入夜，陳忠照例攜著棋盤來找宋繼儒對弈，眾人摩拳擦掌在旁觀看，不時為棋子爭路吵得麵紅耳赤。唾沫四濺，噴了兩個棋手一臉。廝殺數盤，陳忠均敗北。他不服氣問：“宋兄棋藝精湛，不知出自哪位國手門下？”
    宋繼儒笑笑：“我不過在父親閑暇時陪他胡亂玩玩，何來精湛一說？”
    李福咂舌：“宋老先生年青時是棋院待詔，大唐第一國手。他入仕後官務繁忙，很少與人對弈，多少王孫公子想入其門而不得。書呆子耳濡目染，想必已得老先生真傳。”
    宋繼儒神情淒然，搖頭說：“我自幼好下棋，癡迷顛倒以至荒廢學業。父親痛斥我玩物喪誌，教導說弈棋本是雅事，與二三知己攜棋酒遨遊山林間，是雅趣；愛棋成癖到忘記責任卻是不雅。我從此改過，隻把對弈當作閑暇消遣，沒再認真揣摩過。”
    張長弓見他意興闌珊，連忙轉換話題，說：“你不必指桑罵槐，小賭怡情，我記在心上了。”
    眾人哄堂大笑，紛紛打趣他有自知之明。
    夜深人靜，客人告辭後，宋繼儒站立窗前眺望天上明月，吹起竹笛。不知過了多久，他轉過身來，赫然發現張長弓仍在屋內。
    張長弓撲通跪下，說：“宋兄救命！”
    第二日，張長弓早早起床穿戴整齊。紮伊娜強顏歡笑用梳子蘸水精心為他梳好頭發，挽了頭巾，戴上黃金冠束發。張長弓容光煥發，顯得格外英俊，絲毫沒發現紮伊娜眼裏的不舍。
    一行五人騎著高頭駿馬出了旅店，穿過幾處大街小巷，來到一處高大粉牆包裹的園宅後院。小巷停滿車馬大轎，一個管家模樣的中年人拿著紙筆登記求婚人的信息。登記完畢，一眾青年俊傑隨管家進入內宅，來到曲欄回廊盡頭的涼軒。涼軒外是個開闊的院子，已擺好十來張棋桌，木椅上貼了姓名，求婚人次第對號入座。宋繼儒、陳忠、李福、王乙偽作奴仆，侍立在張長弓椅後，威風凜凜如同四大金剛，引人注目議論。
    銅鑼一聲響，滿場肅靜。仆人端出一盤檀香，青煙嫋嫋，規定香盡棋終。涼軒圍上綠紗屏風，影影綽綽有幾個人影，不知哪一個是賈小姐。仆人們來來往往，準確地把主客棋勢變化複製在棋盤上。
    陳忠自詡妙手，手癢難耐，搶著指揮張長弓落子，有來有回，暫時打個平手。宋繼儒袖著手，在旁冷眼觀察，見主人棋法有不到之處，也不說破。到關鍵決勝之際，才偷摸指點一兩著。一連幾日，敗北的求婚者漸漸離去，最後隻剩張長弓一人。
    到了決勝之日，縣令依然不肯露麵，靠著仆人傳遞信息。
    王乙私下取笑：“如此下棋，擺明讓人作弊。依我看，縣令八成是臭棋簍子，棋手另有高人。”
    陳忠說：“我看也像。不過事關女兒終身大事，請高手代為對弈也情有可原。”
    張長弓懸著的心又提到嗓子眼，茲事體大，免不了再三叮囑：“宋兄請務必傾盡全力，若娶不到賈小姐，我情願一死了之。”
    四人素知他的為人，見他突然深情款款，大為驚訝。
    新開一局，主家讓客人先起手。宋繼儒低聲說：“張兄，翁大婿小。你就說同子也要饒他一先，絕不自家下起。若輸了時，受讓未遲。”
    張長弓依言而行，主人隻得占先下了。此次對弈，高下立分。主人手起一子，客人隨手而應。宋繼儒有意讓他，不盡情攻殺，隻贏半子，給足顏麵。主人好勝，又要下一盤。宋繼儒心裏明白，仍舊東支西吾，讓主人過得去，算來一百八十著，客人輸了半子。
