24.獲救
    王乙在柴房外嚇得瑟瑟發抖，數次想要破門而入，卻缺乏勇氣。
    良久，隻聽那人似乎在溫柔安撫。王乙從窗戶上晃動的影子看出他給李福跪下，百般賭咒發誓，李福終於平靜下來。那人臉上帶著傷痕，打開門讓人燒水給李福沐浴，自己則手握寶劍，疲憊不堪地守在屋外，寸步不離。
    王乙小腿抽筋，內心掙紮，想要進去看看李福的情形。剛剛靠近門口，那人刷地從腰間抽出寶劍，寒光四射，直抵王乙胸膛。王乙舉起雙手，臉上流著淚步步後退，不敢輕舉妄動。
    不久，來了兩個村民，一個提著浴桶，一個提著大桶熱水，送進了柴房。李福癡癡傻傻坐進浴桶裏，那人親自舀水，細心替他擦拭沐浴，為他換上嶄新的薄紗夏衣。之後，兩人並做一床睡了。
    王乙是過來人，心知李福遭遇了什麽，內疚無比，躺在床上再無法入睡。他輾轉反側，終下定決心連夜上山求救。
    宋繼儒三人見李福遲遲未歸，急得像熱鍋上的螞蟻，再顧不得許多，匆忙下山找尋。紮伊娜舉著火把，宋繼儒背著張長弓，在半山腰上與王乙相遇。王乙說明情形，張長弓憤怒大吼，要暴揍他。
    宋繼儒擋在王乙身前護著他，問：“你是怎麽認識那人的？”
    王乙畏畏縮縮：“我下山後，在村頭聽見眾人議論官府新貼的懸賞文書，才知道原來李福賞金高達黃金三百兩。我一時鬼迷心竅，就首告到官。雁門縣令聽後，慌忙派人報告到甘州。過了幾日，那個軍官帶領甘州官員一眾人等來到雁門縣，把我細細盤問。他等不及大隊人馬前來相助，自己先騎馬帶著我火速趕來。因天黑山路難行，就在山腳下找了戶人家借宿。”
    “你可知那軍官是何職位？”
    王乙搖頭，說：“我不識字，隻知他尊貴無比，縣官州官都對他唯唯諾諾。他有一塊腰牌，我們到村莊時，裏正一見他的腰牌就百般討好，任由他指揮。”
    紮伊娜冥思苦想，遲疑說：“難道李福是他的相好？不堪忍受折磨逃了出來？他權勢滔天，利用官府抓捕李福？”她看了一眼宋繼儒，低聲說：“那人眼光也不咋地，李福矮胖怯懦，沒點男子氣概……”
    張長弓打斷她：“蘿卜白菜，各有所愛。也許那人就喜歡李福這樣的。”
    宋繼儒沉吟片刻，斬釘截鐵說：“我去救李福，你們尋機偷了他的馬快逃，一直往沙洲跑。如果中途走散，我們在沙洲會合。”
    眾人立即分頭行動。
    宋繼儒根據王乙所說，偷偷潛入李福睡覺的房屋窗下。還沒來得及行動，王乙缺乏經驗，偷馬時被馬踹了一腳，他自己痛得直哎呦，馬兒也受驚高聲嘶叫。
    那軍官甚是警覺，迅速開門察看情況。剛探頭，隻覺淩厲掌風迎麵劈來。他反應神速，矮身躲過，握緊雙拳往宋繼儒小腹打去。宋繼儒往後一退，引得那人出了房門。兩人在院子拳來腳往，不分上下，心裏都暗自佩服。
    張長弓等人偷了馬，大叫：“李福，快跑！”
    李福從屋裏出來，見到故友，未語淚先流，哽咽著說不出話。張長弓知他委屈，在馬上伸出手，說：“哭什麽，快上來，我們該上路了。”
    李福搖頭，大聲說：“書呆子住手！陳大人已答應帶我們一同去往蒲類，沿途所有開支由他一人承擔，大家夥以後不用再擔驚受怕。”
    眾人聞言都呆了。
    宋繼儒收住手，跳出圈外，叉手向陳大人行禮。
    此時天色微光，眾人方看清陳大人的廬山真麵目。他個頭與宋繼儒相仿，年紀不過二十左右，劍眉入鬢，俊朗清秀，一身藍衣勁裝，氣宇軒昂，英姿颯爽。
    李福委屈巴巴，一頭撲進張長弓懷裏，抱著他嚎啕大哭，哭得張長弓鼻子發酸，連聲問是怎麽樣。陳大人頗為吃醋，在旁冷眼相看，神情氣惱而無奈。良久，李福發泄過所有委屈，方想起來把好友們逐次介紹給陳大人。
    陳大人昂著頭，扳著臉，神情倨傲，始終一言不發，鼻子冷哼一聲，算是打了招呼。
    直到介紹宋繼儒，得知是宋士廉之子，立即換了副嘴臉，納頭便拜：“原來是宋公子，久仰！久仰！”
    宋繼儒忙下跪還禮，說：“不敢受此大禮！”
    陳大人正色說：“我不是拜的宋公子，乃是拜的宋先生。宋先生去世時，我有事在揚州公幹，不能為先生送葬，心裏遺憾萬分。今日有幸，可以一見宋公子，也算了結我一樁憾事！”
    他至此臉色稍有緩和，見眾人個個衣衫襤褸，麵有菜色，狀如野人，遂拿出錢財，替眾人安排打點。他雖趾高氣昂，看人下菜，然對李福真心不錯，有求必應。眾人依附李福脫離困境，個個鮮衣怒馬，不僅不用擔憂官府緝拿，沿途還受到州府官員精心接待，各種名貴特產收到手軟。
    宋繼儒官宦之後，熟知其中門道。所謂羊毛出在羊身上，官府奢靡的接待費用最終會落到窮苦百姓頭上。他懇求陳大人，希望輕車簡行，不要騷擾沿途百姓。陳大人用奇怪的眼神看著他，與李福商量後，答應下來。他自稱陳忠，脫下甲胄換做平民裝扮，與眾人兄弟相稱，卻對宋繼儒格外看重，以師禮相待。
    張長弓大為不服，背後偷偷詢問李福。
    李福笑說：“書呆子謙遜低調，從不肯透露自己家世。我也是在前往馮家求救時，從馮家人口裏得知其父乃宋士廉。而陳忠最佩服的人就是宋士廉，至於為什麽，你最好當麵問他。”
    張長弓好奇心重，臉皮也厚，果真找了機會，問起陳忠背後隱情。
    陳忠大吃一驚，反問：“什麽？你居然不知道宋士廉？”
    張長弓嘀咕：“我在蒲類生活多年，當然知道他。韓擒虎的大舅子嘛，韓氏家族對他頗有怨言，認為他識人不明，引狼入室，正是他所推薦的白時雨害死了韓氏宗主韓擒虎。”
    陳忠搖頭歎息：“天呐，連宋璟的兒子都有人說三道四！他可是宋士廉啊，官至副宰相，連李林甫都曾是他的下屬。他大公無私，為國舉薦賢才無數。後來，因為太子李瑛之事，他賭氣不再入仕。他雖不再做官，一舉一動依然影響朝廷，讓萬民景仰。”
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