高仙草聽得雲裏霧裏，直覺要出亂子。轉身見陳忠、李福二人站在身後，顯已聽見對話，正欲商討，李福大叫：“顧兄，借一步說話！”
    卻是顧易之縮頭縮腦夾雜於隊伍中，聽見呼喚，對身旁夥伴說：“足下先行一步，我與朋友說幾句話。”
    他小跑而來，低聲說：“家中長輩做主，韓姑娘與遊擊將軍張吉定下婚約。張吉偏信謠言悔婚，韓將軍咽不下這口惡氣，率領族人要找他拚命。我在公學堂讀書，不得不隨大流跟從。多虧你們呼喚，我才有借口不去。我這小胳膊小腿的，去了當場喪命。”
    三人聽得明白，麵麵相覷。張長弓久居西域，摔斷腿後才回揚州養傷，張吉一路親自護送。怎會相信如此荒唐拙劣謊言？
    “此事別有內情，不管怎樣，先製止這場鬧劇。”陳忠斬釘截鐵，正欲換回官服出麵勸和。
    李福手指街尾，大聲說：“別急，宋兄來了！”
    宋繼儒和張長弓兩騎並轡急馳而來，前胸後背衣袍濕作一片，十分狼狽。嬌嬌打馬緊隨其後。三人很快越過眾人，在城外二三裏地攔住韓擒豹等人。
    宋繼儒跪在地上磕頭，懇求道：“叔叔息怒！”
    韓擒豹怒氣衝天，吼道：“自從你父親死後，韓家江河日下。我夾著尾巴做人，不求無功但求無過。素日對張吉平輩相待，須知我打仗行軍的年頭比他年歲還長。張吉黃口小兒，出爾反爾，視韓家如無物。你但凡是個血性漢子，是我韓家兒郎，就該隨我出征，取了張吉人頭來告慰你父在天之靈。”
    張長弓忙磕頭有聲，說：“韓將軍別動氣！張吉是我兄長，做事欠穩妥，都怪我父親教子無方。”說著，自己舉手左右開弓打了自己一頓嘴巴子，自己罵自己說：“你這個做弟弟的，不會勸兄長，該打不該打？該打！你替父兄挨打，冤枉不冤枉？不冤枉！”
    眾人想笑，又不敢笑。
    宋繼儒見叔父們麵色稍有緩和，乃擲地有聲說：“叔父容稟：妹子被退婚，實乃她之幸，韓氏家族之幸。靖兒隻想多謝張將軍不娶之恩，何來怨恨？”
    “此話怎講？”韓擒彘怒氣未消。
    “我們韓家行伍出身，都知戰爭一旦開始，短則半年，長則數十載才能結束。軍令如山，軍人以身許國，就顧不得小家。妹子真嫁張將軍，多半獨守空房，縱然操持家務十分謹肅，每日關門閉戶，一點外事不聞，難保有別樣心腸之人搬弄是非，造謠生事。我觀張將軍其人，立場不定，極易受人唆擺，真到那一步，造成災禍遠超今日。靖兒懇請叔父們三思！”
    一席話說得眾人默然。張長弓擦去額頭冷汗，暗地豎起大拇指。
    此時，急促馬蹄聲傳來，卻是韓雪兒在侍女們的陪護下驅馬疾馳而來，帷帽下的長長白紗籠罩全身，在風中飄舞，露出一張如寒霜般毫無血色的俏臉。張長弓猛見她憔悴如斯，半是心疼半是內疚，呆呆出神。
    韓雪兒跪倒地上，淚如雨下，哽咽說：“叔父們愛護之心，侄女感激不盡。隻是如此前去，怕落得逼婚嫌疑。侄女縱然容貌醜陋，品行淺薄，卻不願強人所難。俗語說，強扭的瓜不甜，勉強湊成一對，也是無趣。傳開了去，旁人不明真相，隻說侄女無人要，定要賴他。”說完，不住磕頭。
    韓擒豹不覺垂淚，也無別語，隻說：“既是這樣，也就罷了。兩條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人遍地爬。韓擒虎的女兒絕不讓人看輕。都起來吧，難得今兒把隊伍拉出來，就讓你們兄妹見識什麽叫沙場秋點兵。”
    他對族人大喝：“韓家軍老兵統統出隊。”
    眾人應聲走出，在其身後按各自兵種，呈方隊站立。
    宋繼儒兄妹登上城樓。陽光斜照，大地一片金輝。護城河對岸沙場上，老卒們雖戰袍破舊，軍械各異，然步伐不亂，隊列齊整。他們大都半百年紀，白發蒼髯，卻眼神堅定，腰板筆直，凜凜有威。秋風蕭瑟，卷起陣陣黃沙，戰旗烈烈，壯闊蒼涼。
