“那年，我十七，在一處與世隔絕的道觀學藝，觀裏連師父、我、師兄隻有三人，學了有兩年半。初冬的一天，我跟師兄下山采購物資，走累了坐在溪邊大石頭上棲息。我倆難得放鬆，忍不住打起水仗……”
    張長弓陷入回憶裏。
    玩得正開心，隻見岸邊荒草地上白影一閃。張長弓眼疾手快，撲上前去抓住一隻野兔。野兔臀部中了一箭，鮮血直流。張長弓提著兔子驚喜大喊：“師父今晚有下酒菜了！”
    馬蹄嘚嘚，一位英姿颯爽的少女一襲紅衣，騎著紅色馬駒疾馳而來，風姿娟秀，翩然如畫。張長弓閱女無數，但都比不上這位美若天仙的女子。他似被人施咒，如呆頭鵝般一動不動，頭腦一片空白。他看著少女櫻桃般的紅嘴唇上下翕動，耳朵嗡嗡地響，全然不知她在說些什麽。
    少女看見一個高瘦的長臉少年，手裏提著自己射殺的野兔，癡癡傻傻一味盯著人看，對問話充耳不聞。野兔用力亂蹬，從少年的手裏逃出生天，鑽進草叢裏不見了。
    少女張弓搭箭，早不見野兔蹤跡。她大為掃興，回頭見少年還張嘴結舌目不轉睛看著自己，無名火起，舉起馬鞭，往他手上抽去，喝道：“傻子！”
    拍的一聲，張長弓手背上登時起了一條血痕，滲出細小的血珠。他卻渾然不知疼，隻傻傻看著少女癡笑。
    少女勒馬後退幾步，看溪邊一個同樣道童裝束的男子嘩啦啦踏水追來，心下害怕，扭轉馬頭逃之夭夭。
    張長弓眼睜睜看著紅色倩影消失在碧色山林，魂魄也隨她而去。
    “從那天起，她就刻在我心底，再無法忘記。後來，我有過許多女人，都比不上她。”
    “你去求親了嗎？”
    “唉，驚鴻一瞥，伊人從此杳無音訊。我想了很多辦法，問了很多人，都沒人知道她是誰。”
    “你不認識她，怎知她有沒有婚配？估計她早已出嫁，孩子都有了。你為何不惜取眼前人，反而去追逐虛無縹緲的海市蜃樓？聽我一句肺腑之言，忘了她，老老實實娶妻生子才是孝子行徑。”
    張長弓啵地一聲吐出一口氣，不屑一顧：“我看你年紀輕輕，怎麽跟個老頭一樣？茫茫人海，老天爺讓我和她於千百萬人中相逢，就證明我和她有緣。得之，是我幸；得不到，是我的命。我現在還年輕，還可以再賭幾年。”
    一提“賭”字，宋繼儒頓時火冒三丈：“婚姻大事，豈是可以拿來賭的？你賭性不改，早晚還有山窮水盡的時候。”說完，起身拂袖而去。
    他把張長弓的態度轉告紮伊娜。紮伊娜痛不欲生，哀哀慟哭。宋繼儒手足無措，不知如何是好。他不習慣與女人單獨相處，無從安慰。心中想起一事，問：“我看你丈夫的小妾頗有大唐仕女風采，怎會到你家為妾？”
    紮伊娜擦幹眼淚，說：“唉，她也是個苦命人啊！聽說她父親乃是節度使，手握重兵，跟當今的太子還是好友。後來不知怎地就犯了法，說是與外戚勾結妄圖謀反，被皇帝處死。她和家人發配邊疆，半途上，家人病死，她隻能賣身葬母。我看她可憐，手裏剛好有一點錢，就把她買下。我自己不能生，也是窮過的，從沒把她當奴仆對待，跟她親如姐妹。”
    宋繼儒笑了笑，柔聲說：“我看出來了，你和她都是善良之人，不然張長弓不會對你那麽好。積善之人必有餘慶，你們一定能得到幸福的。張長弓賭性太大，並不適合你。”
    紮伊娜露出微笑，掠了掠頭發，說：“我想開了。他呀，就是個孩子，越是得不到的東西，越是要強求。”她抬眼看著宋繼儒，誠懇地說：“你們兩個是截然不同的人。你太老成，你如果像他那樣幼稚些，就不會永遠皺著眉頭。”
    宋繼儒笑了，拱手告辭。
    張長弓沒吹牛，越是往西，他的勢力越大。他常年來往於絲路販馬，為方便住宿，沿途置下許多產業。這日，眾人來到肅州縣城，便在張家旅店落腳。張長弓拍著胸脯說，以後的開銷，他一人承擔。並作為東道主，宴請眾人在飛雲閣飲酒作樂。
    飛雲閣坐落在縣城最繁華街道，此時日落西山，彩霞滿天，眾人臨窗而坐，看西北旖旎風光，品特色美味佳肴，相談甚歡。突聽馬蹄得得響，張長弓從窗前望去，隻見一位身姿矯健的少女，紅衫氈笠，短劍長弓，腰間斜掛著紅色箭筒，內有新矢二十餘枝，騎著一匹紅色小馬，馬額上係著一朵紅絨球，從街道打馬而過。
    張長弓目不轉睛看著紅衣少女，隻恨自己身在高樓，看不清麵目。眼看少女漸行漸遠，他顧不得掩飾，匆匆飛奔下樓。陳忠吃驚地看著他敏捷的身手，氣憤放下酒杯，說：“狗兒子一直裝瘸，騙得老子好苦！”
    眾人肚裏偷笑，慌忙勸酒告慰。
    張長弓衝上大街，不見少女蹤影，隻得悻悻返回，喚來掌櫃詢問。掌櫃是張家舊人，忠心耿耿為東家打理生意多年。當下回說：“這是縣令賈大人的獨女，喜著紅衫，酷愛打獵，精弓馬騎射，以射獐殺鹿為快事。今日八成是從郊外打獵而歸。”
    張長弓追問：“賈小姐模樣如何？”
    老掌櫃豎起大拇指，誇讚道：“那可是一等一的大美人，像仙女一樣，比紮伊娜還美上十分。”
    “許配人家了嗎？”
    “尚未禮聘。隻因她的乳母跟我相好，她的事情我知道得一清二楚。七八年前，賈小姐在老家郊外打獵，偶遇一位年紀相仿的道童，她一見鍾情，含羞帶怒抽了少年一鞭，隻盼小道童能明白少女心事。她回家後，日思夜想盼著少年能上門求親。不料父親職務變動，舉家離開故土，從此沒能再見到心上人。她立誓非此君不嫁，親人百般逼迫也無濟於事，以至拖延成了二十來歲的老姑娘。”
    張長弓心跳不止，問起賈小姐老家所在之地，正是他當年學藝的地方。張長弓確信賈小姐正是自己苦苦尋找的紅衣少女，難得她也鍾情自己，不由癡了。
    張掌櫃見一向精明的少東家變得癡癡傻傻，提醒說：“賈縣令不滿女兒大齡未嫁，張貼告示招贅女婿，若賈小姐本月末還沒嫁人就要逐出家門。因縣令好弈，是圍棋高手，他在府裏擺下棋局，適齡未婚青年對弈贏了才能做他的女婿。你看這大街上青年才俊如過江之鯽，多為迎娶賈小姐而來。”
    張長弓倒吸一口涼氣，想不到還有這個攔路虎。
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