書接前回，唐營中軍大帳內燭火搖曳，映得帳中諸將麵容明暗交錯。徐茂公剛從李世民帳中領了勸降蘇定方的密令，轉身便對著帳中一眾兄弟作揖——上首坐著病體初愈、眉宇間仍帶倦色的秦瓊，左側程咬金正攥著個油餅大嚼，羅士信按劍立在帳角，身後王君可、牛進達、張公瑾等兄弟或坐或立，目光皆聚在徐茂公身上。
    “二哥，四弟，老嘎達，還有諸位兄弟，”徐茂公聲音不高，卻字字清晰，“主公有意招九弟蘇定方歸唐，此人勇冠三軍，若能為我大唐所用，平定河北、掃平突厥便多一分把握。方才主公托付，讓我去後寨見九弟，曉以利害、動以情理。隻是此事需隱秘，我一人去便好。”
    秦瓊聞言，扶著案幾緩緩起身，他左臂舊傷仍隱隱作痛，卻強撐著挺直脊背“三弟心思縝密，此事交你最妥。隻是九弟性子剛直，又與我等有舊怨在前，你需多些耐心，莫要急功近利。”
    程咬金咽下嘴裏的餅，拍著大腿道“三哥盡管去！那蘇定方也是條漢子，隻要咱把話說明白，再許他些好處，還怕他不點頭？要是他敢不依，俺老程就提斧去後寨，把他揪來見主公！”
    羅士信眉頭一皺，沉聲道“四哥休要胡言。九哥雖在竇建德麾下，卻從無惡行，且與我等曾有同袍之誼，不可用強。三哥此去，當以情義為先，若能解他心結，比什麽都強。”
    王君可亦附和道“老嘎達說得是。蘇定方最是重情，當年他隨父守郡，為護鄉鄰與賊寇死戰，這份忠義，我等都看在眼裏。如今竇建德已成強弩之末，河北早晚歸唐，隻要讓他看清局勢，再念及兄弟情分，歸降之事未必不成。”
    徐茂公點點頭，又看向柴紹、曲突通二人“柴賢弟、曲突將軍，我去後寨期間，中軍防務還需二位多費心，若有河北軍情，先報與二哥處置。”柴紹與曲突通齊聲應下，曲突蓋一旁補充道“三哥放心，若有異動，我與尚青山、聖印師會帶人巡查，絕不讓人驚擾了後寨。”
    諸事交代妥當，徐茂公取過帳外的馬鞭，翻身上了那匹烏騅馬。夜色已深，唐營中隻有巡營士兵的火把在風中搖曳，馬蹄踏在青磚地上，發出輕微的“嗒嗒”聲，一路穿過前營、中營，往西南方向的後寨而去。他坐在馬背上，心中卻早已盤算開了蘇定方如今雖被軟禁在後寨，卻仍有親兵護衛，可見李世民對他的看重；隻是此人素來傲骨，若直接提歸降，怕是會惹他反感，須得先從舊日兄弟情說起，再提河北百姓的安危，或許能讓他鬆動。
    與此同時，中軍大帳內，秦瓊卻未讓眾人散去。待徐茂公的身影消失在帳外，他才緩緩開口“諸位兄弟，三弟去勸九弟，咱們也不能閑著。我琢磨著，九弟心中最牽掛的，莫過於他母親。”
    這話一出，帳中眾人皆愣了愣。程咬金撓撓頭“二哥，你是說蘇老伯母？她不是還在河北饒陽老家嗎？”
    “正是，”秦瓊點頭，目光掃過眾人，“竇建德如今被困聊城，其麾下殘部已是窮途末路，難保不會有人狗急跳牆，拿九弟的家人要挾。若老伯母有個閃失，九弟就算歸了唐，心中也會留有芥蒂；再者，此舉也是向九弟表明我大唐的誠意——咱不僅要招他這個人，更要護他的家。”
    羅士信眼睛一亮“二哥想得周全！隻是饒陽離此千裏，且如今河北道路不寧，派誰去接老伯母才穩妥？”
    秦瓊看向張公瑾與牛進達“公瑾心思細，熟悉河北地形；進達武藝高，能護得周全。你二人各帶五十輕騎，喬裝成商旅，星夜趕往饒陽，找到蘇老伯母後，即刻護送往長安。沿途若遇竇建德殘部，盡量避戰，若避不開，便以大唐旗號震懾，切記不可傷及老伯母。”
    張公瑾與牛進達對視一眼，齊聲領命“末將遵令！”
    “還有一事，”秦瓊又道，“長安那邊，需先派人送信給房玄齡大人，讓他安排一處宅院，備好糧草衣物，待老伯母到了，務必好生照料。此事關乎九弟歸降，半點馬虎不得。”柴紹當即應下“二哥放心，我這就修書，讓快馬送往長安，定不耽誤。”
    曲突通捋著胡須，讚歎道“二哥此舉，既解了蘇定方的後顧之憂，又顯我大唐仁德，比任何說辭都管用。想來蘇定方得知此事，必會感念二哥的苦心。”
    秦瓊輕輕歎了口氣“當年我等在濟南府結義，十三兄弟歃血為盟，說好同生共死。後來雖各奔東西，有的投了隋，有的隨了反王，但那份兄弟情分，總該還在。九弟是個重情義的人，隻要咱待他真心，他必不會負我大唐。”
    帳外，夜色更濃，巡營的號角聲遠遠傳來。徐茂公的烏騅馬已到後寨轅門，守門的士兵見是軍師親至，忙上前見禮。徐茂公翻身下馬，遞過令牌“我要見蘇定方，爾等不必通報，帶我去他帳中便可。”
    士兵不敢怠慢，引著徐茂公往寨中深處走去。穿過幾排營房，便見一座單獨的帳篷，帳外有四名親兵守衛，皆是蘇定方的舊部。親兵見了徐茂公，雖麵帶警惕，卻也不敢阻攔——畢竟徐茂公是唐營軍師，又是自家將軍的結義三哥。
