相對視，以為是在陰間奈何橋相會。
    宋繼儒點燃火絨，如豆燈光下，祖孫倆認出宋繼儒，放聲大哭。宋繼儒上前躬身行禮，見他們情緒激動，自去灶下燒了熱水，提著茶壺進屋來。
    三人已恢複理智，宋繼儒便與他們圍坐在簡陋飯桌前敘話。
    原來，馮昕載去舅父家求助，任他涕淚縱橫，下跪懇求，兩個舅舅不僅沒說一句要為他想辦法的話，反而說自己生計困難甚過他十倍不止，全家老小都靠喝西北風為生。又諷刺他，明明可以靠賣女兒賺錢，還假裝清高來哭窮。
    馮昕載徹底心寒，失魂落魄回到家，把一切稟明老母。馮老太心如死灰，想昔日高官厚祿，金玉滿堂，如今卻落到賣兒麋女的地步，活在世上有何意義，不如一死百了，還能保全丈夫清白名聲。主意打定，一家三口吃了最後一頓，齊刷刷上吊自盡。
    宋繼儒斜眼望了秀娘一眼，見她正出神看著自己，白玉般的臉頰微現紅暈。他忙收回目光，臉色通紅，緩緩說：“記得老夫人曾安慰我，說人生哪有過不去的坎？一時困厄，總有苦盡甘來一天。我運氣不錯，到蒲州縣城後正好遇見好友。他為人最是俠義，好打抱不平。閑聊中得知你家的事，特意囑咐我來送銀子。”
    他從懷裏摸出錢袋，取出銀子放在桌上，說：“共五十兩白銀，三十兩用於還債，還有二十兩給馮先生做生意用。”
    宋家一向窮養兒子富養女兒，韓雪兒存有一大筆私房錢。宋繼儒就盤算著見麵後，問妹妹要一筆錢，再派個家人來贖回寶劍。典當寶劍這樣的些許小事，實在不值一提，反而還落個挾恩圖報的口實。
    但他實在不善說謊，馮家三人心裏全都明白。
    馮昕載感激不盡，把秀娘推送到宋繼儒麵前，說：“小女相貌醜陋，所幸識得幾個字，針黹刺繡也精通。她手腳勤快，希望給公子做個丫鬟，伺候公子起居飲食。”
    宋繼儒擺著雙手，著急說：“馮小姐蘭心蕙質，可堪良人妻。讓她做丫鬟或做妾，實在委屈她。你不要擔心我朋友會追債，你家手頭寬裕時，再還錢給我不遲。”
    想想又補充道：“我會轉交給我朋友。”
    馮家三人都笑了，對這位靦腆公子頓感親切。
    馮昕載於是問起如何歸還，詳談才知他乃宋士廉之子，驚喜交加。他的父親馮偃師是宋士廉的副手，同為太子李瑛的師傅。隻是宋士廉為禦史大夫，公務繁重，教導太子的責任更多由馮偃師擔任。後來，李瑛謀反，受到牽連被殺者多達三百餘人。宋士廉和馮偃師在西北慰軍躲過一劫，但宋士廉留在長安的妻兒卻死於那場劫難。
    宋繼儒借機問起馮家為何能全身而退。
    馮昕載流淚說：“我們當時被軟禁在家裏，不許離開家門半步。聽聞三庶人被吊死，府官僚屬及家眷陸續被殺，我們以為在劫難逃，全家人抱在一起痛哭，惶惶不可終日。秀娘的母親就是在那時被活活嚇死。這期間，父親從邊疆回來，在長安城東驛站暫息。驛丞指著門口的木樁告訴他，這是吊死三庶人的地方。他大哭不止，在夜裏也在木樁上上吊，殉主而死。同僚們感念他的赤誠，紛紛上表求情。天子饒了我們性命，沒收馮府所有財產，把我們趕出長安。我們隻能返回老家，苟且偷生。”
    提及往事，馮老太用拐杖搗地，白發巍巍，全身顫抖，怒罵：“都是武惠妃那個賤人陷害太子！”
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