這日已到涼州地界。西北邊地廣漠壯闊的風光與中原大不一樣，因處絲路新北道要塞，這裏人煙湊聚，市井喧嘩，既有大漠，也有雪山；既有胡商駝隊，也有烽火戍樓；既蒼涼壯闊，也繁華富裕。
    行走在涼州，街頭巷尾再沒有張貼李福的通緝榜文，果然是“流犯”天堂。四人放下心來，大搖大擺地在街上閑逛，尋得一處上等湯池，愜意地泡澡修麵束發，蕩滌滿身旅塵。雖然都清瘦了許多，精神麵貌卻煥然一新，個個神采飛揚，生氣勃勃。
    張長弓對涼州極為熟稔，帶著眾人徑自到一個粟特人的客棧入住。主人名喚哈馬耶，身著白袍，頭戴披巾，剃眉剪須，深眼高鼻，和張長弓是熟主熟客。他一見張長弓，立即露出滿麵笑容，張開雙臂熱情擁抱貼麵。
    張長弓逐次介紹朋友，哈馬耶見宋繼儒豐神俊朗，氣度不凡，暗自傾倒。當下吩咐廚房置辦酒席，為四人接風洗塵。
    賓主猜拳行令，吃得狼藉。席間，哈馬耶的正妻紮伊娜如花蝴蝶般穿梭，頻頻上菜敬酒。她熱情潑辣，美麗大方，不時與客人說些風話，拋個媚眼。宋繼儒家教嚴謹，即使在外也恪守禮法。他目不斜視，低頭隻顧吃菜，不為所動。其他三人被撩撥得心猿意馬，眼珠滴溜溜跟著紮伊娜轉，哈喇子流出三尺長。哈馬耶看在眼裏，心頭窩火卻不便發作。
    酒足飯飽，宋繼儒謝過主人，和李福一道收拾睡了。王乙跟紮伊娜眉來眼去，早沒了三魂七魄，像個哈巴狗似地幫著她收拾殘席，屁顛屁顛跟著去了廚房。不知在裏作何勾當，良久不出來。
    哈馬耶絲毫不知，隻顧坐在大廳，陪張長弓說些家長裏短。張長弓近來隻顧著逃亡，有些日子沒有賭博，心癢難耐，想要尋樂，苦於沒有搭子。
    哈馬耶興奮拍手：“張兄弟，要不要試試三仙歸洞？前些日子，店裏來了位自稱鬼手的老漢，擅長三仙歸洞。凡是跟他賭的，沒有一個能猜對，贏了好些銀兩，至今沒有對手。”
    張長弓頓時來了興趣。這戲法他十二歲在城隍廟見過，老道士用三枚銅錢騙走了他攢了三年的零花錢。張長弓心想，我如今可不是十二歲，這次定要拆穿江湖伎倆，以報當年之仇。
    他嬉皮笑臉，一副無所謂的態度，懶洋洋說：“三仙歸洞我見過無數次，我不信他的手法會快過我的眼睛。你且請他來與我耍上一耍，也好打發這漫漫長夜。”
    哈馬耶上樓，請來一位精瘦老者，青布長袍，頭發花白，滿臉皺紋，嘴裏叼著一根旱煙，年紀其實也還不老，似乎五十不到，跟著哈馬耶下樓來，邊走邊玩弄著三枚開元通寶，漫不經心間，銅錢在指間翻飛如蝶。
    張長弓端坐長桌前，冷眼看他賣弄，心裏冷笑，嘴上卻說：“老人家，小子這廂有禮。隻因我斷腿未愈，不能起身施禮，還請見諒！”
    鬼手笑嘻嘻在他對首坐下，一對渾濁的老鼠眼睛似睡非睡，看向張長弓的眼神既和藹又充滿蔑視，頻頻點頭：“好說！好說！”
    好賭之人一下就能嗅出同類氣味。張長弓知道自己遇到高手，他全身肌肉繃緊，大腦飛速運轉，每一個毛孔都興奮得發抖。他忐忑不安看了眼二樓客房，宋繼儒已入睡，應該不會來掃興，自己今晚可要賭個痛快。
    雙方互相致禮，話不多說，言明規矩擺開賭場。
    “押大押小都行，猜中碗裏球數翻倍。”
    條形方桌上鋪著紅色絲絨布，兩個潔白的瓷碗，一根筷子，三個白色的絨球依次擺在上麵。鬼手請張長弓檢查所有道具，張長弓搖搖頭，麵帶自信微笑，做了個請的姿勢。
    鬼手猛吸旱煙，吐出一口青霧，煙霧漸漸散去。他右手拿著筷子，輕輕一撥，把一個球劃進左手，放進一個碗裏，把碗迅速倒扣。接著在另一個碗裏也放入一球同樣倒扣，剩下一球以迅雷之式藏進左手。然後，他筷子指著其中一個碗，問張長弓：“幾個球？”
