張長弓願賭服輸，老老實實在道士對麵坐下。
    “想不想知道，我為什麽篤定你會輸？”道士看著他桀驁不馴的眼睛問。
    他翻翻白眼，恨死老道。他雖頑劣，卻心地善良。府裏仆人犯了錯，總是推他出來頂缸。他對身邊人極好，仆人們對他也忠心耿耿。可打這老道來後，張府的人上下一條心，對他判若兩人。他也曾跪在家門外苦苦哀求，反被仆人們一頓亂棒趕走。看見他在街頭乞討，所有人都躲得遠遠的，分文不給。他知道，一定是道士下的命令，他們才會如此絕情。
    “賭博的秘訣，從來不是手法，是看穿人心裏的貪欲。你仗著是獨苗就想拿捏父親，孩子啊，你太年輕。如果你讀書夠多，就該知道金日嘽殺子的故事。”
    “我不信，天下哪有老子殺兒子的？別以為我讀書少就想騙我。”
    道士不慌不忙，娓娓道來。
    金日嘽是漢武帝的寵臣，他的長子弄兒自幼深得漢武帝喜愛。弄兒長大後，肆無忌憚，頑劣成性。有一次，金日嘽看見弄兒不顧禮法在皇宮跟宮女追逐打鬧。他把弄兒哄騙回家，親自動手殺了弄兒。
    張長弓聽得毛骨悚然。
    道士厲聲喝道：“張長弓，想想你幹的事，該不該死？我不想管閑事，是你父親跪在地上求我，以死相逼，我才勉強答應。現在，你還恨我？還恨你父親嗎？”
    張長弓捂著胸口，慶幸不已：“還好，還好，我家是平頭百姓，我爹心腸沒那麽狠毒。他沒打死我，我就燒高香了。”說著，他從地上站起來，果真在太上老君的畫像前燒了三炷香。他虔誠地拜了拜，回頭露出一口大白牙，笑嘻嘻說：“現在，我不恨任何人了。”
    道士哈哈大笑，兩個少年也跟著哈哈大笑，笑聲驚起道觀外的鴉雀，它們驚慌地從鳥窩裏飛起，聒噪一陣後漸漸安息。
    這裏山巒起伏，樹木繁盛，壑穀幽深，遠離塵世。張長弓和張吉換上道童的衣服，做了道士的弟子，每日打坐冥想，習字焚香，講經論道。空閑時就挑水砍柴，掃地養馬，切磋武藝，打熬筋骨。三月後，張長弓治好性病恢複健康，又成了那個開朗活潑的少年。他對博學多才、文武皆通的道士佩服得五體投地，無論他提出怎樣刁鑽隱晦的問題，道士都能輕鬆化解。
    張長弓笑嘻嘻地說：“師父，您如此博學多才，我要是皇帝，一定讓您做太子的老師。”
    道士收起慈祥笑容，嚴肅說：“此話不可再說第二遍！此為殺頭重罪！”他看著張長弓，窺破心思，說：“你以為密語無人得知，須知禍從口出，一旦養成口無遮攔的習慣，無心之失卻會被有心人利用，不僅自己遭殃，還會連累親友。”
    張長弓頻頻點頭，背地跟張吉嘀咕：“師父從不肯透露真實身份，原來是怕將來被我們連累。也太小瞧人，他不圖報答，我們難道還恩將仇報不成？”
    張吉憨厚，說：“我隻知道，師父定有難言之隱，絕非你想的那樣。做弟子的，師父說什麽不要質疑，照辦就是了。”
    張長弓無話可說，話不投機半句多。
    相處一段時日，道士很快發現二人差異。
    張長弓聰明卻沒耐心，凡事一點就通，卻不肯下功夫慢慢沉澱；張吉木訥穩重，學東西雖慢，卻有股死磕到底的勁頭。二人比試拳腳，張長弓身手敏捷，出招因時而變，出其不意，看似毫無章法，卻往往一招敗敵。張吉出招一板一眼，常常被張長弓算了後招。好在他天生神力，張長弓難以取勝。
