殘陽如血，染紅了白壁關的城樓。唐軍大營連綿數十裏，旌旗在晚風中獵獵作響，甲胄上的寒光映著天邊最後一抹餘暉，透著一股肅殺之氣。秦王李世民站在帥帳前的高台上，手中緊攥著一封密信，指節因用力而微微發白。帳下諸將皆斂聲屏氣，目光齊刷刷地投向遠處的青山——那是飛天神偷尚青山約定歸來的方向。
    “報——”一聲疾呼劃破沉寂，探馬自山道疾馳而來，翻身跪倒時聲音帶著難掩的激動，“啟稟殿下，尚壯士回來了！”
    話音未落，一道黑影如鬼魅般掠過營前的空場，穩穩落在李世民麵前。來人身形瘦小，一身夜行衣上沾滿塵土，臉上卻帶著幾分得意的笑容，正是江湖上人稱“飛天鼠”的尚青山。他單膝跪地，雙手高高捧起一個血淋淋的包裹，沉聲道“殿下，幸不辱命！定陽王劉武周的首級，在此！”
    帳下諸將轟然一聲，秦叔寶按捺不住上前一步，目光如炬地盯著那包裹。李世民深吸一口氣，親手接過包裹，入手沉重。他緩緩解開纏繞的麻布，一顆麵容猙獰的首級露了出來，正是割據定陽、與大唐對峙數年的劉武周。雖已身死，那雙眼睛卻似仍帶著不甘與怨毒，死死瞪著天空。
    “好！”李世民猛地合上包裹，聲音擲地有聲，“尚壯士孤身入敵營，取賊首如探囊取物，當記首功！來人，賜尚青山黃金百兩，錦緞千匹，記大功一次！”
    尚青山叩首謝恩，臉上的笑意更濃“殿下厚愛，小人愧不敢當。能為大唐盡一份力，是小人的福氣。”
    李世民扶起他，目光掃過帳下諸將，朗聲道“劉武周已死，白壁關的尉遲恭再無退路！明日五更，全軍集結，本王要親自會一會這位‘皂袍大將’！”
    夜漸深，唐軍大營卻無半分鬆懈。巡營的士兵腳步聲整齊劃一，刁鬥上的梆子敲過三更，秦叔寶帳中仍亮著燈。他擦拭著手中的金裝鐧，鐧身映出一張剛毅的臉，鬢角的白發在燈光下格外顯眼。旁邊的程咬金啃著一塊熟肉，含糊不清地說“二哥，明日又是你出戰尉遲恭？這黑炭頭倒是塊硬骨頭，跟你打了三月，居然沒落下風。”
    秦叔寶放下鐧，目光深邃“尉遲恭是條漢子，武藝不在你我之下，隻是投錯了主公。劉武周殘暴不仁，他卻能堅守忠義，也算難得。明日若能讓他看清局勢，歸降我大唐，才是上策。”
    程咬金撇撇嘴“歸降？他前幾日還放言說‘劉武周在一日，便與唐軍死戰一日’，如今劉武周人頭都在咱們手裏了，看他還嘴硬！”
    秦叔寶搖搖頭，沒再說話，隻是望著窗外的月色，若有所思。
    五更天，天還未亮，唐軍大營已是人聲鼎沸。號角聲刺破黎明前的黑暗，士兵們披甲執刃，列陣而出，甲葉碰撞的脆響與戰馬的嘶鳴交織在一起，匯成一曲出征的壯歌。李世民一身銀甲，立馬陣前，目光掃過整齊的軍陣，朗聲道“諸位將士！劉武周已死，白壁關指日可下！今日之戰，非為殺戮，乃為收攬忠義，平定河東！秦將軍！”
    “末將在！”秦叔寶催馬上前，金裝鐧在晨光中閃著冷冽的光。
    “你再出陣，務必向尉遲恭陳明利害，若他願降，當以禮相待。”
    “末將領命！”
    辰時剛到，白壁關的城門緩緩打開，尉遲恭率領的定陽軍列陣而出。這位皂袍大將胯下踏雪烏騅馬，手持丈八蛇矛，臉上帶著連日征戰的疲憊，眼神卻依舊如烈火般灼人。他望見唐軍陣前的秦叔寶，勒馬挺矛，高聲喝道“秦瓊！今日又來送死？”
    秦叔寶催馬迎上，金裝鐧橫在胸前“尉遲將軍，何必再鬥？劉武周殘暴，早已失盡人心，你若歸降大唐，與我等共扶明主，豈不是上策？”
    “休要多言！”尉遲恭怒喝一聲，蛇矛如毒龍出洞，直刺秦叔寶心口，“我主尚在定陽，尉遲恭此生隻知盡忠，不知有降！”
    秦叔寶早有防備，側身避過矛尖，金裝鐧順勢橫掃，二人馬打盤旋，戰在一處。蛇矛如靈蛇吐信，鐧影似金鞭掃地，兵器碰撞的“鐺鐺”聲震耳欲聾，激起的火星在晨光中飛濺。這一戰，比往日更加激烈——尉遲恭似是拚盡了全力，矛法中帶著一股決絕之氣；秦叔寶則步步為營，鐧法沉穩，隻求纏住對方，不求速勝。
