暮色四起，黑雲壓頂。
    宋繼儒站在高聳的戍樓，心情沉悶。二叔離開蒲類，三叔沒人鉗製，還會聽從自己的號令嗎？
    “宋兄！”
    一聲呼喊，打斷他的思緒，卻是陳忠、李福和高仙草。眼神掃過，與高仙草淒苦對視，彼此都趕緊轉移目光。
    李福心情大好，拱手樂嗬嗬說：“恭喜宋兄，家族長輩官升三級，宋兄前途不可限量。朝廷明年春闈開科，不知宋兄幾時回長安，我們可結伴同行。”
    宋繼儒心裏一驚，他為人低調，從不肯顯擺家世，驚問：“李兄哪裏知道的消息？”
    “蒲類早傳開了。你家兄弟都親口承認了。”
    韓崇文、韓崇武口沒遮擋，宋繼儒忙彎腰說：“實在是長輩們的榮耀，晚輩螢火之光不能給他們添光加彩，卻也不敢借光。”
    高仙草白眼一翻，把懷裏的肥貓往他懷裏一塞，冷笑說：“宋公子就要回長安迎娶高門大戶的小姐，和高門子弟來往應酬，怎麽會瞧得上我們這些鄉下人？李兄自作多情，拿自己的熱臉貼人冷屁股。你的貓，還給你！”鼻子冷哼一聲，眼淚撲哧哧直掉，扭頭就走。
    三人麵麵相覷，高仙草翻臉比翻書還快。李福見宋繼儒抱住貓滿臉通紅杵立原地，進退兩難。他不明所以，著急忙慌追去安慰。
    陳忠冷眼旁觀，麵色沉靜如水，波瀾不驚。宋繼儒看著他英氣果敢的臉，沉穩的氣質，大為欣賞，忍不住問：“陳兄可曾婚配？”
    陳忠臉色一變，很快恢複如常，淡然說：“韓姑娘貴不可言，非凡人可以覬覦。京師來的客人說，昌王請求李相力保他和韓姑娘的婚事。宋兄還不知道嗎？”
    宋繼儒心裏咯噔一下，這個神秘莫測的陳大人消息真靈通。他搖頭否認：“舅父前幾日來蒲類，我沒聽他們提起此事。”
    陳忠笑笑，說：“估計隻有你京城的二舅知道。您對此有什麽看法？”
    宋繼儒眉頭緊鎖，默不作聲。
    陳忠心裏明鏡似的，微微一笑問：“宋兄可曾聽說什麽謠言？”
    宋繼儒冷汗涔涔，謠言毀了韓雪兒兩次姻緣，難道這次盯上自己和高仙草。他慌忙辯解：“陳兄明鑒，我和高小姐清清白白，從未有任何越軌之事。”
    “宋兄不必緊張。聽說南詔我軍大敗……”陳忠皺眉，憂心忡忡：“楊國忠謊報軍情，說鮮於仲通大勝，加官進爵提拔進京做了京兆尹。”他揣摩著對方表情，吞吞吐吐說：“今年正月，高仙芝入朝，獻其俘獲的突騎施可汗、吐蕃酋長、石國王。四月，他親率蕃、漢兵三萬進攻大食國……聽說了嗎？高將軍被解除了安西四鎮節度使之職，入京任右金吾衛大將軍。”
    宋繼儒吃驚不已，陳忠看似毫無關聯的話飽含深意，正待仔細詢問，陳忠見李福哄勸著高仙草回來，立即閉口不言。宋繼儒大惑不解，陳忠和李福形影不離，看似親密無間，卻又隔閡重重，實在不懂兩人究竟是何關係。
    四人各懷心事，說了會閑話。不知怎地，話題扯到張長弓身上。李福關切問起近況，高仙草撇嘴說：“如黃鶴杳無音訊。說是買馬，不知被哪個娼婦牽絆住了，二十四五的人沒個正形。得虧我沒有嫁給他。”
    李福跺腳：“老張太不像話。來的路上說得好好的，要帶我們西域各國都看看，領略各國美女風采。臨到頭，卻自己單溜。拋下我和陳兄在此不上不下，左右為難。”
    陳忠忙說：“不打緊，總有機會去的。”
