第22章 少年
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趁著月色,劉掌櫃趕著馬車載著四人,行不到二裏多路,胡楊林子背後閃出一座大莊院來,門上掛著白燈籠,賓客進進出出,熱鬧非凡。一個金剛一樣的大漢,二十四五年紀,身上穿著孝服,額頭上纏著白手帕,一條白絹搭膊絡著手,臉上淤血未消,一瘸一拐地招呼著客人正是史二郎。張長弓仔細端詳卻不認識,心裏滿腹疑竇。
幸喜史二郎不曾見過他們,聽劉掌櫃介紹說是樂手,忙讓管家把幾人帶到靈堂。張長弓忍著痛,竭力行走幾步,勉強未露出破綻。宋繼儒吹得一手好笛,人又生得清俊,引得眾賓客頻頻注目,沒人注意角落裏搖鈴的張長弓。四人為喪事忙碌,在莊上住了幾天。期間百般試探,始終不知史二郎為何會來為難他們。
喪事結束,幾人向管家告辭,討要工錢。管家變色大罵:“你們四人在莊上白吃白睡,我沒問你們要錢就算了,你們居然厚著臉皮要工錢?速速離去,被我家公子知道,爾等性命難保!”
宋繼儒從未與這等無恥之人打過交道,氣得說不出話來。
張長弓憤怒大罵:“我們四人不眠不休吹吹打打,偶爾才趴在桌子上打個盹,掙點血汗錢而已,你們居然忍心吞掉,還有沒有良心?”
王乙陪笑說:“老爺,講定好的五十文銅錢,您家大業大,五十文哪裏放在眼裏?您就可憐可憐我們,賞與小的……”
鬧紛紛中,已驚動後庭的史二郎。他手拿樸刀,領著七八個莊客來到前廳。莊客都拿著稻叉棍棒,凶神惡煞不住聲地大聲吆喝。四人見勢頭不對,當下背靠背相互倚靠。
張長弓說:“宋兄,我看這些都是普通人,你三拳兩腳打發了。”
宋繼儒搖頭,說:“我們是劉掌櫃引薦而來,出了惡氣一走了之,隻怕會給他帶來麻煩。算了,忍一時風平浪靜!”
強龍難壓地頭蛇,四人隻得忍氣吞聲,氣呼呼地回到劉力的酒肆。
經過幾日休養,紮伊娜勉強能行動,她漂亮開朗,手腳勤快,主動幫著劉妻幹些瑣碎之事。兩人意氣相投,很快無話不說。她倆坐在酒店前正嘰嘰喳喳說著女人間的閑話,見四個男子漢如霜打的茄子垂頭喪氣而歸。
問明原由,劉妻感慨說:“沒天理啊!若是往日時光,當家的早就找上門教訓那史二郎了。隻是今時不同往日,當家的男子氣概都消磨沒了……”
劉力在旁喝止:“女人頭發長見識短,你懂些什麽,卻在這裏唧唧歪歪,還不去做飯給客人吃。”
眾人聽出逐客之意,趕緊告辭離開,劉力也不挽留。五人忍著那口氣,默然前行,約行得四裏多山路,見一個敗落的山神廟,住了腳在廟前石階休息。紮伊娜見眾人神情懨懨,知他們心中不快,於是說道:“大家不要責怪劉掌櫃,他與我們萍水相逢,做到這個份上也算仁至義盡了。”
張長弓歎氣:“我看他言談舉止,從前也是豪爽義氣的漢子,怎麽如今變得這樣唯唯諾諾,膽小如鼠?”