    張長弓眼睛死盯著兩個碗，碗底暗紋的纏枝蓮在晃動的煤油燈下若隱若現，篤定說：“一個。”
    鬼手微微一笑，用筷子掀開碗，裏麵什麽都沒有。
    張長弓瞳孔猛地收縮，細長的眼睛瞪得溜圓，好勝心騰地燃燒起來。
    鬼手乜斜著眼打量張長弓，指著另一個碗，問：“幾個？”
    “兩個。”
    鬼手故弄玄虛，筷子往空中一揮，說了聲：“去也。”
    他掀開碗，裏麵空空如也。
    張長弓伸長脖子，吞了口唾沫，眼睛不眨地死盯著鬼手那雙變幻莫測、青筋畢現的手。
    鬼手再次重複之前的動作。每個碗裏扣入一球，嘴角帶著譏諷的笑，聲音嘶啞，說：“年輕人，看看到底是你的眼快還是我的手快。猜猜有幾個球？”
    “兩個。”張長弓相信自己的眼睛。
    鬼手筷子指著一個碗，往另一個碗一揮，說：“過去。”
    他掀開碗，裏麵赫然是三個球。
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    張長弓冷汗直冒，無論他怎麽猜，永遠無法猜對一次。鬼手不斷煽風點火，張長弓深陷賭局，欲罷不能。
    旱煙濃烈的氣味在鼻腔裏翻湧，張長弓蜷縮在木椅上，指尖無意識地摳著靴筒裏的寒冰劍，眼睛望著賭桌上小山一樣高的銅錢。這些銅錢都換了主人。他身無分文，除了這把屬於韓雪兒的寒冰劍。宋繼儒說得很清楚：隻是暫借，到沙洲後就要收回。
    可是，想贏的欲望從來沒有這樣強烈。
    鬼手慢悠悠地收錢，每每拿起一個銅錢，都要用嘴吹氣，再拿到耳旁聽那嗡鳴之聲。他看著氣急敗壞的張長弓，譏笑說：“年輕人心太急，三仙歸洞講究個靜水流深。要不，我們換個玩法？”
    “怎麽玩？”張長弓脊背發僵，他抬頭看著這個狡詐的老頭，再次打起雞血。
    牆角的耗子拖著尾巴從他腳邊溜過，他想起十五歲的那個少年，少年把身家全押在賭桌上，輸得連渣都沒剩下。他用了整整十年的時間，才撿起少年被碾碎的尊嚴。
    “三碗兩蓋，銅錢耍賴。”鬼手笑眯眯說，上下打量張長弓，冷不丁問：“你還有賭注嗎？”
    張長弓抽出寒冰劍，啪地扔在桌上，說：“此劍價值千金，我輸得起！”
    鬼手將銅錢扣進三隻青花瓷碗，碗底暗紋的纏枝蓮在晃動的燭火下若隱若現，銅錢邊緣的“開元通寶”字樣在暗紅光線下泛著青幽幽的冷光，像是剛從墓裏挖出來的冥器。
    “我押中間碗。”張長弓斬釘截鐵，不容置疑。
    鬼手枯藤般的手指在碗沿遊走，銅錢撞擊瓷碗的脆響在耳膜炸開。當碗蓋掀開的瞬間，三枚銅錢整整齊齊躺在中間碗裏。張長弓哈哈大笑，把寒冰劍緊緊攥在手裏，今晚他一直輸，終於扳回一局。
    “見好就收！你不是他的對手！”哈馬耶好心附耳張長弓低語。
    “我的賭運剛剛好轉，你讓我收手？”張長弓嘴角露出譏笑，說：“就算鬼手想收手，我也不許！”
    鬼手嘴角的笑紋更深了，像老樹皮上裂開的縫隙。
    卻說宋繼儒難得睡個好覺，夢裏剛與妹子重逢，正欲述說別後情形，突然被人拚命搖醒。他不無遺憾地睜開眼，猛然看見王乙赤身裸體站在他麵前，那玩意在眼前晃蕩。他嚇得睡意全無，一個激靈彈射起身，雙手掩胸，憤怒喝問：“王乙，你想幹什麽？”
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