韓雪兒看著被射殺的鳥禽，充滿無助的宿命感。自己如同候鳥一樣，出生在龜茲，長在京師，卻被神秘莫測的命運裹挾來到塞外，今日得張長弓協助，意外得知父親死亡真相，仿佛冥冥之中，父親的靈魂在呼喚自己。
    她眼望夷播海的浪潮，字斟句酌，小心謹慎回答：“是語言。我渴望能與可汗交心暢談。可汗有宏圖之心，又仰慕中原文化，可多了解中原風土，人情往來。賤妾淺薄，承蒙垂詢，必知無不言，言無不盡。”
    英武可汗不禁莞爾：“如此甚好。我也會坦誠相告。”
    張長弓使了個眼色，韓雪兒借機問：“不知大唐官員交給您父親的黃綾裏寫了什麽？”
    “黃綾？父親戰死沙場，黃綾下落不明。”英武可汗見韓雪兒露出失望之色，忙問：“這很重要？”
    韓雪兒點頭，從篝火堆裏抽出一根木枝，滅了火，在鬆軟沙地上畫出一幅圖畫，四麵蟠龍首尾相咬，栩栩如生。二人手持火把湊近觀看，驚歎其畫技高超。
    韓雪兒問：“黃綾上是否繡有這樣的圖案？”
    英武可汗搖頭：“當時離得太遠，看不清楚。”
    “您後來見過那位大唐官員嗎？可知道他的姓名？”
    英武可汗依舊搖頭：“再沒見過。我曾好奇問過韓思危，他說那人就是名滿天下的大學士宋士廉。”
    “放屁！”張長弓脫口而出，氣憤憤翻譯給韓雪兒聽。韓雪兒臉色蒼白，全身顫抖，跪倒在地，如同活死人一般。
    二人嚇了一跳，慌忙來扶。韓雪兒搖頭拒絕，哭求：“讓我一個人靜一會兒。”
    二人自覺後退十來步。阿史那·杜平疑惑看著翻譯，張長弓解釋說：“韓擒虎死後，宋士廉精心撫育韓姑娘兄妹。如果真是他主導殺害韓擒虎，對韓姑娘來說太過殘忍了。”
    阿史那·杜平頓起同病相憐之感。突厥習俗，兄死弟繼。父親死後，母親被迫嫁給叔父。自己殺死叔父奪得汗位，為鞏固王權，不顧母親苦苦哀求，親自射殺了同母異父的兄弟們。母親肝腸寸斷，傷心而亡。此事過後，塔拉對自己又敬又怕，摯友張長弓也對自己敬而遠之，再無法回到從前。如今，年僅十五歲的韓雪兒也麵臨同樣困境，何去何從都是艱難抉擇。
    湖麵吹來寒冷晚風，四周靜悄悄的，隻有湖水拍打岸邊的濤聲，偶爾夾雜著水鳥嘹亮的鳴叫和弓魚跳出水麵的潑剌聲。阿史那·杜平吹響羌笛，笛聲清脆高亢，悲涼嗚咽。韓雪兒靜靜傾聽，心潮澎湃，淚流不止。
    英武可汗的親兵在三十步外警戒著，侍衛長騎馬來報：塔拉求見。
    阿史那·杜平大喜，慌忙宣見。
    塔拉見他們遲遲未歸，擔憂出事，親自騎著駿馬來查看。見阿史那·杜平安然無恙，露出欣慰笑容，懸著的心放進肚裏。
    一行人拔帳回營，漆黑的夜晚，天上幾點寒星閃爍，隻聽馬蹄得得，隊伍沉悶無聲。
    大帳裏燈火通明，炭火正旺。英武可汗讓張長弓護送韓雪兒回房休息，屏退左右，獨留下塔拉密談。
    他讓塔拉坐於上座，恭恭敬敬奉上奶茶，深情說：“姆媽，我忙於政事，與你疏闊許多。今夜良辰美景，兒想與您促膝長談。”
    塔拉受寵若驚，手足無措。伴君如伴虎，她親眼目睹阿史那王室同室操戈，你方唱罷我登場，每次都伴隨著血淋淋的爭鬥和死亡。阿史那·杜平雖是自己一手養大，眼看他打壓異己心狠手辣，不由嚇得肝膽俱裂。
    阿史那·杜平把頭靠在她的膝蓋上，喃喃問：“姆媽，您喜歡我的可敦嗎？相處越久，我真是越發愛她。”
    塔拉輕輕撫摸他蓬亂的黑發，恍惚回到二人相依為命的日子。那時的阿史那·杜平就是這樣孤弱無助，全身心信任著她。每個前途未卜的夜晚，她哼著古老的歌謠，哄著籠罩在死亡陰影裏的少主入睡，自己卻提心吊膽，稍有風吹草動就嚇得驚坐起，惶惶不可終日，黑發染霜人憔悴。終於，少主長大成人奪回汗位，她於人群中仰望，既欣慰又失落。
