宋繼儒心中已有最佳妹夫人選，於是問：“陳忠究竟是何來頭？我看他相貌軒昂，軀幹豐偉，一派官相。沿途各州府官員畢恭畢敬，難道他真是按察使微服私訪？也太年輕了些。”
    “不，我認為他比按察使更尊貴，簡直貴不可言。還記得楊縣令嗎？”
    宋繼儒心潮起伏，那個狗官視人命如草芥，為強占白練蛇寶劍幾乎把自己活活打死。他點頭，恨聲說：“當然記得，他日我若為官，定要鏟除此等豺豸。”
    “不用髒你的手，他已被陳大人處死了。”
    “什麽？他背後可是權勢滔天的楊氏家族。因為皇帝的寵愛，連皇子公主都對楊氏家族退避三舍，禮讓有加，絲毫不敢得罪。”
    高仙草於是把自己知道的情況詳細告訴他。
    那日，李福、顧易之挖洞救出張長弓和宋繼儒，又放火燒了楊縣令的牲口棚，趁亂逃出蒲州縣。他們在一處小鎮停下療傷，張長弓擔心治病的大夫告密，四人連夜逃走。
    事實證明，張長弓的直覺是對的。
    兩個時辰後，大隊人馬手持火把匆匆而來。大夫騎著毛驢領路，一位年輕軍官騎馬率數十兵勇緊隨其後，隊尾是一乘八抬官轎。
    客棧門窗緊閉，漆黑無聲，隻有店前旗杆上掛著一串長燈籠亮著光，寫著“平安客棧”。軍官馬鞭一揮，幾十個差人四散開來，把客棧前後包抄圍如鐵桶。軍官甩蹬下馬，走上前去，用鞭柄叩門。
    店家掌著油燈，一邊應著，一邊睡眼惺忪抽去門閂。官差不等大門開足，一頭撞了進去，險些將油燈撞翻在地。
    為首官差邊開門邊大喝：“官府抓捕強盜，你速速讓所有客人到大廳集合，一個也不許遺漏。”
    一時間人聲嘈雜，熟睡的客人被從床上揪起，連蹲在茅廁的也提著褲子哭喪著臉被官差推搡而來。大夫提著燈籠細細查看每張臉，失望搖頭。掌櫃拿著客人登記冊，哆哆嗦嗦直打顫。
    軍官心煩意亂坐在大廳條凳上，指著抓捕圖榜問：“確定是他們嗎？”
    掌櫃搗蒜似的點頭，說：“確定！四人病倒兩個，難為胖子和小白臉費了許多力氣才把兩病人弄上樓。胖子請大夫時，還是我家小夥計帶路去的。”
    喚來青衣小夥計，詳細問了胖子相貌，正是軍官苦尋之人。小夥計隻得十二歲，伶牙俐齒，不知高低說：“胖子是個大好人，為朋友的病情急得直哭，還給我大把銅子的跑腿錢。”在掌櫃的嗬斥下，他極不情願交出賞錢。軍官揮手，讓他自留。小夥計歡天喜地退下。
    身著一領繪繡雲龍出海湖藍官袍的縣令滿臉諂媚，親自端茶奉上。廳裏響起低嗡議論聲，客人十有八九都認出這位搶奪牲口的楊縣令。
    軍官接過茶碗，見周圍客人對楊縣令怒目而視，眼裏似要噴出火來。他暗自詫異，放下茶碗，對楊縣令說：“楊大人，我肚裏有些饑餓，煩您備些宵夜與我充饑。”
    楊縣令本是奴仆出身，當下歡天喜地親自到廚房監工。客人中有機靈的，看出生機，見軍官支走縣令，出首跪下大聲喊冤。原來，他是山西商人，遠道來此做生意，所乘大青驢兩頭俱被楊縣令搶掠，道遠失業不能歸家，哀求軍官給講講情。
    黑壓壓又跪下一大片。原來蒲州縣商賈所集，墟日車馬輻輳。楊縣令率健丁悉數搶走，不下百餘頭。各地商人無處控告，失去腳力無奈滯留異鄉。軍官囑人一一記下，怒氣直衝天靈蓋。
    楊縣令端著一盤酒食走進大廳，見氣氛凝重，軍官正低頭仔細閱讀宋繼儒等人的案宗。他小心翼翼布好飯菜，殷勤遞上竹箸，道聲：“大人請用膳！”
    軍官抬頭，寒星凝視：“我看卷宗有諸多不明之處，煩請楊縣令再把宋繼儒殺人經過詳述一遍。”
    楊縣令額頭汗珠涔涔而下，忙不迭跪下稟告：“宋繼儒窮困潦倒，把寶劍質押當鋪，約定當期、利錢，簽了當票後拿了銀子，掌櫃則依規把寶劍歸庫。不想那宋繼儒仗著一身本領，趁著夜色帶著兩個同夥潛入當鋪盜取寶劍，被掌櫃發現，他恐事情敗露殺人滅口。”
    “可有人證？”
    “他深夜殺人，又有同夥把風接應，做得天衣無縫，無人發現。”
    “既然無人發現，衙門官差是如何在掌櫃死後一個時辰內就找到凶手？”
    楊縣令用衣袖拭汗，期期艾艾說：“是客棧老板發現宋繼儒的房間有血腥味，懷疑他殺人來衙門報案。”
