夏王竇建德端坐於樂壽宮正殿，案頭燭火搖曳，映得他眉宇間的疑慮愈發濃重。自蘇定方歸降已有三，四年時間，此人雖在帳前立過“願為夏軍蕩平唐營”的誓言，卻始終未領一兵一卒，每日隻在偏帳中靜坐觀兵，既不與諸將交厚，也不上書獻策，這般沉得住氣的模樣，倒讓身經百戰的竇建德心裏犯了嘀咕——是真有韜略待時而發，還是另有圖謀？
    “大王，臣有一言，不知當講不當講？”殿外忽傳清越之聲，隻見高僧靈靜身披袈裟，手持念珠緩步而入。他近日觀竇建德神色鬱鬱，又聞帳下諸將對蘇定方多有猜忌，深知夏王正陷在“用與不用”的兩難中，遂主動進殿勸諫。
    竇建德見是靈靜，忙抬手讓座“大師乃我方智囊，有話但說無妨。”
    靈靜坐定後，目光掃過殿內，沉聲道“大王近日憂心之事，臣已猜知多半與蘇定方有關。臣曾在關中遊學之時，聽聞此人少年從軍，先隨父蘇邕保鄉衛土，後投竇建德麾下，因驍勇善戰被稱作‘小趙雲’。後雖暫歸劉黑闥，卻始終不願與大唐死戰，可見其心中早有明主之辨。”
    竇建德眉頭微蹙“朕亦知他勇武，可他畢竟曾事黑闥，如今歸降不過三日，若貿然委以重任，恐諸將不服，且萬一他心存二誌……”
    “大王此言差矣！”靈靜打斷他的話，語氣愈發懇切，“蘇定方的本事，絕非劉黑闥可比。臣曾聞，他早年曾得三元李靖親授兵略，李靖是什麽人？那是能以三千鐵騎破突厥牙帳的當世名將，蘇定方承其衣缽，胸中藏的是百萬雄兵的帥才！劉黑闥不過是靠勇力逞凶的匹夫，遇事隻知硬拚，哪懂‘不戰而屈人之兵’的道理？若論帥才，蘇定方比他強上千倍萬倍！”
    說到此處，靈靜上前一步，雙手合十“再者，蘇定方此人素來忠義。當年他隨父守清河，父死之後，他代父領兵，與賊寇死戰三日，直至糧盡才退，這份孝勇，天下皆知。後來歸降劉黑闥，也是因當時無處可去，並非真心臣服——否則以他的本事，劉黑闥怎會連黎陽都守不住？如今他來投大王，正是看中大王能納賢才、有問鼎天下之誌，這般忠義無雙之人，怎會是劉黑闥那樣的奸詐小人可比？”
    竇建德沉默良久，手指輕輕敲擊案幾。靈靜的話句句在理，可他想起前日劉黑闥舊部範願、高雅賢等人在帳前抱怨“蘇定方是外人，不該壓過老弟兄”，又覺得貿然提拔蘇定方，恐會動搖軍心。他歎了口氣“大師所言，朕都明白。隻是此事關係重大，容朕再斟酌幾日，暫先讓他在帳下聽用吧。”靈靜見他心意已鬆動，便不再多勸，躬身退下，隻盼夏王能早日下定決心——他卻不知，此時的唐營之中，已有一人盯上了蘇定方，正謀劃著一場“離間計”。
    按下竇建德這邊猶豫不決不說，翻回頭再看唐營。時已剛定更天，暮色四合，營中篝火點點，巡邏的士兵手持長槍，步伐整齊地穿梭在帳篷之間，甲葉碰撞聲在夜風中格外清晰。秦王李世民的中軍大帳內，燭火通明，他身著便服，正坐在案前翻看一本泛黃的《孫子兵法》，書頁上密密麻麻寫滿了批注，皆是他這些年領兵作戰的心得。
    “大王，夜深了，可要歇息片刻？”帳外傳來親兵的輕聲詢問。
    李世民頭也不抬，擺手道“不必，再看幾頁便好。”他心中正琢磨著次日如何應對夏軍的挑釁——近日竇建德親率十萬大軍進駐虎牢關以東，與洛陽的王世充遙相呼應，若不能盡快破局，唐軍恐會陷入兩麵夾擊的困境。
    就在此時，帳簾“嘩啦”一聲被掀開，一道身影緩緩走入。來人頭戴逍遙巾，身穿青色道袍，手持一柄拂塵，腰間佩著一塊玉牌，內懸的七星寶劍透過衣袍隱隱可見，頷下三縷長髯隨風微動，眉宇間透著一股仙風道骨的氣度。帳內親兵見了，忙躬身行禮“見過徐三爺！”