    身披戰甲的韓擒豹，目光如炬，騎著一匹棗紅馬，手執令旗，站在隊首，煞是威武。隊伍整頓完畢，他策馬奔至城樓下，抱拳行禮，聲如洪鍾：“請宗主點兵。”
    宋繼儒步下城樓，騎上一匹高大黑馬，在韓擒豹的護送下檢閱隊伍。騎兵、步兵、弓箭手、弩手、長槍隊、短槍隊、投石隊……一身湖藍長袍的白麵書生每經過一個方隊，全隊上下均舉起武器致意，齊聲高呼“宗主”，聲震雲霄，氣勢磅礴。
    刻在骨子裏的記憶蘇醒了。宋繼儒記起兒時，全副武裝的父親多次抱著他，騎著高頭大馬，緩緩走在陣前檢閱三軍。
    “點兵！”宋繼儒一聲令下，傳令兵迅速行動，按照昔日熟悉的陣型，逐一清點人數。一時間，沙場上響起此起彼伏應答聲，整齊劃一。時隔多年，韓擒虎嚴格訓練形成的肌肉反應自覺發揮作用。
    點兵結束，除了騎兵裏的陌刀隊，雖有病死、老死之人，韓家軍各軍種依然齊全。
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    韓擒虎崇拜李靖，把《衛公李靖兵法》研習得滾瓜爛熟，並結合自身經驗加以改進，單獨設立了騎兵隊，主要武器為陌刀，由猛將白時雨及其師兄弟們率領。韓擒虎死後，軍隊內訌，陌刀騎兵隊自此脫離韓家軍。他們武器最精良，戰鬥力最強，將士均能以一擋百，且性格殘忍，嗜血好殺。許是預料到白時雨將反叛，韓擒虎在臨死前下令解除族人武裝，勒令他們解甲歸田，返回蒲類成為平民。白時雨受韓擒虎嚴格訓誡，從不屠殺平民，韓家軍的種子算是勉強保住了。
    點兵結束，宋繼儒返回城樓，檢閱韓家軍陣法。韓擒豹站在他身旁，令旗一揮，軍隊方戟旗幡，隊列變換，氣象崢嶸，光色奪目。武勇強健的弩手配有大刀、狼牙棒，各於本軍戰隊前雁行分立，調弩上牙。這就是令敵人聞風喪膽的韓氏箭陣。敵人逼近一百步內用弩齊射；待敵軍進入到二十步，即持刀、棒與先鋒隊一同奮擊，不得後退。
    城樓上站滿圍觀人群，眾人鴉雀無聲，莊嚴肅穆。
    張長弓擠在人群中，暗自搖頭，禁不住想起自己看優伶演戲時的情景。他在姐夫高仙芝處多次見過點兵陣勢，將士們武器精良，鮮衣怒馬，鎧甲鋥亮，年輕有為，豈是韓家這些老卒子能比？他覺得韓家就如同天邊那輪血紅的落日，頹敗之勢無人能救。
    他在人群中意外發現舊情人韓鶯兒，鶯兒眼含熱淚，揮舞手絹，在跟隊伍裏的人打招呼。張長弓定眼望去，見老鬼騎馬昂首挺立站在先鋒隊隊首，淡淡陽光穿過縷縷青煙，照在他滿頭白發、滿臉皺紋之上，眼中神光炯然，凜凜有威。作為韓擒虎的馬弁，他是當之無愧的英雄。
    韓鶯兒與眾多韓氏子弟一樣，第一次見到自家父親的錚錚鐵骨，大受震撼，忍不住流下熱淚。站在她身旁的韓詩詩在隊伍中也發現父親韓遠河的身影，高興得雙腳直蹦，拚命招手示意：“爹爹，我在這裏！”
    她是個圓臉女孩，十七八歲，花骨朵一樣年紀，雖不如韓鶯兒般美貌，然白淨臉上總蕩漾著自信樂觀笑容，腮邊一對梨花大酒窩，自有一番可愛滋味。她回頭見鶯兒落淚，起初疑惑，很快理解。她伸手緊握鶯兒雙手，眼裏滿是疼愛。她奉命教習韓鶯兒，雖比鶯兒年少，卻被尊稱為姐姐。
    她柔聲安慰，說：“韓夫人、宋夫人都在觀禮台上，於情於理我們都該去請安。我家小姐深居簡出，難得露麵，你平時沒有機會當麵致謝，今日正可一了心願。”
    韓鶯兒露怯說：“我早有此意，隻是從沒機會接觸貴人，怕失了禮數，惹人生氣。”
    韓詩詩含笑說：“別怕，宋家人最和藹可親，平易近人了。一會兒，你看我怎麽做，你就跟著做，保管沒錯。”她又湊到鶯兒耳旁密語：“我家兩位老爺都升官了，不日就要帶著小姐少爺回長安去。到時，你和你爹跟我們一起回。”
    韓鶯兒吃驚問：“縣令要離開蒲類了？”