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    徐茂公走到帳門前，輕輕咳嗽了一聲“九弟，三哥來看你了。”
    帳內沉默了片刻，隨即傳來蘇定方沉穩的聲音“三哥請進。”
    徐茂公掀簾而入，隻見帳中陳設簡單，一張木案上放著地圖與筆墨，蘇定方正坐在案後，一身戎裝未卸，腰間佩著那柄成名的“寒鐵槍”。他見徐茂公進來，並未起身，隻是指了指案前的凳子“三哥坐。不知三哥深夜前來，有何要事？”
    徐茂公坐下，目光落在蘇定方臉上——幾年不見，他輪廓愈發剛毅，隻是眉宇間多了幾分疲憊。徐茂公沒有直奔主題，反而笑道“許久不見九弟，今日見你安好，三哥也就放心了。當年在濟南府，你還是個少年，如今已是能獨當一麵的大將，真是歲月不饒人啊。”
    蘇定方聞言，嘴角動了動，卻未接話。他知道徐茂公此來，必是為勸降之事，隻是不願先開口。
    徐茂公見狀，也不繞圈子，緩緩道“九弟，如今竇建德被困聊城，糧草斷絕，麾下將士已無鬥誌，河北歸唐已是定局。你是個聰明人，該知道頑抗下去，不僅會害了自己，更會讓河北百姓再遭戰亂之苦。”
    蘇定方終於抬眼，目光銳利如刀“三哥是來勸我歸唐的？”
    “是，也不是，”徐茂公搖頭，“我是來勸九弟，莫要再執迷不悟。你隨竇建德，是為了平定河北、救民於水火，可如今竇建德已非昔日之人，他猜忌功臣、窮兵黷武，早已失了民心。而我大唐主公李世民，雄才大略，仁德布於天下，這些年平定中原，從不濫殺無辜，百姓皆盼大唐一統。九弟若歸唐，既能繼續施展抱負，又能護得河北百姓，何樂而不為？”
    蘇定方沉默良久，才緩緩道“三哥所言，我並非不知。隻是我蘇定方既已歸了竇建德，便該盡忠到底，豈能臨陣倒戈？再者，當年我與唐營素有戰事，手上也沾了唐兵的血，李世民若真容得下我？”
    “九弟此言差矣，”徐茂公急忙道，“主公向來愛惜人才，當年尉遲恭將軍也曾與主公為敵，甚至傷過主公麾下將士，可主公仍對他委以重任；還有秦二哥，當年在洛陽歸唐，主公也是親自出迎。至於你手上的唐兵血，那是各為其主，主公豈會放在心上？”
    說到這裏，徐茂公話鋒一轉，又道“更何況，九弟難道就不牽掛家中老母？如今河北大亂，饒陽雖暫未遭兵禍，可竇建德殘部若得知你被軟禁，難保不會去騷擾老伯母。你若歸唐，主公必會派人將老伯母接到長安，妥善安置，讓你再無後顧之憂。”
    蘇定方身子猛地一震，眼中閃過一絲慌亂——母親年事已高，身體素來不好，他這些年在外征戰，最放心不下的便是母親。徐茂公這話，恰好戳中了他的軟肋。
    徐茂公看在眼裏，心中暗喜，卻仍不動聲色地繼續道“九弟，咱十三兄弟，如今已有十一人歸了大唐，就差你和老十二。二哥、四弟、老嘎達他們，日日都盼著你能回來，再像當年在濟南府那樣，兄弟同心，共闖一番事業。你若歸唐，日後平定突厥、統一天下，必有你蘇定方的一份大功，青史留名，豈不比困死在這後寨強？”
    蘇定方低下頭，手指無意識地摩挲著腰間的槍鞘。帳外的風聲、巡營的腳步聲，一一傳入耳中，他心中翻江倒海——一邊是對竇建德的“忠義”，一邊是兄弟情分、老母安危，還有那未竟的抱負。他沉默了許久，才緩緩抬起頭，眼中已沒了往日的銳利，多了幾分猶豫“三哥，容我再想想。”
    徐茂公見狀，知道蘇定方已有鬆動，便不再逼迫“好，三哥給你時間。隻是九弟，你要記住，機會難得，莫要錯過了才後悔。明日一早，我再來聽你的答複。”說罷，他起身作揖，轉身出了帳篷。
    帳外，夜色依舊深沉，徐茂公望著遠處中軍大帳的燈火，心中默念二哥，諸位兄弟，九弟這邊已有眉目，隻盼張公瑾與牛進達能早日接來老伯母，讓九弟徹底放下心防。
    而此時的秦瓊，仍在中軍大帳中與眾人商議後續事宜。柴紹已寫好送往長安的書信，正交由親兵準備連夜出發；曲突通與曲突蓋則在清點兵馬，確保後寨防務萬無一失；程咬金與羅士信則守在帳外，以防有人驚擾。眾人各司其職，隻待明日蘇定方的答複，也盼著張公瑾與牛進達能順利接來蘇母——這一場勸降，不僅關乎蘇定方一人的命運，更關乎大唐平定河北的進程，容不得半點差錯。
    夜色漸深，唐營中的燈火漸漸稀疏，唯有中軍大帳與後寨蘇定方的帳篷，仍亮著燭火。一邊是兄弟們的殷切期盼，一邊是蘇定方的內心掙紮，這場關乎情義與命運的抉擇，終將在明日揭曉。
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