紮伊娜掏出手帕,擦去張長弓額頭上的汗珠,一邊把從劉妻處聽來的事情講給眾人聽。
劉力從前在巡捕衙門當差,有一身的好本事,弓馬嫻熟,箭無虛發,人稱神箭手。再厲害的盜賊,遇到他如甕中捉鱉,手到擒來,他也以此自矜。某日,他與另一個公人押著一名死囚犯到孟州去。途中走得肚饑,三人入酒店買飯吃。劉力好酒,連喝三大碗,同事勸阻說:“近日路上好生難走,盜賊出沒,白日劫人。我們公事在身,須放仔細些。”
劉力聽罷,把雙手做個拉弓的姿勢,大聲說:“我是做公的人,緝拿盜賊是我的本分。二十年來,我張弓追討,百發百中,不曾遇到對手。隻怕盜賊不來,來了定叫他嚐嚐我神箭手的厲害。”
店中滿座都聽見他高聲大叫,紛紛對他注目。也有問他姓名,奉承道:“久仰,久仰。”劉力越發趾高氣昂。三人吃飽喝足後繼續上路,正是五月半天氣,酷熱難行。三人行到一片鬆林,便要去歇息。入得鬆林邊上,遇到一個十五六歲的少年脫得赤條條躺在樹蔭下乘涼,見到三人,唬得一股腦坐了起來。
劉力見他個頭不高,生得瘦弱,不把他放在眼裏,大刺刺地坐在他身旁。少年見他肩上挎著弓箭,又見押著戴枷的囚犯,知他是捕快,恭恭敬敬問道:“聽說有位名叫劉力的神箭手,一生捕盜無數,您可認識他?”
這一問揉著劉力癢處,當下自認,滔滔不絕誇逞起自家手段。
少年聽後,微微冷笑,伸手過來,說:“借肩上寶弓一看。”
劉力把弓遞過去,少年左手把住,右手輕輕一拽就滿,一連拽十來回,猶如軟筋一般,搖頭不屑地說:“英雄的弓太軟了,娘們才用這等弓箭。名將韓擒虎的漆弓重達一百五十斤重,那才配叫英雄之弓。”
劉力大驚失色,他的弓約有二十斤重,用盡平生之力才能扯滿,到這少年手中卻如玩耍一般。那囚犯是行家,當即大聲稱讚說:“老弟神力,漢李廣也不過如此!”
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少年很是受用,得意洋洋說:“算你識貨!以後你就跟我混了!”
劉力和同事嚇得跳起來,抽出腰間武器與少年對峙。少年雙手拿弓對折,輕輕鬆鬆把弓折斷,又徒手掰斷囚犯所戴七斤半鐵葉枷鎖,左右手各持一半,往劉力二人身上一掃。饒是粗壯大漢,也經不得千鈞之重,擦著便倒在泥地上,動彈不得。
囚犯重獲自由,搗蒜似地向少年磕頭。
少年皺眉說:“蠢貨,磕頭做甚?我隻是看不慣他大話連篇,略施手段教訓一二。我有要事在身,不容耽擱。你把他二人財物搜刮幹淨,速速隨我上路!”
劉力二人哪敢反抗,乖乖奉上財物,目瞪口呆望著少年帶著囚犯騎馬絕塵而去。
同事急得跺腳,指著劉力鼻子罵道:“你自誇神捕,怎麽不去追?”
劉力苦笑說:“少年神力,天下無敵,你想腦袋被他揪下來,你就去追吧。”
二人丟失朝廷要犯,隻得拿出多年積攢的家事賠付脫罪。劉力自此收拾了威風,辭去衙門的差事,就和老妻在村郊開酒鋪,賣酒營生,再不去張弓挾矢,再不提昔日之事。村霸史二郎自幼從江湖師父學得些小槍棒在身,恃強淩弱,凡村裏買賣,都要加利送閑錢給他。劉力隻需三兩拳就可打趴史二郎,可他寧願把辛苦掙得的血汗錢交予史二郎,卻再不願展露真功夫。
眾人聽後唏噓不已。宋繼儒麵色如常,心肝撲通通亂跳,知那神力少年必是白飛飛。他脫離父母約束,一路恣意妄為,究竟想幹什麽?難道腦子突然轉彎,要陪自己去蒲類?可是他為什麽要痛毆教訓史二郎,還莫名其妙勒令史二郎來為難自己?
宋繼儒想破頭,愣是想不通。
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