    “她很美，溫柔善良，和藹可親。不過，我聽說她箭術高超，馬術精湛，不免擔憂。”塔拉忍不住直言相告。
    “為什麽？突厥人個個都善騎馬弓射，我原本還擔心她太柔弱了。”阿史那·杜平好奇問。
    “別忘了她是韓擒虎的女兒！她隻能做籠中的金絲雀取悅你，而不能成為猛虎咬傷你。她始終不是突厥人。”
    阿史那·杜平哈哈大笑，毫不在意：“韓雪兒血液裏流淌著韓擒虎的鮮血，崇尚武力。我相信可以征服她，突厥需要這樣文武雙全的王妃。今日打獵真是意外之喜啊，韓雪兒不知有多少隱藏的技能沒被發現，可惜我倆語言不通。”
    “大汗，您讓張長弓整日跟可賀敦呆在一起，不怕出事嗎？這小子色膽包天，看可賀敦的眼神不對勁啊！可賀敦年少無知，不要被他哄騙了。”
    “放心，女人都慕強。商人婦和尊貴王妃，是個正常女人都知道怎麽選。”阿史那·杜平胸有成竹。
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    塔拉不敢再多言。
    張長弓護送韓雪兒回到營房，見她情緒低落，鬱鬱寡歡，安慰說：“別聽韓思危瞎咧咧，我用項上人頭擔保，宋先生絕對不是謀害你父親的主謀。”
    韓雪兒的眼淚不爭氣地滾滾落下，抽抽嗒嗒說：“我也不願相信，卻不得不信。十五年前，舅父帶著我們一家三口逃回長安，途中收到線報，大舅母及表兄們已慘死獄中，來抓捕他的禦林軍已在路上。舅父傷心震驚下束手就擒，被關入大理寺牢房嚴刑拷打。如今想來，不排除太子李瑛以舅母等人的性命威脅舅父，讓他鼓動吉利可汗叛唐。別忘了，父親中毒，吉利可汗叛唐，太子三庶人謀反幾乎在同一時間發生。”
    張長弓瞠目結舌，思忖良久才結結巴巴說：“太子何必多此一舉？韓都督手握重兵，攜手吉利可汗支持太子，輕而易舉就把老皇帝拉下馬。我要是太子，定先拉攏利誘你父親。”
    韓雪兒搖頭：“您說的對！吉利可汗起兵，隻要穿過河西走廊，就可直達潼關，再與太子在朝中裏應外合，大唐危矣！舅父了解我爹爹的秉性，他忠君愛國，絕不肯參與謀逆之事。我爹鎮守安西四鎮，就算吉利可汗在西域鬧得天翻地覆，終歸逃不出他的手掌心，絲毫無法動搖大唐國本。太子定要先拔去這眼中釘。舅父是太子師傅，家人又被當成人質，不得不違心殺害我爹爹。”
    張長弓笑著安慰：“這些都是你憑空猜測。依我看，還是你太天真了阿史那·杜平所說未必全是真的。就算他所言皆是實話，難保韓思危沒有撒謊？別胡思亂想了，好好休息，養足精神逃離此地。等回到蒲類，抓來韓思危一家三口嚴刑拷打，自然水落石出。”
    他愛憐地拭去韓雪兒臉上淚痕，柔聲說：“別忘了你還有個哥哥，替父報仇這事交給他，你在旁協助就好。”
    韓雪兒抬臉無助看著他，淚眼朦朧，楚楚動人。張長弓熱血上頭，猛地吻上那玫瑰花瓣一樣的嘴唇。韓雪兒恨他落井下石，拚命掙紮推開，又羞又惱，頭也不回入帳去。張長弓緊隨其後，見帳裏眾多侍女紛紛迎上來，眾星捧月一般圍著韓雪兒，隻得悻悻退下。
    他步出帳外，看夜空彤雲密布，心裏無限惆悵。算算日子，烏爾特去蒲類搬救兵也該回來了，如今遲遲未到，難道途中出意外了？
    張長弓做好最壞打算，就算沒有幫手，自己也要想法救出心愛的姑娘。
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