韓雪兒忙不迭解釋說馬受驚導致自己墜馬，幸遇張長弓路過搭救。
    兩兄弟不得不信。棗紅馬獨自返回時，兩人已知韓雪兒出事，嚇得雙腿發軟，急忙來找尋。隻要妹子安然無恙，什麽都不在話下。
    他們致謝後，把妹子抱回自己的座騎，聞到妹子滿口酒氣，心裏直打鼓。
    張長弓殷勤勸酒，兩人不得不喝。幾人騎馬往回走，走到半道，遇見一臉擔憂的宋繼儒。
    宋繼儒見四人同行，吃驚不已。韓崇文怕露餡，搶先解釋說帶著妹子騎馬，途中遇到張長弓就一道回來了。另外三人隨聲附和，心照不宣隱去韓雪兒中途走丟一事。宋繼儒見四人酒氣熏天，不敢深究，隻怕鬧出笑話。他酒量淺，卻不得不大口飲酒掩食。
    不多時見到高仙草。高仙草見五人喝得微醺，滿腹疑竇卻不動聲色，把剩下的馬奶酒一飲而盡，連讚好酒。
    幾人各懷鬼胎，返回蒲類城後各回各家。
    張長弓長途跋涉，風塵仆仆。回到醉歸樓，沐浴更衣後，敞著胸口，半躺在床上把玩著心愛的鴛鴦劍,愁緒萬千。
    高仙草抱貓推門而入，東拉西扯敘述著別後情形。任她旁敲側擊或單刀直入，張長弓對自己幹了什麽守口如瓶。
    “你我一向無話不談，如此隱瞞，定是做了見不得人的醜事！”高仙草氣得大罵，見他胸口處傷痕已結血痂，一圈齒痕似女子櫻桃小口，頓時醒悟，生氣說：“難怪不敢說，原來私會火鳳凰了。我勸你早些跟她了斷，他們收留逃卒，糾結一幫無賴地痞在沙漠搶掠過往客商，大大影響了蒲類的客源，韓崇靖已決心剿滅他們。他的叔叔們明日回城，韓擒豹手裏有兵，此事很快會提上日程。”
    張長弓懶洋洋說：“我跟火鳳凰不過逢場作戲而已，早斷了。”他不願就此事過多糾纏，問起逍遙苑大樓進度，高仙草趁機告訴韓崇靖大興土木振興蒲類的計劃。
    張長弓拍手稱快，興奮不已，說：“跟聰明人合作就是痛快！我曾多次勸說韓擒彘要搞好蒲類基礎設施，他一味貪吝，鐵公雞一毛不拔，導致蒲類日趨破敗。沒有梧桐樹，哪來金鳳凰？韓崇靖是宗主身份，又用韓擒豹來壓，韓擒彘不得不從。這筆錢我出了，算是給韓雪兒的聘禮。”
    高仙草驚得抓住陽春的皮毛，痛得陽春喵喵亂叫，她問到：“你怎會冒出如此奇怪想法？你和韓雪兒根本是兩路人啊!還有顧易之，雖然不自量力，論家世模樣也好過你呀！”
    張長弓從床上驚坐起，前有張吉威脅，後院又起火，群狼環伺，自己想抱得美人歸談何容易？顧易之自從認回父親後，以官宦子弟自居，舉止做派處處模仿宋繼儒。他本是戲子出身，最善模仿，遠來西域一番洗白後，回到揚州，誰還記得他的過去？就算知道，赫赫官威下，誰敢再提？
    張長弓聽說顧易之在韓氏公屋苦讀詩書，心裏有了主意。高仙草離開後，他火速喚來烏爾特，叮囑他速去找火鳳凰，告知其官兵將來圍剿一事。
    烏爾特哭喪著臉，說：“從前都是叔叔領著去的，嬸嬸把叔叔扣押在部落裏，我剛剛逃出來。茫茫戈壁灘，我到哪裏去找火鳳凰？”
    張長弓知道他有些癡傻，歎氣說：“官兵圍剿沒那麽快，你先去找布爾罕，正好有借口把他從你嬸嬸的魔掌中解救出來。你絲毫不知變通，真該早點給你娶房媳婦，讓她隨時提點你。”
    提到娶妻，烏爾特畏如洪水猛獸，說：“我一輩子不娶妻，我才不要像我叔叔那樣。”說著，一溜煙跑了。
    張長弓想起布爾罕夫人的凶悍狡詐，又想到韓雪兒的嬌憨溫柔，不由咧嘴笑了。他不顧勞累，決定去公屋探探情敵虛實。大唐最富裕城市，除了長安，益州第一，揚州第二。顧易之之父盤踞揚州多年，老謀深算，不容小覷。張長弓不敢得罪顧懷恩，隻得另辟蹊徑。
    皓月當空，寒星寥落，遠近山水幽暗模糊，公屋寧靜安詳，隻有東西兩頭廂房各亮著燈光，窗紗上分別映著一男一女兩個身影，均在捧卷苦讀。
    張長弓看得真切，心裏詫異。他熟門熟路，先輕叩韓鶯兒的窗戶。綠紗窗開了一線，露出韓鶯兒半邊俏臉。
    “張公子深夜來訪，有何貴幹？”問話不冷不熱，全無昔日熱忱。
    張長弓一眼瞥去，見韓鶯兒閨房大為不同，恰似一廂靜謐的書齋。房間粉刷得雪白，正中垂下一軸工筆仕女圖綠芭蕉葉下，一位女子在讀書。兩旁各一副灑金對聯，上書“芭蕉分綠上窗紗，日長睡起看閑書”。東牆兩根條凳搭成的板床換成了黑色雕花架子床，配著綠色帷幔，綠色緞麵枕衾，一個女子臉朝裏正在酣睡。南牆是一排黑色書架，書籍羅列，最上一層堆積著畫軸。窗下是一個大書案，書案上擺列著文房四寶，一卷《女誡》攤開在韓鶯兒麵前。
    “你家有外人不方便，你出來，我們說說貼己話。”張長弓低聲懇求。
    誰知韓鶯兒並不領情，反而關了窗戶，低聲說道：“張公子，我昔日做那營生是迫不得已，如今得宗主搭救，脫離苦海，自當洗心革麵，重新做人。小姐派人為我布置新房，又派來詩詩姐姐教我讀書寫字。詩詩姐的父親曾在韓將軍麾下當虞侯，是一個非常注重嚴格訓練的正統人物。我跟她們相處久了，才知道一個女人該如何生存才會更有意義和價值。小姐對我期望殷殷，我如再不自重，豈非豬狗不如？您請回吧，韓虞侯就住在西廂房，統管這裏所有人。我的房間不許任何男人靠近，您請謹言慎行。”
    張長弓呆立片刻，轉頭去找顧易之。來到西廂房，見一溜大通鋪上橫七豎八睡滿人，鼾聲此起彼伏。顧易之和幾個年輕後生就著油燈還在苦讀，偶爾互相詢問不認識的字。韓遠河披衣坐在床頭，讚許地看著眾人。
    張長弓曾與韓遠河交過手，自認占不到便宜。他審時度勢，不想自討沒趣，於是悄悄離開韓氏公屋，正如他悄悄地來。黑沉的天空彩雲追月，皎皎明月慢慢幻化成道士慈祥而嚴肅的臉，他突然發現自己淚流滿麵。公學堂裏眾人如饑似渴學習的模樣讓他想起在道觀學習的日子，如今，張吉功成名就，威名顯赫，而自己還是一個被人瞧不起的馬販子。
    張長弓平生第一次有了建功立業的念頭。
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