    一百回合，兩百回合，三百回合……日頭漸漸升高，曬得雙方將士汗流浹背，可陣前的兩人依舊難分勝負。尉遲恭的蛇矛稍顯遲緩，秦叔寶的呼吸也粗重起來，但誰都沒有後退半步。
    “鐺！”又是一聲巨響，兩人兵器相交，各自被震得後退數步。李世民在陣前看得清楚，知道時機已到，揚聲道“鳴金收兵！”
    清脆的金鑼聲響起，秦叔寶虛晃一鐧，撥馬退回本陣。尉遲恭望著他的背影，眉頭緊鎖，不知唐軍為何突然收兵。
    李世民催馬上前，隔著兩軍陣前的空場，對著尉遲恭抱拳一禮“尉遲將軍，你我兵戎相見已三月有餘，河東百姓流離失所，將士屍骨遍野，皆因劉武周一人之私。如今群雄並起，天下大亂，唯有掃平割據，才能還百姓太平。將軍是忠義之士，何苦為逆賊賣命？”
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    尉遲恭勒住馬，臉上露出一絲複雜的神色，卻依舊硬聲道“秦王殿下此言差矣。我尉遲恭生是定陽人，死是定陽鬼，隻要我主劉武周尚在，我便絕不會降唐！”他頓了頓，蛇矛重重頓在地上，“除非……劉武周已死，否則休要再提歸降二字！”
    李世民眼中閃過一絲精光，高聲道“既然將軍如此說，本王便讓你親眼看看！”他向身後一招手，兩名親兵捧著一個紅布包裹上前，在陣前解開。
    尉遲恭的目光猛地落在那包裹上，看清裏麵的首級時，整個人如遭雷擊，瞬間僵在原地。那熟悉的麵容雖已失去血色，眉宇間的戾氣卻依稀可辨——正是他追隨多年的主公，定陽王劉武周！
    “不……不可能……”尉遲恭喃喃自語，聲音顫抖得不成樣子。他猛地催馬向前幾步，死死盯著那顆首級，兩行熱淚突然從眼角滾落，砸在胸前的鎧甲上，濺起細小的水花。他想起當年劉武周在他落魄時的收留之恩，想起一同征戰的日夜，想起那句“此生不負”的誓言，心口像是被巨石砸中，痛得幾乎無法呼吸。
    李世民見他動容，放緩了語氣“尉遲將軍，劉武周已死，你無需再守那無謂的忠義。大唐求賢若渴，將軍若願歸降，本王必以心腹相待，共圖大業。”
    尉遲恭緩緩抬起頭，淚水模糊了視線，他望著李世民，聲音帶著濃重的鼻音“殿下……劉武周雖非明主，卻有恩於我。末將有一不情之請，求殿下以王侯之禮厚葬劉武周，若蒙應允，末將願率全軍歸唐，肝腦塗地，在所不辭！”
    “準！”李世民毫不猶豫，“本王即刻命人籌辦葬禮，必讓定陽王安息。”
    尉遲恭翻身下馬，對著李世民深深一拜，聲音哽咽“末將尉遲恭，參見殿下！”
    身後的定陽軍見主將歸降，先是一陣騷動，隨即紛紛放下兵器，跟著跪倒在地。白壁關的城門徹底打開，唐軍將士歡呼著湧入，與歸降的定陽軍相互攙扶，昔日的仇敵此刻竟生出幾分同袍之誼。
    三日後，劉武周的葬禮在白壁關城外舉行。尉遲恭一身素服，親自扶棺，送昔日主公最後一程。李世民率唐軍諸將前來吊唁，禮數周全，看得定陽舊部無不心服。葬禮結束後，尉遲恭換上唐軍甲胄，跪在李世民麵前“殿下，末將願為前驅，攻克拚台關，以報殿下厚恩！”
    李世民扶起他，笑道“有將軍相助，何愁關隘不破？傳令下去，全軍拔營，進軍偏台關！”
    偏台關的守將早已聽聞劉武周身死、尉遲恭歸唐的消息，心中本就惶恐不安。唐軍兵臨城下時，尉遲恭一馬當先，在關前喊話“城內將士聽著！劉武周已死，宋金剛困守雁門關，你們已是孤軍！若早早開城歸降，可保性命；若負隅頑抗，白壁關便是前車之鑒！”
    城上的守軍麵麵相覷，守將咬牙下令放箭，卻被身邊的偏將拉住“將軍！唐軍勢大，我們根本守不住，何必白白送死？”話音未落，城下的唐軍已開始攻城，秦叔寶率領的先鋒隊如潮水般湧向城牆，雲梯架起，箭雨如蝗。
