黑夜褪去，黎明來臨。沿街店鋪紛紛開張迎客，人煙漸漸稠密。哈馬耶畏懼私納唐女為妾的事情會暴露，果然不敢來索要紮伊娜。宋繼儒等人放下心事，聞著飄來的食物香氣，肚裏開始咕咕亂叫。他們饑腸轆轆，卻身無分文，隻能幹咽口水。
    “我們……我們賣藝如何？”王乙小心翼翼提議。
    宋繼儒和李福的臉騰地紅了，兩人互視，尷尬地低下頭，默不作聲。
    張長弓見此情景，趕緊說：“有請宋兄和李兄幫忙照顧紮伊娜，我陪王兄去賣藝。”
    王乙攙著張長弓，走到人多的地方去賣唱。宋繼儒和李福愁眉苦臉地看著他倆離去的背影，又看看昏睡不醒的紮伊娜，心裏惴惴不安。良久，卻見王乙攙扶著張長弓垂頭喪氣而回。
    張長弓嘶啞著嗓子，說：“我吆喝半日，王兄把壓箱底的絕活都亮出來。圍觀人群擠得密密麻麻，喝彩一片，就是無人打賞。看來此地不宜久留，隻怕哈馬耶放出風聲，不許人接濟我們，要讓我們活活餓死在這裏。”
    幾人覺得有理，隻得忍饑挨餓，背著紮伊娜和張長弓，一步一挪繼續往西而行。行了四五裏路，幸遇一輛柴車。趕車的馬夫是個四十開外的魁梧大漢，腰下麵圍了一條布裙，頭上一頂破頭巾，身穿一領布背心，露出兩臂，如麒麟一般。見他們可憐，把隨身所帶幹糧分給他們一同吃了，讓他們坐在柴垛上，載了他們一路前行。
    行了半日，翻過嶺頭，看見嶺腳邊一個酒店，屋角斜挑出一個酒幡。酒店背靠山崖，門臨小河，小河岸邊一排巨大柳樹，樹蔭下擺著兩排攤位，人來人往，好不熱鬧。酒店迎著河風，甚是涼爽。裏麵坐滿食客，一邊吃酒一邊觀賞河堤翠色。老板娘是個和藹可親的中年婦人，望見柴車，趕緊從裏迎了出來，親親熱熱地與馬夫說話。馬夫原是她家掌櫃，名喚劉力，為人很是豪爽。
    宋繼儒等人幫著把柴火一股腦搬到柴房，收拾妥當，留下張長弓在酒店照顧紮伊娜。剩餘三人也顧不得什麽體麵，從店家處借來家夥什，在小河邊楊柳蔭下布局開場賣藝。一陣鑼鼓響，周圍頓時密密層層圍了一圈看熱鬧的人。宋繼儒勒緊褲腰帶，翻了幾個騰空筋鬥，又倒立繞場一圈。李福和王乙在左右兩邊隅角站定作為護場。宋繼儒將門之後，自幼受名師嚴格教導，向圍觀眾人行禮後，展開拳腳，一套虎拳打得酣暢淋漓，虎虎生風，圍觀人群大聲喝彩。
    王乙一邊獻媚地向看客致意，一邊手持盤子，笑盈盈地說：“小人們自遠方來投貴地，無驚人的本事，全靠恩官作成。有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，煩請賜些銀兩銅錢，好為家裏小娘子看病抓藥。”
    他把盤子掠了一遭，沒一個出錢與他。王乙沙啞著嗓子，又道：“看官高抬貴手。”又繞場一圈，眾人白眼相看，又沒一個出錢賞他。
    宋繼儒不由惶恐，李福撩起長袍下擺紮在腰間，站到場地中央，抱拳說：“各位看不過癮，我給大家表演一個胸口碎大石如何？”
    人群爆發一陣熱烈鼓掌。
    宋繼儒低聲問：“你學過硬氣功？”
    李福搖頭，說：“沒有。可我見人表演過多次，想來不難。我這一身肥肉，此時該派上用場了。”
    宋繼儒大驚，想要阻攔，李福已緊閉雙目躺在長條木凳上，周遭人群不住聲地起哄。宋繼儒無奈，和王乙抬起一塊大石壓在李福胸口。王乙掄起大錘，猛烈打擊石頭。石頭斷成兩截，李福強笑起身致意。看客們大聲喝彩，卻無人賞賜一文，三三兩兩漸漸散去。
    李福再也忍不住，一口鮮血噴濺而出。
    看客們大喊：“吐血了，吐血了！”呼啦啦又圍了上來，連聲說：“再表演一個！”
    宋繼儒怒從心起，大喝一聲：“滾！”
    聲如霹靂，嚇得眾人四散逃竄。
    三人氣憤憤回到酒店，臉上怒氣猶未散去。
    劉掌櫃見此情景，心裏明白，叼著旱煙說：“年輕人，消消氣。出門在外，各色人等都會遇見，哪能事事如意？我剛剛聽拙荊說，史二郎已吩咐了眾人休睬你們。我看你們外鄉來客，怎地得罪了他？”
    幾人麵麵相覷，不知史二郎是何許人。
    劉掌櫃說：“他是此地惡霸，仗著學過幾手三腳貓功夫，胡攪蠻纏，恃強淩弱，本地人都懼怕他。凡外鄉人從此處過，必先覲見他，不然沒好果子吃。前些日子，他不知招惹哪個，被人暴打一頓，差點丟了性命，在家臥床養傷無法動彈。我們都暗自高興，以為除了大害。不想他命硬居然挺了過來。唉，好人命不長，禍害一千年啊！”
    劉妻在旁補充說：“原本史太公還可稍微約束一下他。聽說史二郎被人暴打之際，史太公為他求情，受了牽連，嚇得舊病複發，纏綿病榻數日，昨晚去世了。史二郎家裏喪事正緊，還不忘出來害人。那位俠客把他打死就好了！”
    幾人聽得雲裏霧裏，不明所以。
    張長弓問：“我們與他素不相識，他怎知我們會從此地過？敢問劉夫人，史二郎原話怎麽說的？”
    劉妻說：“他吩咐眾人，不得理睬一個長臉瘸腿的精壯後生和他的三個漂亮朋友。這不就是你們嗎？”
    眾人目光刷地盯著張長弓。張長弓搜腸刮肚，絞盡腦汁，實在想不出與史二郎有過交集。王乙氣呼呼說：“少裝蒜，你八成偷了他老婆卻在這裏惺惺作態。”
    隻因張長弓與紮伊娜重逢後，對她規規矩矩，不逾禮法半分。紮伊娜為氣舊情人，故意勾搭王乙。她被丈夫拋棄後重回張長弓懷抱，得償所願，這一路上對王乙不假辭色，判若兩人。王乙心有不甘，暗自吃醋。
    張長弓大怒：“人不風流枉少年！我若偷他老婆，定會大方坦承，怎會不敢認賬？少拿你的心腸揣度人！”
    劉掌櫃忙取下煙杆：“莫冤枉人！史二郎還未成親，沒有老婆。”
    劉妻撲哧一聲笑了：“你們在此爭吵有什麽用處，不如去認一認史二郎就真相大白了。巧了，史家辦喪事缺幾個樂手，你們可會吹笛？打雲板？”
    幾人連連點頭，決定扮成樂手潛入史家弄清來龍去脈。
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