“說來慚愧。盜匪是個十四五歲的少年，身材瘦小，看似弱不禁風，其實力大無窮……”
    馮昕載連比帶劃，講述盜匪的相貌特征。宋繼儒聽後，篤定盜匪為白飛飛。他鞭長莫及，更急於見到妹妹，於是拒絕馮家的苦苦挽留，翌日清晨即返回客棧與摯友會合。
    張長弓甫一見麵，就迫不及待表功。
    他遵守誓言，沒去妓院賭博，也沒去官府報案，隻是與李福在酒樓胡吃海喝了一頓。席間，邀約當鋪認識的三個晉商一起飲食。三人乃是從山西來蒲州做生意的，所乘坐的六頭健驢被官府以南詔之戰的名義征收了，卻不給予相應的補償。他們離家遙遠，沒了腳力不能回家，被困此地，窮困潦倒，隻能靠典當衣物過活。
    張長弓深知羈旅之苦，立馬給三人五兩白銀做路費。三人感激不盡，張長弓哈哈大笑，說：“不要謝我，要謝就謝宋繼儒，這是他的銀子，我不過做個順水人情。”
    說到此處，張長弓理直氣壯：“呆子，你將來是做宰相的人，我是效仿什麽什麽君的什麽什麽門客，替你收買人心。”
    “是孟嚐君門下的馮諼，他替孟嚐君收租，根據償債能力，能收則收，不能收則免除債務，以此替孟嚐君換得民心。老張，你學的東西都還給老師了嗎？”
    宋繼儒隨口一說，卻見張長弓眼裏閃過一抹淚光，很快又變得嬉皮笑臉，沒個正經樣。他暗自詫異，心想每個人都有秘密，何必追究。
    三人花了一天時間在城裏置辦好旅途所需物品，夜裏回到客棧後倒頭就睡，養足精神準備第二日上路。子夜時分，三人還在睡夢中，十幾個捕快破門而入，明晃晃的橫刀架在三人脖子上，大叫大嚷：“殺人凶手，哪裏逃！”
    三人莫名其妙，大呼冤枉。
    捕快手一指，說：“凶器在此，還敢狡辯！”
    桌子上，赫然躺著白練蛇，它原本該在當鋪的，這時卻劍身沾滿鮮血，正淋漓往下滴。
    李福大叫：“栽贓陷害！剛才桌子上明明什麽都沒有……”
    話音未落，一個軍漢揚手就給他一記響亮耳光，打得李福眼冒金星，捂著臉，愣在原地。
    眾軍漢不由分說，用鐵鎖把三人背剪綁了。早有人逕自打開三人的箱籠，上麵都是些衣服行李，下麵卻突然冒出些銀酒器皿來，合計約有一二百兩贓物。
    宋繼儒見了，扭臉看向張長弓和李福。那二人也是目瞪口呆，死活不認。宋繼儒大聲叫屈，立即被人用胳膊肘猛擊背部，痛得幾乎昏死過去。
    三人如粽子一樣被鐵鏈捆得嚴嚴實實，鎖成一串，押往縣衙。張長弓久經江湖，略知其中究竟，遂低聲對宋繼儒和李福說：“看他們這陣仗，我們三個不死也要脫層皮。我行動不便，逃脫不易。你們兩個不要管我，逮住機會就逃。速速逃去揚州觀音山找高仙草，她可以救我們。”
    宋繼儒搖頭，堅決不肯，說：“大唐律法，嚴絲合縫；官府審案，由上至下都有嚴格程序。這案子定有誤會！我們行得端，走得正，清清白白的，到了衙門，把情況說明白，官府自會還我們公道，逃跑了反而說不清。”
    張長弓見跟他說不明白，隻得懇求李福逃走。他奇門絕技純熟，幾下撥弄就打開了李福的鐵鏈鎖頭。官差拖曳著三人來到院子，張長弓大叫腿疼，讓人攙著他行走。沒人理會，他便躺倒在地，打滾撒潑，再不肯前行。十幾個捕快對他拳打腳踢，他雙手護住斷腿，任憑他們拳如雨下。宋繼儒慌忙用自己的身體護住他，被凶神惡煞的官差打得鼻青臉腫。張長弓見勢不妙，忙咬破舌尖吐出一口鮮血，假裝暈倒在地。
    同客棧的三個晉商被吵醒，見此情景，混在一眾看熱鬧的人群裏帶頭指責官府草菅人命。官差囂張跋扈慣了，發怒威脅說這些人是同黨，也要抓起來。眾人互相拉扯，場麵混亂。