    激戰不到半日，偏台關的城門便被唐軍攻破。守將見大勢已去，揮刀欲自刎，被衝上來的尉遲恭一腳踹翻，生擒活捉。可惜那守將性子剛烈，當晚便在獄中自盡了。李世民歎息一聲，命人將其厚葬，隨後傳令“兵發雁門關！”
    唐軍士氣正盛，加之尉遲恭熟悉定陽軍的布防，一路勢如破竹。三日後抵達雁門關下，隻見此關依山而建，地勢險要，關門上“雁門關”三個大字在夕陽下透著一股肅殺之氣。城樓上旌旗林立，守軍甲胄鮮明，顯然是有備而來。
    “報！雁門關守將乃劉武周麾下大帥宋金剛！”探馬回報時，語氣帶著幾分凝重。
    秦叔寶勒馬陣前，望著城樓冷笑一聲“宋金剛？當年在河東與他交過手，不過是個浪得虛名之輩。待我去會會他！”說罷催馬上前，在關下高聲喝道“宋金剛！速速出城受死！劉武周已死，你還想替他陪葬不成？”
    城樓上的宋金剛聞言，氣得臉色鐵青。他本是劉武周麾下第一大帥，自視甚高，此刻見唐軍罵陣，當即提刀上馬，率領親兵衝出關來。此人身材魁梧，手持一柄偃月刀，對著秦叔寶怒喝“秦瓊匹夫！休要逞口舌之利，今日定取你狗命！”
    秦叔寶懶得與他廢話，金裝鐧一擺便衝了上去。宋金剛揮刀便砍，刀風淩厲，帶著一股狠勁。秦叔寶不慌不忙，左鐧格開大刀，右鐧順勢橫掃，快如閃電。第一合，宋金剛隻覺手臂發麻，暗道不好；第二合，他勉強躲過秦叔寶的連環鐧，已被逼得連連後退；第三合，秦叔寶瞅準破綻，一鐧直取他的麵門，宋金剛躲閃不及，隻聽“鐺”的一聲巨響，金裝鐧正打在他的腦袋上！
    鮮血瞬間噴湧而出，宋金剛的頭盔被打得粉碎，腦袋如開了瓢的西瓜，紅的白的濺得滿地都是。他哼都沒哼一聲，死屍直挺挺地栽下馬來，摔在地上一動不動。
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    “大帥！”雁門關的守軍見狀，頓時大亂。秦叔寶一馬當先，率軍衝殺過去，唐軍將士如虎入羊群，瞬間衝破了敵軍的陣腳。城樓上的守軍見主帥陣亡，哪裏還有戰意，紛紛放下兵器投降。雁門關，破！
    攻克雁門關後，唐軍稍作休整，隨即向定陽的最後據點——定陽城進軍。此時的定陽城早已是驚弓之鳥，劉武周的舊部聽聞宋金剛戰死，尉遲恭歸降，人心渙散。唐軍兵臨城下時，守將沒做絲毫抵抗，直接開城投降。
    當李世民率軍進入定陽城時，百姓們夾道歡迎，簞食壺漿，臉上洋溢著久違的笑容。這位年輕的秦王在街頭駐足，望著百姓們淳樸的麵龐，心中感慨萬千——自太原起兵以來，曆經數載征戰，河東終獲平定，這天下太平的日子，終於不遠了。
    數日後，定陽城的官衙前豎起了大唐的旗幟。李世民召集諸將，論功行賞秦叔寶居功至偉，加封為上柱國；尉遲恭歸降有功，封為右一府統軍；尚青山獻上首級，賞金千兩，賜良田百畝；其餘將士各有封賞，皆大歡喜。
    “傳令下去，”李世民站在城樓上，望著遠處歸心似箭的唐軍，朗聲道，“班師回太原！”
    一聲令下，唐軍將士收拾行裝，踏上歸途。隊伍浩浩蕩蕩，綿延數十裏，旌旗招展，鼓樂齊鳴。秦叔寶、尉遲恭、程咬金等大將護在李世民左右，昔日的對手如今成了同袍，相視一笑間，盡釋前嫌。
    路過太原郡的城門時，百姓們早已在城外等候，歡呼聲此起彼伏。李世民勒住馬，翻身下馬，向著百姓深深一揖“太原的父老鄉親，大唐回來了！”
    夕陽下，唐軍的凱歌響徹雲霄，回蕩在河東的大地上。這一戰，不僅平定了定陽，更收攬了尉遲恭這般猛將，為大唐的一統江山，又添上了濃墨重彩的一筆。而在這支凱旋的隊伍中，蘇定芳的目光正望著更遙遠的北方，那裏，還有更艱巨的戰場在等待著他……
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