高仙草昨晚做了個酣暢淋漓的美夢，清早起床後，心情大好，正吃著早膳，猛聽見大街上馬蹄聲急，人聲嘈雜。她好奇張望，見宋繼儒弟兄三個臉色煞白，騎馬四處奔走,如熱鍋上的螞蟻急得團團轉。她一怔，認識宋繼儒以來，第一次見他如此慌張。忽又見韓嬌嬌騎著紫馬率領眾侍女從別處趕來，個個如喪考妣，痛哭流涕。她知道出大事了，早忘記不滿，大喊：“韓公子！”
    見麵後方知韓雪兒無故失蹤，使人各處尋覓不見。高仙草昨日賭氣胡說八道，竟然一語成讖。自己先愣住了，脫口而出：“韓姑娘會不會與她的情郎一同遠走高飛了？比如說，家人不同意她與心愛之人成親，她就偷偷與情人約定了時間私奔……”
    宋繼儒斬釘截鐵，斷然否認：“我以項上人頭擔保，我妹子絕不是這種人。”他看著高仙草，吞吞吐吐問：“會不會是張吉半夜偷偷潛入縣府，用迷藥弄翻眾人，擄走雪兒？”
    高仙草斬釘截鐵，斷然否認：“我以項上人頭擔保，張吉絕不是這種人。張長弓做出這種事倒不足為奇。”她頓時醒悟，一口咬定：“是張長弓，定他擄走韓雪兒藏在張家牧場。”
    眾人摩拳擦掌鬧嚷著去牧場，已驚動陳忠和李福。得知緣由，李福不信，反問：“城門緊閉，他們如何出得城去？”
    眾人麵麵相覷，異口同聲：“胡寮！”
    棋盤似的狹窄街道又臭又髒，積滿汙水，來自五胡十國的小商小販，身著民族異服，高聲叫賣招徠顧客，自賣自誇。早食店裏，熱氣氤氳，大街小巷處處飄蕩著牛羊肉烹煮的香氣，和麵餅的香味。
    這日早晨與往常大不一樣，行人蜂攢蟻聚，街道兩旁的大號小店生意也很興隆，人聲鼎沸，店家顧客一個個興奮異常，對城牆根下的殺人案件議論紛紛。自宋繼儒來蒲類後，地方靖安，縣衙無事，閑到翻出陳年積案處理。昨夜突然出現血案，死了兩個人，吃瓜群眾好奇心大起。
    官差鳴鑼開道，韓擒彘烏帽皂靴齊整，臉色煞白乘坐官轎而來。今早被兒子兜頭兜腦幾瓢涼水淋了個透心涼，雖然破了迷藥，終歸上了點歲數，鼻頭發癢，似乎感染傷寒。前腳韓擒豹剛走，後腳寶貝疙瘩韓雪兒就失蹤，還是在自己眼皮底下，簡直往老臉上抹屎。韓擒彘殺心頓起，恨不得把跟韓雪兒失蹤的有關人員統統殺個精光。
    屍首躺在胡寮通往縣衙的一條大街上，旁邊黑壓壓圍了一群看熱鬧的閑人，見縣令大人滿麵怒色殺氣騰騰而來，嚇得四散逃開，圍得遠遠觀看。死者是一老一少兩個更夫，爺孫兩個，被人將刀就頸上一勒，殺倒在地，梆子鑼鼓分別散落在屍首兩側，死狀淒慘。周圍散落著打翻的爐灶和幾十個沾染人血的糕點，一鍋米粥穩穩當當放在一旁，已然冰冷。
    韓擒彘連打幾個噴嚏，眼淚鼻涕齊飛，頭痛欲裂，看來是真著涼了。正束手無策時，宋繼儒率一幫人趕來。韓擒彘身子越發沉重，高燒不退，他把行署印璽暫時交宋繼儒管攝，回府延醫看病。
    宋繼儒詢問發現死屍之人。卻是城中一個賣糕粥的小販，不到五更就挑著擔子，點著燈籠出來趕早市。小攤擔一頭紅著灶火，蒸著糕點，一頭擔著一大鍋熱氣騰騰的米粥，著急忙慌往主城浴場工地處趕，正來到死屍邊上，被絆了一跤。他小本生意，情急之下丟了燈籠先去扶擔子上的米粥，燙了滿臉滿手的水泡，另一頭的爐灶和糕點卻打翻在地。待到看清地上的死屍，忍不住失驚大叫，驚動了鄰舍，扯住報官。
    宋繼儒問了一圈周圍的住戶，都說昨夜睡得死沉，竟是一絲聲音不聞，聽見小販高聲尖叫才驚醒。
    宋繼儒和陳忠對視，都明白是凶手擄走韓雪兒，從豁口離城時被更夫發現，為防事情敗露，殺人滅口。
    見死了人，高仙草忙改口風說：“這事難辦了！張長弓做事顛三倒四不靠譜，然他心地善良，寧可重金收買，也絕不會動手殺人。何況縣衙內房舍眾多，韓姑娘住處隱秘，外人如何曉得。”
    陳忠請求：“宋兄，我於理刑析獄頗有心得，事關韓姑娘生死，鬥膽請求一起切磋議析，或可幫助一二。”