    軍官氣笑了，說：“案卷證人欄沒有客棧老板，如此重要證人，怎能遺漏？再說，客棧老板屬貓嗎？子夜時分不睡覺，竄去一間間客房門口聞味道。”
    屋內眾人哄堂大笑。
    楊縣令臉色蒼白，搜腸刮肚半日說：“說錯了，是他半夜起床上茅房，發現宋繼儒三人滿身血跡，鬼鬼祟祟回來。”
    軍官猛拍桌子，食盤打翻，湯湯水水流了一桌，怒斥：“混賬！別忘了張長弓是斷腿之人，全靠宋繼儒和李福背負行動。你會背著一個瘸子去殺人？”
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    “說錯了，張長弓留在客棧沒去，是宋繼儒殺人，李福放風。”
    軍官把張長弓的通緝圖文遞到楊縣令眼前，問：“他與殺人案無關，為何被通緝？”
    “他……他……他是頭目，主意都是他出的。”
    軍官翻看卷宗，搖頭說：“你說的與記錄完全不符。張長弓在養傷，行動不便，在客棧睡覺還說得過去。宋繼儒和李福殺了當鋪掌櫃後，不想著逃走，反而大搖大擺回客棧睡覺。見到官差來抓，既不逃也不反抗，跟沒事人似的，你見過這樣的殺人犯嗎？自始至終，你隻有張長弓的口供，而沒有宋繼儒的。也就是說：宋繼儒從沒承認過殺人，對嗎？”
    楊縣令全身篩糠一樣抖，哆哆嗦嗦說：“白練蛇是他家傳寶劍，不比普通銀白物，因此動了殺心也未可知。”
    軍官醒悟，說：“白練蛇啊？我明白了。”他眼如鷹隼死死盯著楊縣令，說：“白練蛇是當世孤品，千金難求。楊大人明火執仗慣了，絲毫沒把大唐律法放在眼裏啊！”
    楊縣令見話已挑明，反而不怕了，理直氣壯說：“這是皇家之物，理應歸還皇家。貴妃娘娘喜好把玩名劍……”他見軍官嘴角浮起嘲諷的微笑，改口說：“南詔國叛亂，楊大人下令鮮於仲通率兵鎮壓，正需要一把寶劍彰顯大唐國威。”
    “楊大人，年初南詔爆發戰爭，朝廷購買民間騾馬運糧。你以此為借口大肆搜刮，把地方牲畜搶個精光，還不知足，連外地客商的腳力也奪取了。我泱泱大唐，豈容你等鼠輩敗壞朝綱？來人，剝去他的官袍，押入大牢。明日張貼榜文，昭告天下，凡被他搶去財物或有人命敗壞的，均可出首控告。”
    楊縣令嚇得癱倒在地，色厲內荏說：“你……你……你，打狗還要看主人，貴妃娘娘跟前饒不了你！”
    軍官冷哼一聲，說：“聽說你是虢國夫人的家奴。虢國夫人與公主爭道，令你鞭打公主。你打了駙馬公主居然全身而退，來到此地當縣令，駙馬反而被免職。你不思回報皇恩浩蕩，反而狗仗人勢，巧取豪奪。我要匡扶朝綱，依律處置你，倒要看看楊家敢把我怎樣。”
    他威嚴地瞪著左右侍立的官差，大喝：“愣著幹什麽？把他枷起來。”
    呆若木雞的官差回過神來，七手八腳剝去楊縣令穿戴，枷上二十斤的刑具，拖著他出門去。
    人群爆發如雷喝彩聲。
    “我從馮熙載口裏得知張長弓身陷囹圄，遂馬不停蹄趕到蒲州，正好目睹了百姓群情洶湧控訴楊縣令的情形。公堂上，陳忠順藤摸瓜，查出當鋪掌櫃死亡真相。他使了個小小的計謀，讓百姓暴亂，打死楊縣令。如果不這樣做，那個楊縣令在楊家庇護之下，就無人可以奈何他了。”高仙草評價說：“陳大人可算是文武全才，有勇有謀，風采非凡。如果他不愛男色的話，做雪兒的丈夫也不錯！”
    宋繼儒哭笑不得，心情卻異常愉悅，高仙草總能三言兩語讓他開顏。
    “毒殺你的凶手找到了嗎？我擔心你再次受到傷害，為此茶飯不思。”
    麵對如此大膽熱烈的表白，宋繼儒既惶恐又感動。他柔聲說：“我和雪兒反複回憶了一切細節，幾乎可以斷定凶手是誰。隻是投鼠忌器，不敢妄自處理。”
    “當斷不斷，必受其亂。你們太優柔寡斷。”
    宋繼儒看著高仙草關切的眼神，沉痛不已：“毒殺我的人，正是毒殺我父親的凶手。唉，此事牽連甚廣，搞不好就是幾條人命，不得不慎之又慎。明日叔叔們就回蒲類，我想聽聽他們的意見再做決定。韓家不能再起內訌了！”
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