這日清早，英武可汗帶著張長弓、韓雪兒去森林打獵。寒冷秋風脫下樹木的衣裳，落葉遍地，森林裏的鳥獸都在為過冬忙碌。韓雪兒穿著突厥的獵裝，外罩嵌金金枝玉葉狐裘緊身襖。那堆迭如小山般高的發髻顫顫搖搖，珠光射人。頭戴帷帽，長長的白色麵紗籠罩全身。不僅是為抵禦風沙，也為維護大唐仕女最後的顏麵。不管英武可汗如何寵愛，賞賜金銀珠寶無數，都改變不了自己身為俘虜的現狀。
    韓雪兒已能嫻熟地騎馬馳騁，英武可汗和張長弓一前一後保護著她，防止突然竄出什麽猛獸。浩瀚的森林也在為生兒育女做準備，光禿禿的樹杈上掛滿了幹果，裏麵藏著新生命。有的又細又長，擠擠挨挨如同一個個小豆莢；有的鮮豔奪目如同一串串紅珍珠；有的小果實簡直就像一朵朵黃色的玫瑰花……
    韓雪兒目不暇接，默默觀賞。張長弓似她肚裏的蛔蟲，凡目光所及，總是適時進行介紹。英武可汗覺得張長弓的話太多，卻不以為意。他非常自負，安排狩獵就是想展示自己的武力。男人靠肌肉征服天下，而不是舌頭。
    韓雪兒在一棵高大的榛子樹下勒住馬，抬頭好奇仰望。樹上已沒有榛子，隻有幾個圓圓的洞。折斷的樹枝上穿著一些曬幹的蘑菇。
    張長弓低聲說：“那是鬆鼠的洞穴，裏麵儲藏著收集來的堅果和果球。小東西聰明極了，蘑菇也是它們曬的。到冬天大雪封山時，它們就不會挨餓了。”
    韓雪兒難以置信，目不轉睛盯著圓洞。張長弓模擬鬆鼠發出吱吱的叫聲。一隻毛茸茸的褐色鬆鼠探頭探腦鑽出洞，跳躍地爬上一根高枝，警惕地看著三人。
    一支羽箭射向空中，小鬆鼠中箭從枝頭掉落地上，手腳抽搐片刻，很快身亡。英武可汗得意洋洋收起弓，帶著自得的神情看著韓雪兒。
    韓雪兒掃興不已，不解問：“鬆鼠肉能吃嗎？”
    張長弓翻譯：“韓姑娘讚歎可汗箭術天下無雙。”
    阿史那·杜平大悅，箭無虛發，途中遇見的小動物皆難逃魔掌。黑琴雞、灰野兔、雄鬆雞、臭伶鼬……連成一串獻給韓雪兒，直到箭筒空了。他不無遺憾地收起弓，看著一無所獲的張長弓，嘲諷說：“你是我見過最名不副實的人。”
    張長弓笑笑不說話，提議到夷播海觀賞大雁。
    三人出了森林，隻覺寒風刺骨。張長弓解下身上的狐裘替韓雪兒披上。阿史那·杜平迷惑不解，愣愣地看著，糙漢不習慣如此表達愛意。恰在此時，太陽穿過厚厚的雲層，金色陽光傾泄而下，溫暖舒適，瞬間入夏。
    韓雪兒問：“此地的天氣都是這樣忽冷忽熱嗎？”順手把狐裘還給張長弓。
    阿史那·杜平笑說：“有一年夏天，我正在夷播海遊泳，突然狂風大作，先是下起雞蛋大的冰雹，後來飄起鵝毛大雪。我光著身子躲到帳篷裏，冷得發抖。兩個時辰後，雪停風息，太陽出來，又是炎炎夏日。”
    韓雪兒大奇，沉思良久。
    阿史那·杜平好奇問：“韓小姐在想什麽？”
    韓雪兒被打斷綺思，羞澀說：“都說皇帝天威難測，這才是真正的天威難測。”
    阿史那·杜平搖頭：“不是皇帝天威難測，而是當你處於那樣的位置，身邊有無數人阿諛奉承，專一揣摩上意，投其所好。若不故弄玄虛、變化無常，隻怕會被人玩弄於股掌之間而不自知。”
    韓雪兒大驚，凝視阿史那·杜平，問：“可汗也知道齊桓公？”