    當局者迷，遇此天降災禍，宋繼儒已沒了主意，恭請陳忠等人前往縣衙內府共同查勘。從縣衙前廳轉折一條回廊，便是一個寬敞開闊的花園，假山亭閣，虯纏著手指粗的葡萄藤，園內黃花簇簇，丹桂飄香。花園後是一排房屋。宋繼儒介紹說：“正房是叔叔和嬸母的住所，管家和仆婦們住在兩側廂房。我們弟兄三個和妹子住在二進內院。”
    花園一溜粉牆與世隔絕，東邊是後門，直通街衢；西邊有垂花耳門，門前數竿修竹、一叢芭蕉錯落有致，隨風輕微搖擺，掩映著耳門，不細看很難發現。眾人穿過門廊，推門而入，裏麵是一個精巧幽靜的小院，一曲細石小徑，兩旁花畦，蟹爪菊金絲怒放，藥香馥鬱，眾人不由精神一振。花田裏立著一個箭靶，上麵插著幾支精巧的小弩箭。
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    兩間精巧的房屋分布在東西兩側，形製格式完全相同，分裏外兩進，外進是書齋，裏間乃是臥房。東側是文武弟兄的住處，緊挨著韓擒彘夫妻的臥房。宋繼儒則住在西側。正中是棟小紅樓，上下兩層，高大敞亮。一樓大廳擺著一張桃花木書桌，桌前擺一張花藤小椅。書桌上筆墨紙硯精良，墨汁猶存。書桌旁另有棋桌，棋盤上殘局猶存。正中照壁掛著四軸條屏，畫著四時花鳥，纖巧神秀，嫵媚多情。題跋卻筆力渾厚，揮灑自如。乃是韓雪兒作畫，宋繼儒題字。照壁後是侍女們的住處，嬌嬌和韓雪兒住在二樓。
    樓梯藏在照壁後，眾人踏著吱嘎響的樓梯上了二樓，見臨窗右邊一張巨大的雕花鏤空牙床，床幔枕衾精致素雅。牙床前擺著一個針線簍，裏麵是做了一半的袍子、靴子等雜物。臨窗琴幾上擺著一張古琴，一側鐫刻“綠綺”兩個篆字。幾上又有笛架插著長長短短數支竹笛。李福一眼看出古琴價值不菲，千金難求。牆上赫然掛著一張大鐵弓，他好奇取下張了張弓，麵紅耳赤，哪裏張的開？乃是韓嬌嬌專用的三十斤硬弓。大鐵弓旁是一張精致的小弩，是韓擒豹臨出發時專為韓雪兒設計打造。
    宋繼儒指著牙床說：“嬌嬌每夜陪妹子在此就寢，妹子睡裏麵，出來需跨過嬌嬌。昨晚，我和二弟在樓下陪妹子下了幾局棋，二弟要替換三弟值班，早早入睡。我把陽春交給妹子，妹子擔心陽春半夜抓撓嬌嬌的傷患，讓我把陽春帶走。我在樓下吹了會笛子，估摸妹子已哄入睡，囑咐翠翠關好大門，才抱著陽春回房。經過小徑時，頭上皓月當空，腳下清露暗生，我在書房看了會書，聽到更夫的梆子敲了三下才上床睡覺，直到三弟潑水把我凍醒。”說完，接連打了四五個噴嚏。
    陳忠說：“事情發生在三更至四更。正是睡意最濃的時候。”
    韓崇武捶胸跺腳：“這繡樓原本是我娘的住所。盛娘子欺負她眼盲，借口樓上清淨，讓她住二樓，自己好獨攬管家大權。妹子來後，知道我娘怕孤獨，把她遷回正房，又把家裏裏裏外外都捯飭一遍，隻樓梯保持吱嘎響，就為防止有人私自上樓。饒是如此小心謹慎，依然被人一窩端！”
    高仙草說：“還有沒被迷倒的。”
    眾人驚問：“誰？”
    “陽春！它是貓，晚上不睡覺。昨晚你們都中了迷藥陷入昏睡，隻有它是清醒的，保不定把一切都看在眼裏。它最通人性，定能抓出隱藏在韓府的奸細。”
    眾人肚裏轉了幾轉，覺得高仙草簡直異想天開，不過確有幾分道理。韓雪兒住處如此隱秘，保護如此周全，沒人裏應外合，根本無法神不知鬼不覺地擄走她。進來許久沒看見貓，眾人大聲呼喚陽春。韓崇武眼尖，指著西側屋頂說：“它在那！”
    眾人下樓，對著屋頂呼喚陽春，陽春一動不動。它是隻極有靈性的貓，按照習慣早飛奔到主人腳下撒嬌。宋繼儒心知不妙，躍上房頂，見陽春四個雪白的爪子已被鮮血染紅，腹部插著把明晃晃的匕首，早已僵硬。
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