    李福偷眼看去，見一旁馬廄裏有馬匹正在吃草，便趁亂扔掉枷鎖，一躍進入馬廄，飛身上馬，揪住馬鬃，雙腿一夾，在馬嘶聲中一溜煙跑掉了。捕快們大呼小叫追趕不及，隻得扛了贓物，將張長弓和宋繼儒送到牢房裏收管起來。宋繼儒是主犯，被牢子用長枷押在死囚牢裏監禁。張長弓是從犯，加上斷腿未愈，送到機密房裏收管。張長弓大叫冤屈，連夜裏上上下下都使了錢，四處打聽現任知縣的脾性喜好，疏通關節。
    次日天明，知縣方才坐廳審案。左右緝捕觀察把宋繼儒、張長弓押至當廳，楊記當鋪胖掌櫃的屍體、贓物都扛在廳上。那掌櫃當胸一個觸目驚心的血窟窿，黑血凝固，死去良久。仵作呈上屍檢文書及當鋪被盜財物清單。
    那知縣三十出頭，相貌英俊清秀，隻把文書略略看了，怒不可遏，立即喝令左右，把宋繼儒、張長弓一索捆翻。牢子節級，將一束問事獄具，放在麵前。宋繼儒卻待開口分說，知縣喝道：“這廝心狠手辣！假借典當寶劍前去當鋪踩點，深夜時分殺人滅口，搶劫財物。既是贓證明白，休聽這廝胡說，隻顧與我加力打！”
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    張長弓見勢不妙，忙低聲對宋繼儒說：“好漢不吃眼前虧！保住性命要緊，先屈招了吧！”
    宋繼儒大聲說：“沒做過就是沒做過，屈打成招，有何麵目去見列祖列宗？頭可斷，血可流，家族聲譽不能因我蒙羞。”
    話音未落，那牢子獄卒拿起棍棒竹片，劈頭蓋臉雨點般打下來。宋繼儒自幼被家人捧做心尖尖一樣長大，何曾受過這等冤屈。他滿腔憤怒，滿腹悲恨，不顧疼痛的站起身來，大聲叫喊：“冤枉，冤枉！”
    立即上來四個差役，把他的身子死死給按著，粗大的木棍更加用力落下來，打得他皮開肉綻，鮮血沾到衣褲上，濺在四周地下。
    宋繼儒當場昏死過去，人事不省。
    縣令道：“這廝裝死，先押入死牢。”
    牢子獄卒遂把血跡斑斑的宋繼儒押在大牢裏，用刑具將他一隻腳晝夜匣著，又把木扭釘住隻手，那裏容他些鬆寬，不死也丟了半條命。
    接著審問張長弓。
    張長弓滑頭，不待縣令使用殺威棒，痛痛快快招認，說：“本月十五日，自己與宋繼儒、李福三人見楊記當鋪內有許多銀酒器皿，一時起意。因而至夜，因自己腿傷嚴重，隻負責在外放風。宋繼儒與同伴李福則乘勢入內竊取，不料被掌櫃發覺。他二人心狠手辣，手起刀落殺了掌櫃，把所有財物掠奪而去……”
    文書寫了招狀，張長弓當庭畫押。
    知縣才心滿意足道：“正是你三人見財起意，不必說了。且取枷來釘了監下。”
    張長弓是從犯，加之腿腳不便。牢子於是取出二十五斤的重枷來枷了，釘下大牢裏去。獄卒們收了他的賄賂，沒人時就取下枷鎖，好吃好喝伺候著。張長弓除了失去自由外，倒沒受什麽皮肉之苦，隻為宋繼儒擔憂不已。他多次托人帶話，讓宋繼儒先認罪，保住性命再說。無奈宋繼儒一味清高，無論縣令如何嚴刑逼供，死不認罪。
    一連五個晝夜，宋繼儒被拖出死囚牢反複拷打，折磨得不成人樣，眼看就要喪生在蒲州縣衙。張長弓聽聞後，給衙役許下重金，說他可以勸說宋繼儒認罪。
    有錢能使鬼推磨，衙役們果然把鮮血淋漓的宋繼儒扔進張長弓的牢房。張長弓拖著傷腿查看他的傷勢，見他全身被打得沒有一塊好肉，忍不住掉下淚來，說：“你這個傻瓜！你這個傻瓜！”
    忙拿出金創藥給宋繼儒敷上。
    昏迷不醒的宋繼儒被痛醒，見到好友，努力擠出一絲笑容，問：“他們打你了嗎？湘靈姑娘說，你的腿不能再受傷，不然就瘸了……”還沒說完，吐出一口鮮血，又暈了過去。
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