    來者正是賈柳樓三十六友中的老三、大唐行軍總管徐茂公。他近日一直暗中觀察夏營動靜，今日見蘇定方仍未出陣，心中已有計較，遂連夜來見李世民。
    徐茂公走到案前，先是拱手行禮，隨後手撚須髯，笑道“大王深夜仍在研讀兵書，真乃當世明主。隻是臣今日觀夏營動靜，倒有一計，或許能為大王添一員虎將。”
    李世民聞言，立刻放下手中兵書，眼中閃過一絲亮光“哦？徐三爺有何妙計？快與朕說說。”
    徐茂公走到帳邊，先掀開一角簾幕望了望外間，確認無人偷聽後，才回身說道“大王還記得我方才歸降竇建德的九弟蘇定方嗎？臣這幾日每日登高觀陣，見夏營之中，蘇定方始終隻在偏帳待著，既未領兵操練，也未參與議事——依臣之見，定是夏王竇建德心存疑慮，不肯重用他。”
    李世民眉頭一挑“竇建德不肯用他？這是為何？蘇定方勇武過人，若能為他所用，對我軍可是大大不利。”
    “大王莫急，”徐茂公微微一笑，拂塵輕輕一擺，“竇建德不用他，反倒是我軍的機會。蘇定方本是忠義之人，當年在瓦崗時便與臣等相交甚厚，後來因局勢所迫才暫歸他人。如今他在夏營不受重用，心中必定鬱鬱寡歡。不如咱們設一離間計，讓竇建德誤以為蘇定方與我軍暗通款曲，逼得他不得不離夏歸唐——屆時大王若能以禮相待，何愁此人不為我大唐效力？”
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    李世民聽到此處，頓時撫掌大笑，聲音中滿是欣喜“好好好！徐三爺此計甚妙！蘇定方若真能歸唐，朕如得此虎將，無異於如虎添翼！有他相助，何愁竇建德、王世充不破？”
    徐茂公見他應允，繼續說道“具體計策，臣已有腹稿。明日一早，可先讓使者去夏營下戰書，戰書中特意提及‘久聞蘇定方將軍勇武，願與將軍一決高下’；再讓帳下士兵在營前故意談論‘蘇將軍若歸唐，大王定封他為上將’，設法讓夏營的細作聽去。竇建德本就多疑，聽聞這些消息，必定會對蘇定方生出猜忌，到時候……”
    “到時候蘇定方在夏營再無立足之地，自然會來投奔朕！”李世民接過話頭，眼中光芒更盛。他站起身，走到帳中，望著帳外的夜色，沉聲道“就依徐三爺之計行事。若能得蘇定方，朕必以兄弟之禮待他，讓他知曉，我大唐才是他真正的歸宿！”
    徐茂公躬身領命“臣這就去安排。明日一早，定讓夏營亂作一團。”說罷，他手持拂塵，緩緩退出帳外，夜色中，他的身影很快消失在營帳之間。而帳內的李世民，重新拿起案上的兵書，卻已無心再讀——他心中滿是期待，隻盼著明日離間計能順利施行，早日將蘇定方這員虎將納入麾下。
    此時的夏營偏帳中，蘇定方正憑窗而立，望著遠處唐營的篝火，眉頭微鎖。他歸降竇建德三日，卻始終未得召見，心中早已明白夏王對自己心存芥蒂。他輕輕撫摸著腰間的寶劍，想起當年李靖對自己說的“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事”，心中不禁泛起一絲迷茫竇建德究竟是不是值得自己輔佐的明主？而遠在唐營的徐茂公，又會用什麽辦法讓自己脫離這困境？夜色漸深，一場關乎蘇定方命運的風波，已在悄然醞釀。
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