肅州地處荒漠地帶，一馬平川，平坦開闊。六月流火，兩輛馬車頂著驕陽，吱吱嘎嘎行駛在戈壁灘上。
    王乙愁悶地趴在窗戶邊，看著光怪的岩石和胡楊林像連環畫般在眼前分裂。放眼可及的荒漠，正被烈日烘烤著。他是土生土長的江南人，濕潤水鄉給予他吹彈即破的肌膚。然而在西北強烈的日照下，夾雜著風沙的熱風拍打下，他覺得自己就像一塊青苔，正在失去水分，變成綠色泥塊。
    他扭頭看了眼身旁的宋繼儒，躁狂內心立即平靜下來。今日難得可以跟李福交換，不用再看張長弓和紮伊娜在那裏郎情妾意，還可以跟宋繼儒多聊會天。他喜歡書呆子，書呆子永遠冷靜如水，溫潤如玉。
    宋繼儒皺著眉頭，看著被削平了棱角的雅丹風岩默默思索。他察覺到王乙的目光，猛地回頭，微笑問：“想家了嗎？江南水鄉在這個時節是什麽樣子？”
    王乙頓時來了精神，咽了咽口水，用手比劃著說：“梅雨過後，楊梅紅，家家戶戶都在釀楊梅酒。揚州瘦西湖，烏篷船頭堆滿新鮮蓮蓬，濕漉漉的，還滴著水珠。采蓮女既嬌俏又靈動，腕間銀釧悉悉索索地響，撐著小船在荷葉間穿行。楊柳樹上的蟬兒在這個季節，吱吱叫個不停……”
    陳忠大笑，指著窗外說：“這裏沒有鳴蟬，可是有沙蜥啊！”
    三人定眼看去，隻見一隻蜥蜴尾梢掃過滾燙的沙粒，拖著細長影子快速鑽進岩縫。三人都笑了。
    王乙突然大叫：“快看，美女！”
    三人同時向窗外望去，隻見一位騎手穿著一件寬鬆的紅色長袍，騎著一匹棗紅馬，背著長弓馳騁在廣闊的荒漠上。烏黑長發在風中飛揚，紅袍起伏如海浪，婀娜多姿的身軀散發著蓬勃的青春之火。
    三人驚呆了，目不轉睛地看著她矯健的背影伴著礫石灘蒸騰出的蜃氣，漸漸消失在地平線上。良久才回過神來，互相詢問：“這就是海市蜃樓嗎？”
    突聽有人拍打車窗，掀開簾子，正是張長弓。張長弓激動得連聲音都變了，連聲問：“你們看見那位紅衣少女了嗎？”
    三人忙點頭。
    張長弓焦急問：“看見她往哪個方向去了嗎？”
    三人同時搖頭。王乙說：“像風一樣來，像風一樣消失。難道是仙女？”
    張長弓氣惱拍打車廂，一瘸一拐返回自己車裏，懊悔之情溢於言表。
    從這天起，張長弓就像變了個人似的，不苟言笑，心事重重，麵對紮伊娜的種種示好，再不肯理會，隻以禮相待。紮伊娜不知流下多少傷心的眼淚，然張長弓鐵石心腸，絲毫不為所動。
    眾人皆納罕不已。
    這夜，他們錯過宿頭，在沙漠裏的紅樹林裏將就一晚。
    發源於祁連山的黑河水係貫穿肅州，胡楊林深處內有一條蜿蜒的支流。宋繼儒心事重重，趁著黑夜無人來到河邊，痛痛快快洗了個冷水澡。水珠順著他修長軀體流下來，背部傷疤已脫落，除了在他心裏留下不可磨滅的疤痕外，光滑的背肌再看不出慘遭虐待的痕跡。宋繼儒文質彬彬，儒雅溫柔，然而當他脫掉衣服，露出充滿線條感的緊實肌肉時，瞬息間就變成另外一個人，變成一頭猛虎，一張蓄勢待發的長弓。
    宋繼儒把頭埋進冰水，讓自己火熱的頭腦可以冷靜思考。他覺得自己正落進一張無形的大網，一舉一動都受人控製，正一步一步踏入未知的陷阱。層出不窮的賞金獵人，精準算計張長弓的鬼手，旅途處處設卡的地頭蛇，山窮水盡時總會神奇出現救星，還有今天莫名其妙出現的紅衣女子……如同貓抓老鼠一般戲弄，既不讓自己死，也不讓自己好過。難道是那個躲藏在暗處的殺父仇人在操控一切嗎？
    他抬起頭來，愜意地把身體平躺在河麵上，仰望夜空。
    沙漠的夜空遼遠神秘，如同鑲嵌著無數寶石的黑絲絨。宋繼儒眼裏湧入一股熱流，母親和妹妹的模樣浮現在眼前。他從沒離開她們這麽久，思念如潮水般湧來。養在深閨的女子無法建功立業，隻能把所有希望寄托在家裏的男人身上。宋繼儒想起母親和妹妹的殷殷期待，愧疚之情頓起。他不敢想象，如果自己沒有越獄的話，隻怕已冤死在蒲州大牢。真那樣的話，母親和妹妹恐怕要傷心而死了。
    想到這裏，宋繼儒升起一股怒氣。為讓哥哥離家後能穿上自己親手縫製的新衣，韓雪兒沒日沒夜趕工，嬌嫩的手指頭上都是針眼。新衣縫好，宋繼儒壓在箱底舍不得穿，在長江救起張長弓時，好心借給他穿了。張長弓從此霸占著不還也就罷了，在與鬼手賭博時輸得幹幹淨淨，連那身衣服都輸掉。宋繼儒對此耿耿於懷，想起來就覺得對不起妹子。
    他自怨自艾，突然驚喜地發現自己正漂浮在河麵上。張長弓告訴他，鳧水的秘訣就是不斷嚐試，他被張長弓惡作劇地灌了無數次水後，終於在此刻突然學會遊泳。他狂喜地在水裏來回遊動，直到筋疲力盡才上岸穿衣。
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    銀白色的沙灘上，紮伊娜跪在岸邊，雙手恭恭敬敬地為他奉上衣衫。
    宋繼儒嚇得嗷地一聲怪叫，忙不迭擋住要害部位，問：“紮伊娜，你要幹什麽？”
    紮伊娜把頭深深地埋進沙地裏，哭泣哀求：“宋公子，我知道張長弓最敬佩你。求你幫我問問他，為什麽這樣對我？我不敢奢望成為他的女人，隻希望能陪在他身邊，好好照顧他。可他說，孤男寡女瓜田李下的，容易引人誤會，到肅州後就不許我再跟著他了……”
    宋繼儒三兩下穿好衣服，看紮伊娜哭得肝腸寸斷，於心不忍，勉為其難說：“我跟張長弓三月份才相識，雖是患難之交，但對他的過去一無所知。我可以幫你問問，能不能成功就全憑天意了。”
    紮伊娜抬起淚眼，說：“宋公子，你是君子。不管你怎麽回複我，我都相信你。”
    宋繼儒長歎一聲，帶著沉甸甸的囑托，前來找張長弓談心。
    子夜銀河垂落，張長弓和宋繼儒並排躺在沙地上，仰望著璀璨星漢，暢所欲言。宋繼儒問起他突然的轉變，張長弓幽幽長歎，說：“唉，你天天把一生一世隻愛一人掛在嘴上，怎麽，我就不可以一生一世隻愛一人嗎？”
    “你？你不是發誓睡遍天下名妓嗎？你會隻愛一個人？”
    “我的確愛嫖妓，不過逢場作戲罷了。我的心裏隻有一個女人，至今未婚，就是為了她。”
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