    “夢裏有！”高仙草表情嚴峻，聲音嘶啞。
    眾人都笑了，高仙草臉色也和緩許多，看著憔悴的宋繼儒，心裏一甜。原來，他還是在乎自己的。
    這時，工匠登樓請宗主驗收城門。眾人下樓，沉重的城門包著厚厚一層鐵皮，粉了紅漆，裝飾有碗口大的鋥亮銅釘，十分耀眼。監工韓崇武用劍柄擊門，發出沉悶聲響，顯得十分堅固。韓崇文與他一起費力地把兩扇門合攏，用鐵鏈纏繞，得意洋洋說：“就算千軍萬馬來都擋在外麵了。”
    宋繼儒問：“巡兵都安排了嗎？”
    韓崇武拍著胸脯，說：“今晚頭遭巡邏，四人一班，我親值第一班，天明讓二哥來替。”
    高仙草嘲笑：“城牆破破爛爛，隻做表麵功夫有何用處？西北隅城根被人扒了個豁口，三教九流都從那裏進出，比從北門進出便利多了。”
    西北隅的胡寮是蒲類有名的貧民窟，為胡人定居點。五胡雜處，商販雲集，因習俗信仰語言不同，打架鬥毆時有發生。環境髒亂差，然物美價廉，品種齊全，行人販客川流不息。沿街都是店鋪，生意十分紅火。
    宋繼儒曾有心翻新改造，把胡寮變成幹淨明亮寬敞的大紮巴。張長弓勸阻說：“販夫走卒，引車賣漿，在胡寮勉強賺幾個辛苦錢養家糊口。貧苦百姓在胡寮隻需幾個銅錢就能活得有滋有味，像個人樣。你若翻新改造，勢必要課重稅。羊毛出在羊身上，窮人哪還消費得起？”
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    宋繼儒覺得言之有理，就放棄了。此刻聽高仙草提起，遂回應說：“浴場快完工了，工程結束，立即開始修葺城牆。”
    “隻怕亡羊補牢，晚矣！”高仙草不依不饒，存心作對。
    李福笑著打圓場：“我就不信，韓將軍今早才離開蒲類，胡人今晚就來攻打？高小姐杞人憂天了！”
    眾人皆笑，渾然沒放在心上。
    到了夜裏，韓崇武領著一班人馬在戍樓值守，都是二十左右的年輕小夥，初時圖新鮮，摩拳擦掌，對著無盡黑夜了望，興奮不已。到月上中空，一個個支撐不住，東倒西歪，紛紛睡了過去。
    眾人直睡到雄雞報曉，日上三竿才醒來。韓崇武肚子餓得咕嚕嚕直叫喚，還不見韓崇文率人來輪換。他等得不耐煩，自顧騎馬回去。外堂靜悄悄的，還沒到早衙升堂時刻。他鬆了馬的鞍轡，把馬趕到馬圈，見眾多馬匹躺在地上仍在熟睡，不免詫異。入了內堂，院子空無一人，闔府上下聲息全無，死一般寂靜。各個房間查看，都睡得香甜。嬌嬌最離譜，躺在繡樓的樓梯腳鼾聲大作，怎麽推搡也不醒。
    韓崇武叫道：“怪哉！大家都醉倒了？還是昨晚通宵賭牌了？”
    他餓得實在難受，到廚房一看，冷鍋冷灶，沒半點煙火氣。自打進門，空氣中就彌漫著一股奇怪的甜香，讓人昏昏欲睡。他突然明白過來，不住跌腳－－這是江湖上大名鼎鼎的迷香。
    韓崇武沒見識過迷香，隻聽聞冷水可解。於是提來一桶水，兜頭兜腦給每人潑去。深秋時節，地上凝了層薄霜，寒氣逼人。他忙乎半天，眾人漸漸被凍醒，恍如南柯一夢，茫然不知所措。
    韓崇武仔細清點，嚇得魂飛魄散府裏財物分文不少，所有人都安然無恙，獨獨不見了韓雪兒。
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