夏軍大營，連月來的陰霾似乎比天幕上的烏雲更重幾分。轅門內外，哨兵的甲胄上沾著未幹的濕氣，巡邏的腳步也少了往日的鏗鏘，反倒透著一股難以言說的疲憊。中軍大帳前，幾麵殘破的旌旗在風裏有氣無力地耷拉著，旗麵上“夏”字的金邊早已被硝煙熏得發黑，像極了此刻夏軍上下的心境。
    帳內，夏王竇建德正對著一幅攤開的輿圖出神。他那雙曾在河北大地上號令千軍、掃平群雄的手，此刻捏著一支狼毫，卻遲遲落不下去。輿圖上，代表唐軍的紅色標記如潮水般從西、南兩麵湧來，步步緊逼，而代表夏軍的黑色標記則處處收縮，幾處關鍵隘口已被紅筆圈出，旁邊批注的字跡潦草而急促，顯露出書寫者當時的慌亂。帳外傳來一陣輕微的騷動，緊接著是親衛統領略顯急促的稟報“啟稟大王，押糧官蘇定方將軍已到營外，押運糧草如數交割完畢，特來交令！”
    竇建德握著狼毫的手猛地一頓，抬眼看向帳門，眸子裏先是閃過一絲意外，隨即被更深的沉鬱覆蓋。“宣他進來。”他的聲音有些沙啞，不複往日的洪亮。
    帳簾被掀開，一股帶著塞外風霜與糧草氣息的風卷了進來，吹散了帳內些許沉悶。蘇定方身著玄色勁裝，外罩一副亮銀鎧甲，雖經長途跋涉，卻不見半分疲態，腰杆挺得筆直，如一株臨風的青鬆。他身後跟著妻子高慧英，一身素色披風，眉眼間既有女子的溫婉，又帶著久經軍旅的幹練。再往後，是他麾下三員得力副將馬山、李飛、張健，個個精神抖擻，與帳內夏軍將官的頹唐形成鮮明對比。
    “末將蘇定方，押運糧草抵達，幸不辱命，請大王驗看交令！”蘇定方單膝跪地，聲音朗朗，穿透了帳內的沉悶，讓幾個昏昏欲睡的偏將都不由得打了個激靈。
    竇建德看著眼前這個英氣勃勃的將領，心中五味雜陳。想當初蘇定方來投，他見其武藝超群、用兵沉穩，本是滿心歡喜，委以押糧重任，便是看中他行事可靠。可如今連番敗績，他心裏那杆秤早已失了準頭。“起來吧，糧草交割清楚便好。”他淡淡應道，目光卻沒在蘇定方身上多停留。
    蘇定方起身，眼角餘光掃過帳內諸將的神色，又瞥見輿圖上的局勢，心中已然明了大半。他沉聲道“大王，末將沿途聽聞我軍與唐軍交戰，似有不利？不知眼下戰況究竟如何？”
    提到戰況，竇建德的臉色更沉了幾分，重重歎了口氣“唉，別提了。那秦王李世民，當真用兵如神，調度有方，我軍幾次交鋒都落了下風。他手下的秦瓊、尉遲恭、程知節等將，也個個勇猛無比，悍不畏死，我軍將士……”他話沒說完，卻已難掩頹唐，擺了擺手，“總之，戰事極為不利，士氣也低落得很。”
    蘇定方聽著，眉頭漸漸擰緊。他與秦瓊等人有舊，深知他們的勇猛，但也不信夏軍便無還手之力。他攥緊了拳頭，上前一步，朗聲道“大王！勝敗乃兵家常事，何必如此沮喪？末將剛到，精力充沛，請大王給末將一支兵馬，末將願率軍出戰，定要挫一挫唐軍的銳氣，為我軍挽回頹勢！”
    他聲音洪亮，帶著一股不容置疑的銳氣，帳內幾個原本無精打采的將領，聞言也不由得抬起頭，眼中閃過一絲希冀。
    然而，竇建德卻隻是搖了搖頭，臉上甚至掠過一絲不易察覺的猶豫。“定方啊，你長途押糧而來，一路辛苦，先歇息歇息吧。出戰之事，容後再議。”他語氣平淡，卻帶著一種不容反駁的意味。
    蘇定方一怔，沒想到自己主動請戰，竟會被如此輕易地駁回。他還想再爭取，卻見竇建德已轉過頭，重新看向輿圖，一副不願再談的樣子。
    高慧英在一旁輕輕拉了拉他的衣袖，低聲道“將軍，大王既有安排，我等先遵令便是。”
    蘇定方心中雖有不甘，但也知道此刻再爭辯無益，隻得躬身領命“末將領命。”說罷，他與高慧英帶著馬山、李飛、張健，轉身退出了大帳。
    帳外的風依舊帶著涼意，馬山忍不住低聲道“將軍，大王這是何意？我等遠道而來，正該上陣殺敵，為何讓咱們去休息？”李飛和張健也一臉困惑，看向蘇定方。
    蘇定方望著遠處唐軍大營的方向，沉默片刻，才緩緩道“不必多言，先去後營歇息，靜觀其變吧。”他心中隱隱覺得有些不對勁，但一時也說不上來究竟是哪裏出了問題。
    中軍大帳內，待蘇定方等人走後，一直默立在旁的軍師淩敬，緩步走到竇建德身邊。淩敬須發微白，眼神卻依舊清明，他看著竇建德，沉聲問道“大王，蘇定方將軍勇冠三軍，且剛到營中，銳氣正盛，正是可用之時，為何不讓他出戰？”
    竇建德放下狼毫，臉上露出一絲複雜的神色，猶豫了片刻，才低聲道“淩先生有所不知，這蘇定方……他與瓦崗山的那些舊將，尤其是秦瓊，乃是八拜之交，同屬賈柳樓三十六友之列啊。”
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    淩敬眉頭一挑“大王是擔心……”
    “他們交情非淺啊。”竇建德打斷他的話，語氣中帶著幾分擔憂，“如今我軍與唐軍交戰，秦瓊正是唐軍的主力大將。蘇定方與他有如此深交，我若派他出戰，萬一……萬一他念及舊情，陣前有所顧忌，甚至……”他沒再說下去，但意思已然明了。
    淩敬聽完，不由得連連搖頭，心中暗歎大王這是連吃敗仗，心也亂了啊！他看著竇建德，想要說些什麽，卻見竇建德臉上滿是固執之色，顯然已是先入為主。
    淩敬默然退到一旁，心中卻是翻江倒海。他太了解蘇定方了，此人雖重情義，卻更知忠義，一旦歸心，絕無二誌。可大王呢？如今正是用人之際，卻因這般無端的猜忌，放著如此忠勇的大將不用，反倒隻信任劉黑闥那幾個隻會迎合、實則無甚大略的小人。
    他抬頭望向帳外，蘇定方離去的方向早已空無一人。淩敬心中湧起一股深深的憂慮如此忠良之將，若因大王的剛愎自用而不得施展，日後若是為唐軍所用，那必將是我夏軍的心腹大患啊！可他看著竇建德那副油鹽不進的樣子，到了嘴邊的話，終究還是咽了回去。
    帳內再次陷入沉寂，隻有風卷著旌旗的聲音，隱隱傳來，像是在為這支陷入困境的軍隊，低低地歎息。後營之中，蘇定方坐在帳內，望著跳動的燭火，眉頭緊鎖。他知道，夏軍的處境遠比他想象的更艱難，而大王的態度，更是讓他心中蒙上了一層陰影。接下來的路，該如何走？他不知道，但他握著腰間佩劍的手，卻從未鬆開。
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