    別說阿史那·杜平，連張長弓都不知道。韓雪兒耐心講述齊桓公晚年因為寵信易牙、豎刁、衛開方三個佞臣導致國家政治混亂，齊國霸業由盛轉衰的故事。易牙烹子獻糜，豎刁自閹入宮，衛開方舍棄衛國太子之位追隨齊桓公十五年，父母死亡不奔喪。管仲臨死前警告齊桓公：這三人所做之事有違人之常情，他們肯定有更大的欲望。如果繼續親近他們，必會亂國。後來發生的事情驗證管仲的話，齊桓公重病時，這三人趁機作亂，導致齊桓公最終被餓死，屍蟲遍地，六十七天後才收殮。
    阿史那·杜平深以為然，他看著張長弓，笑嘻嘻說：“身邊人多次勸我，搶了你的黃金殺掉你，我一直不許。你挖空心思接近我，卻從不隱藏是為汗血寶馬而來；你對我的可敦殷勤備至，作為男人，我當然知道你的真實目的。正因如此，我才敢親近你。”
    張長弓臉色大變，汗流浹背。幸虧自己目的單純，不會威脅英武可汗的政權，才僥幸活到現在。
    韓雪兒早被折服，凝視可汗臉上疤痕，若有所思。
    張長弓解釋說：“突厥人在遇到大憂大喪時，會用刀劃臉來表示悲戚。可汗父母雙亡，所以左右臉頰各有一道刀疤。”他見韓雪兒花容失色，笑著說：“你我若為夫妻，我死在你前頭，你大可不必傷悲，孝期一過就快快樂樂改嫁去，我在地下絕不怪你。”
    韓雪兒麵上一紅，嗔怪說：“你也太大膽！他雖然聽不懂我們的話，但少失怙恃，卻能治理偌大一個汗國，絕非庸才。執掌權柄之人，殺伐決斷，冷酷無情，你與他們打交道，無異與虎謀皮，稍有不慎就搭上自己性命。”
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    張長弓見她關心，心裏一甜。轉頭對阿史那·杜平說：“韓小姐以為你臉上疤痕是被仇敵所傷，我剛給她解釋過了。她大為感慨，說自己也是幼年喪父，叔父們霸占了家財，把孤兒寡母趕出蒲類，隻得依仗長安的舅父生活。寄人籬下，嚐盡世事艱辛，種種委屈不足為外人言。大舅宋士廉屍骨未寒，其他舅父就霸占財產，把他們兄妹趕回蒲類。叔父們礙於名聲勉強接納，表麵是嬌滴滴的千金小姐，暗地當奴仆使喚，與奴仆同吃同睡，每日針黹活計都有定量，沒完成連飯都沒得吃。”
    阿史那·杜平大吃一驚，問：“當真？”
    張長弓翻譯：“會做針黹嗎？”
    韓雪兒點頭。
    阿史那·杜平麵露忿色，起了同病相憐之心。他的父親吉利可汗死後，叔父強娶母親，霸占汗位，把自己趕到北邊的荒蕪之地牧羊，並多次派人加害。母親令忠心耿耿的塔拉帶著他東躲西藏，多次通風報信使他及時脫險。阿史那·杜平曆經九死一生終於長大成人，因尚節義，善騎射，多謀略而成為部落人人崇拜的英雄。叔父作威作福，變更舊俗，政令煩苛，屬民不堪其苦，內外離心。阿史那·杜平振臂一呼，眾望所歸，很快推翻叔父統治，登上汗位，是為英武可汗。他殺死叔父所有的孩子，包括叔父與母親所生之子。母親求情未果，傷心而亡，英武可汗成為真正的孤家寡人。
    張長弓熟悉這段曆史，見阿史那·杜平上鉤，順著話頭歎息：“唉，沒爹的孩子真可憐啊！韓擒豹、韓擒彘真不是人！不念韓擒虎提攜之恩，也無骨肉親情！”
    阿史那·杜平氣憤不已，怒罵出聲：“可憐韓擒虎一世英雄，卻死在自己親兄弟手裏。”
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