    張長弓著了忙，借口上茅房，拉著宋繼儒於無人處撲通跪下，說：“宋兄，不，宋爺爺，你可不能再輸了！”
    宋繼儒哭笑不得，說：“堂堂七尺男兒，為個女人跪我兩次，值不值得？”
    “值得！值得！我十五歲初見賈小姐，驚為天人，從此念念不忘，發誓非她不娶。宋兄可憐可憐我！”
    “你呀，遇見女人就亂了陣腳。我既應允你，就一定會贏！”
    宋繼儒言出必行。到第三局時，主人用盡全力，窮思極想方才下得一著，宋繼儒隨手應去就破解了。主客你來我往，下到日暮時分，宋繼儒又贏半子。
    勝負已定，賈縣令走出涼軒來看新女婿。他一臉濃密胡須，身材魁梧，不似縣令，倒像軍漢。他撫摸著黑得發亮的胡須，對鐵塔般威風凜凜的張長弓極為滿意，樂嗬嗬說：“我家這個老姑娘，今日終於可以嫁出去了。揀日不如撞日，婚事一應物件府裏都準備妥當，今晚就可拜堂成親，喜結良緣。”
    張長弓喜出望外，欣然應允。
    宋繼儒隱隱覺得不妥，拉著張長弓說：“婚姻大事，怎可如此草率？你沒稟告令尊就擅自成親，於禮法不符啊！”
    張長弓狡黠一笑，說：“什麽禮法書法的，我不管，生米煮成熟飯，我老子不同意也得同意。到時抱個白白胖胖的孫子給他，指定樂開花！”
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    已有賈府仆人圍上前來，七手八腳給張長弓換上新郎喜服，披紅掛彩，擁入前廳。鞭炮齊鳴，禮樂喧天，新娘在眾多丫鬟仆婦的簇擁下，珠翠滿頭，團扇遮麵，羞羞答答出來了。二人在儐相的唱禮聲中拜過天地，送入洞房。
    陳忠、李福傻乎乎擠在人群中，等著張長弓做去扇詩，好一睹新娘廬山真麵目。王乙嘲笑：“別等了，張長弓要能作詩，我敢吃屎！下棋靠書呆子贏了，去扇詩也要靠他嗎？幹脆洞房也讓他代替好了！”
    賈府處處為新姑爺著想，讓管家出麵攔住起哄的賓客，省去作詩環節。陳忠看了個寂寞，回到酒席上，悻悻說：“賈家究竟是多恨嫁呀，看這婚禮架勢，巴不得天明就把女兒趕到婆家去。”
    他發著牢騷，見宋繼儒毫無反應，埋頭專心吃著喜宴，不解問：“宋兄，你不覺得這婚禮處處透著古怪嗎？”
    宋繼儒吞下嘴裏的飯食，說：“一個願嫁，一個願娶，天作之合。張兄找到歸宿，你們在此地多陪他幾日。我耽誤太多日子，明兒一早就啟程出發。”
    “我們陪你！”三人異口同聲說，端起碗狼吞虎咽。宋繼儒愣住了，搞不懂為什麽總有人像狗皮膏藥一樣纏著他。至少，張長弓是甩掉了。
    四人吃得正歡，新郎手執酒壺來向他們敬酒。酒過三巡，又特地為宋繼儒單獨倒上一杯，雙手奉上，感激不盡：“這杯敬給媒人。沒有宋兄鼎力相助，張長弓也不能抱得美人歸。請宋兄滿飲此杯！”
    宋繼儒樂嗬嗬地一飲而盡，隻覺頭暈目眩，搖搖欲墜。張長弓一把攙住他，淺笑說：“宋兄，您醉了，我扶你到屋裏休息。”
    宋繼儒擺手，口齒不清地說：“不……不用……”話雖如此，人卻不由自主靠在張長弓肩頭昏睡過去。陳忠、李福、王乙不住口嘲笑：“書呆子酒量太淺，這才幾杯就醉倒。”說著話，眼見天旋地轉，都禁了口，望後撲地便倒。
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