    韓詩詩知道失言，她在宋府長大，早把宋府當自家，忙改口說：“是宋府的老爺。現下府裏忙得手忙腳亂，思安伯伯調這裏的老人先過去幫忙，他們幾天後就要離開蒲類。”
    韓鶯兒又悲又喜，神思恍惚，任由韓詩詩拉著自己擠過人群，來到觀禮台前。
    丫鬟們一身勁裝，手持寶劍在旁侍立。芸芸見了詩詩，取笑說：“詩詩師父，你不帶徒弟用功念書，來這湊熱鬧，當心遠河叔打你屁股。”
    “弓張太滿易斷！整日讀書，也要給弓弦上上油。學堂難得放假，正好見識見識韓家軍的風采。”
    相互說了會閑話，翠翠出來讓二人去說話。
    二人見了韓、宋二位夫人，插燭似地磕頭請安，轉頭又向韓雪兒磕頭。
    韓雪兒起身回拜，微笑說：“我多次聽人誇獎你天資聰穎，學習刻苦。今日一見，言談舉止大不同，果然士別三日，刮目相看。”
    宋夫人問：“這就是你們說的那位孝女嗎？”
    雪兒點頭，宋夫人把鶯兒喚上前，仔細端詳後笑著對三娘子說：“真俊啊！你們韓家出美人，隻是這孩子小小年紀，怎麽似有滿腔心事？”
    三娘子神情緊張，唯恐韓鶯兒說出甚事丟臉，卻聽鶯兒嬌滴滴說：“小姐憐憫，讓詩詩姐姐單獨教我讀書習字。我資質愚鈍，常恐辜負小姐美意，因此夙夜難安。”
    宋夫人爽朗大笑，說：“一口吃不成大胖子，讀書要日積月累，哪能一步登天？我們宋府的丫頭都是慢慢調教出來的。”
    三娘子放下戒心，忙賞賜財物讓退了。宋夫人和韓雪兒均各有賞。韓鶯兒和詩詩歡天喜地退下。詩詩與同伴許久沒見，少不了要嘀嘀咕咕說些私房話。韓鶯兒站在城樓下等待，突覺有人摟住自己的腰，回臉看見張長弓一張長臉不正經地笑。
    韓鶯兒一把拍掉他的手，怒目而視，厲聲說：“大庭廣眾之下，張公子放尊重些！”
    張長弓討了個沒趣，也怕她聲張起來自己恐成過街老鼠人人喊打，正尷尬陪笑，卻見韓鶯兒抬首仰望，神情激動。
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    他順其目光望去，心頭一顫，隻見城樓上韓三娘子攜手韓雪兒傲然站立在主席台上。韓三娘子身著猩紅勁裝，係著猩紅大氅，腰板筆直，神色凝重；挽著她胳膊的韓雪兒身姿妖嬈，雪白內衣外套象牙色立領偏襟襖子，靛藍色腰封，披著長長的靛藍色白花披帛，雲鬢上綰著朝陽五鳳掛珠在夕陽餘暉下銀光燦燦，粉臉賽雪勝霜，宛如月宮嫦娥下凡，美豔不可方物。
    將士們肅然起敬，齊刷刷向蒲類的公主，韓氏最尊貴的女兒行注目禮。
    張長弓癡癡地望著她的側臉，側臉線條與宋繼儒一模一樣，連嚴肅表情都如出一轍。張長弓還不知道，許多年後，他依然隻能這樣遙看韓雪兒，可望不可及。
    看台上的宋夫人也癡癡看著韓雪兒，淚光盈盈。她摟著自己的一雙兒女，不無遺憾說：“唉，你們生得太晚，不曾目睹你姑父風采。我在雪兒一般年紀時，隨兄長在軍前效力，是醫女隊的隊長。點兵時，醫女們統一上著白色短襦，下著紅色裙褲，組成醫女方隊參加閱兵。每次我們出列時，掌聲雷動，歡呼聲震天。”
    慧兒姐弟露出驚疑神色，宋夫人解釋：“我們沈家世代禦醫，醫術精湛，名動京城。不想你舅舅得罪了皇帝寵妃武惠妃，被陷害入獄，性命不保。你大伯宋士廉時任大理寺卿，剛正不阿，據理力爭，把死刑改成發配充軍，並推薦他在你姑父帳下做了軍醫。他來軍前效力，回長安好討蔭封的，卻被你姑父折服，甘願受驅使，還把我從長安帶到漠北……”
    “所以你才會嫁給我爹？”姐弟異口同聲問
    宋沈氏含笑不語，臉泛桃花，沉浸在甜蜜的回憶中。
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