昏暗陰森的牢房裏，張長弓正拖著殘腿，費力地用指甲在凹凸起伏的泥牆上刻下一個“正”字。他看著歪歪扭扭的字跡，眼前驀地出現臭道士嚴厲的眼神，似乎在責罵他練字不用心。張長弓心裏一酸，淚水滴落在手上－－這是他和宋繼儒入獄的第五天。
    這五天裏，每到晚上，都會有四名獄卒走進牢來，手中執著鋼刀，押了宋繼儒出去。過了良久，在張長弓提心吊膽的等待之中，就聽見鐵鏈曳地之聲。四名獄卒架了宋繼儒回來，宋繼儒通常全身是血，顯是剛被狠狠的拷打了一頓。
    宋繼儒一倒在地下，便即昏迷不醒，其臉上、臂上、腿上，都是酷遭笞打的血痕。張長弓是經過大風大浪之人，見此情景也忍不住潸然淚下。總算宋繼儒年紀甚輕，自幼習武，身強力壯，每夜挨一頓打，倒也經受得起。然而，當宋繼儒緩緩醒轉，無論張長弓怎麽苦苦勸說，宋繼儒寧死不肯屈打成招，張長弓也無計可施。
    此後每到天色將黑，張長弓就愁眉不展，知道宋繼儒慘受荼毒的時候來了。果然，這夜裏，宋繼儒又被拉出去經受拷打。張長弓猶如受傷野獸在牢房裏低吼，恨不得自己代替宋繼儒挨這頓毒打。他惱怒地捶打自己的傷腿，恨它拖了後腿，導致自己不僅不能拯救宋繼儒，反而成為累贅。
    張長弓抬頭望窗，見天空月亮正圓，桔黃的玉盤漸漸幻化成臭道士慈祥的笑臉。張長弓淚流滿麵，喃喃自語道：“先生，您放心，我會替他頂罪，我會把所有罪責攬在自己身上。”
    他自顧自的閉目暗自祈禱，隻聽得腳步聲響。他忙睜開眼，見獄卒領著一個熟悉的身影過來。那獄卒側頭向他打量，忽然說道：“姓張的，有人瞧你來著。”
    那獄卒從身邊掏出一枚大鐵匙，開了外邊的鐵門，把一個衣飾華麗的英俊少年推進來，口裏催促說：“長話短說，莫要被其他人發現。”自己先退出去，在外把風。
    張長弓見來人正是王乙，不由大怒，當即躍起，怎料傷腿酸軟，便要摔倒。他不管不顧，忍著劇痛，舉起鐵銬，猛力往王乙頭上砸落。
    王乙不會武功，應變的機靈尚在，加之剛剛在李福手裏吃了虧，忙閃身相避，躲到牢房角落，雙手對張長弓亂搖擺，結結巴巴說：“張兄弟……不，張大哥，息……息怒啊，救……救書呆子要緊！”
    張長弓隻覺傷腿似乎又斷折了，痛得話也說不出來。過得半晌，才咬牙說：“狗日的王乙，你把我們害得好慘！快說，你又打什麽壞主意？”
    王乙搖了搖頭，眼淚撲簌簌的掉了下來，抽抽噎噎道：“我不是有心的，隻是想開個玩笑。我就算豬狗不如，也曉得好歹。我活到現在，坑蒙拐騙，除了書呆子，沒有誰把我當堂堂正正的人看待。您暫且息怒，我們商量個法子救出書呆子……”
    張長弓大聲叫道：“你這個害人的東西，我信不過你。你真有心，去找李福來。”
    王乙低下了頭，輕聲道：“李福也被縣令通緝不能現身。我跟他剛剛才碰過頭，他讓我來找你討主意。他說揚州太遠了，等高仙草趕來相救時，隻怕書呆子已一命嗚呼。”
    張長弓至此才相信他，招手說：“你過來，此等機密之事，不可讓其他人聽見。”
    王乙貼著牆，遲遲疑疑圍著牢房打轉，距離張長弓遠遠的，捂著臉說：“打人不打臉，我還要靠這張臉混口飯吃。”
    張長弓剛剛抬起手，王乙嚇得發出一聲怪叫，如兔子一樣在牢房裏亂竄。
    張長弓又好氣又好笑，說：“你膽兒忒小了。放心吧，我的氣已經出過了，不會再找你麻煩。你附耳過來，我有事問你……”
    王乙始放下心來，挨到張長弓身旁。
    張長弓問：“你可打聽到當鋪掌櫃是怎麽死的？”
    王乙警惕地看著四周，確信無人，方才低聲說道：“我一個外鄉人，在此人生地不熟的，哪裏知道這個？”
    張長弓乜斜著眼看著他：“少來！憑你這張臉蛋，幾個女人能抗拒得了！快說，你是怎麽進來這死囚牢的？”
    王乙微微一笑，不無得意之色：“我在妓院認識一個相好，通過她牽線，跟縣令的愛妾勾搭上了，因此摸清了縣令的底細。原來，楊縣令就是當鋪的幕後老板，靠著當鋪賺取高額利息。那日，當鋪掌櫃收到白練蛇寶劍，自鳴得意地攜劍來縣府邀功。不料，縣令嫌他不該給你們二百兩白銀。掌櫃辯解說，白練蛇價值千金，用二百兩銀子收下賺大發了。縣令大怒，失手殺死胖掌櫃。他怕你們會來贖買白練蛇，為永久霸占寶物，才想要把你們三人斬草除根，永絕後患。幸虧李福逃走了，他似乎對李福有所顧忌，不然你和書呆子早成刀下亡魂！”
    張長弓唬得肝膽俱裂，得虧李福聽話逃走，不然後果不堪設想。生死攸關，不能再遲疑，遂問：“牢房土牆外是不是牲口棚？棚裏有多少牲畜？”
    王乙說：“全縣的騾馬差不多都在這裏，有上萬頭。”
    張長弓嘴角露出笑意，說：“你和李福趁天黑混進牲口棚裏，用鐵鍬在牆壁上挖個洞，我們想法把書呆子救出去。”
    王乙嚇了一跳，頭搖晃得如撥浪鼓，說：“劫獄？我不敢，官府會通緝我們的。”
    張長弓伸出一根手指頭，說：“我許你一千兩黃金，如何？”
    王乙的眼睛立刻亮了，立馬拍著胸脯保證：“我是唱戲的，雖然不識字，也敬佩關雲長義薄雲天。錢不錢的兩說，不能救出書呆子，我王乙誓不為人！”
    張長弓露出滿意笑容，再三叮囑注意事項，王乙不住地點頭。臨行時，王乙鄭重其事拍著胸脯說：“這事包在我身上！”
    王乙離開後不久，宋繼儒全身鮮血淋漓，被人拖回牢房，地上留下一條長長的血痕。這次回來，宋繼儒臉色蒼白如死人，連若斷若續的呻吟聲都沒有。無論張長弓如何搖晃呼喚，始終一聲不吭，似乎已經死去。
    張長弓抱著他軟綿綿的腦袋，眼淚亂紛紛墮下，大聲哭喊：“呆子，你這個書呆子！”
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