    道士因材施教。他精通諸子百家，心中自有丘壑。見張吉性寬和，寡言語，喜怒不形於色，於是教張吉兵法謀略，讓其參軍報國。
    張長弓疏狂不羈，不愛讀書。於是跟他閑談江湖劍影，各地風土民情和物產，學習如何計籌管賬，看破人心。張長弓因此三教九流，無所不知；各路鄉談，無所不懂。
    山中不覺歲月長，道士精心教導二張兩年有餘，感情越發融洽。
    “你後來怎麽不繼續學藝了？”
    宋繼儒看著張長弓，張長弓臉上有被自己打傷的痕跡。宋繼儒笑說：“我敢保證，你若多學一些時日，就不會挨今日的打。”
    高仙草嗤嗤冷笑，說：“還不是為了他一見鍾情的紅衣少女。”
    自從遇見紅衣少女後，連著好幾天，張長弓神魂顛倒，腦海裏隻有少女的倩影，做事丟三落四。道士吃了幾天燒糊的飯，鹹得發苦的菜肴，講課時又見張長弓一副心不在焉的模樣，不由生氣。問過張吉，得知緣由，怒罵：“朽木不可雕也！”
    他告知二張，師徒緣分已盡，讓他們明日離開此地。二張不舍，卻知師父言出必行，不容更改。
    翌日清早，他們向道士辭行。張吉情難自禁，咚咚咚給道士磕頭，淚流滿麵，道士不禁動容，慌忙上前攙起他。
    張長弓則拿出兩個籠子，裏麵分別是一隻色彩斑斕的雉雞和一隻大尾巴的鬆鼠。這是他連夜去後山抓的。
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    道士哈哈大笑，欣然收下。他點點張長弓的額頭，說：“絕頂聰明的家夥！你要是肯把這些心思用在學業上，高官厚祿如囊中取物爾。”
    二張告別道士，騎馬緩緩而行，頻頻回頭張望道觀。崇山峻嶺，道觀隱藏於雲深處，哪裏看得見。張吉後悔歎氣說：“剛才隻顧跟師父道別，忘了把野雞和鬆鼠宰殺清理。師父又要拔毛，又要開膛破肚的，多麻煩。”
    道士的飲食起居一直是他倆照顧，張吉擔心自己離開後師父會餓死。
    張長弓挽起袖子，露出健壯的麒麟臂。胳膊上，既有昨天被少女抽打的鞭痕，也有如蜘蛛網般的血痕。他說：“師父要的就是活物。我昨兒半夜上茅廁，見他窗戶有光。我趴在窗外偷看，聽他自言自語，苦惱送什麽禮物給他的小女兒。我想小女孩多半喜歡小動物，所以連夜去後山抓了野雞和鬆鼠。你看，我的手臂都被帶刺的藤蔓紮傷了。”
    張吉吃了三驚。一驚張長弓膽大包天，膽敢偷窺師父；二驚師父出家人居然有女兒；三驚師父為何要支開他們，自己獨行。
    他不相信張長弓的話。這家夥，撒的謊比天上的星星還多。
    “我聽說有些尼姑專門勾搭男人，還聽說有些和尚誘拐小媳婦，生下一批小娃娃，搞得佛門清淨之地掛滿尿布。出家之人，有幾個能做到清心寡欲的？我跟你打賭，師父的道觀裏，此時八成來了個美貌道姑，手裏還牽著一個小女娃。”張長弓知道張吉對師父推崇備至，故意揶揄他。
    張吉自然不信，為力證師父清白，二人違背師命折返道觀。道觀鴉雀無聲，道士不知所蹤。
    “你說，昨天的那位紅衣姑娘，是不是師父故意派來試探我們的？”張吉問。
    張長弓悵然若失。如果那少女真是師父派來的就好了。他一定會請父親前去求親。少女的倩影如刀刻斧鑿般印在張長弓的心中，他下定決心非她不娶。
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