暮色四合，漳水之畔的軍營漸漸沉寂，唯有巡夜的甲胄碰撞聲與遠處的篝火劈啪聲，在晚風裏交織。蘇定方的中軍大帳外，兩排手持長戟的衛兵身姿挺拔如鬆，火把的光芒將他們的影子拉得修長，映在帳簾上晃動不止。馬山、李飛、張健三將親自督陣，目光銳利地掃過每一處角落——自徐茂公踏入軍營的那一刻起，這處大帳便成了軍中最森嚴的所在，連風吹過帳簾的聲響，都似帶著幾分凝重。
    帳內燭火通明，青銅燈盞裏的燈油燃得正旺，將三人的身影投在帳壁的地圖上。蘇定方身著玄色軟甲，腰間懸著那柄隨他征戰多年的七星彎刀，雖剛從練兵場回來，眉宇間卻不見疲色，隻帶著幾分審慎。他身旁的妻子高慧英，一身素色布裙，手中捧著剛沏好的熱茶，將茶盞輕輕放在徐茂公麵前的案上，動作間透著端莊沉穩——她深知徐茂公此來絕非尋常敘舊，故而屏退了所有侍從，隻留三人在帳中議事。
    徐茂公端坐於案前，青色道袍上還沾著些許旅途的風塵，他撚著頜下的長須，目光先掃過帳內的陳設案上攤著半幅河北地形圖，標注著竇建德、王世充與唐軍的布防，旁邊堆著幾卷軍情竹簡，處處透著軍旅的嚴謹。待高慧英退到蘇定方身側站定，徐茂公才抬眼看向蘇定方，眼中帶著故人相見的暖意，卻也藏著幾分鄭重。
    “三哥此來，是何公幹？”蘇定方率先開口，聲音沉穩有力。他與徐茂公自幼相識，後來雖各事其主，情誼卻未斷絕，隻是如今天下紛爭，徐茂公身為秦王李世民麾下的謀主，突然到訪他這竇建德麾下的軍營，其間深意，不由得他不深思。
    徐茂公聞言，端起茶盞淺啜一口，隨即放下茶盞，身子微微前傾，語氣誠懇“賢弟，愚兄此次來，非為公事，卻又關乎天下公事，更關乎賢弟你的前程抱負。”他頓了頓，見蘇定方與高慧英都凝神傾聽，便繼續說道，“如今隋室傾覆，天下群雄並起，竇建德、王世充之流，雖坐擁一方之地，卻無濟世安民之能——竇建德偏安河北，隻求自保，麾下諸將多是魯莽之輩，難成大業；王世充在洛陽倒行逆施，苛待百姓，早已失了民心。這般碌碌無為之人，如何能撐起天下，讓百姓脫離戰亂之苦？”
    蘇定方眉頭微蹙，卻未打斷。他在竇建德麾下多年，深知其短——竇建德雖有仁名，卻缺乏一統天下的雄心與謀略，近年來更是沉溺於安逸，對麾下將士的諫言多有懈怠。隻是他為人重義，既已投效，便不願輕易背棄，是以聽到徐茂公直言竇建德之短，心中不免有幾分複雜。
    高慧英看了一眼蘇定方的神色，輕聲道“三哥所言，並非無稽。前幾日我方才收到家書，說家鄉滄州一帶，因竇、王兩軍對峙，糧道被斷，百姓已開始易子而食。定方，你我從軍，本是為了結束戰亂，可如今……”
    徐茂公接過話頭，語氣愈發懇切“弟妹說得正是！愚兄今日來，便是要勸賢弟歸唐，扶保秦王李世民。秦王此人，絕非竇、王之輩可比——他少年從軍，平定薛舉、劉武周，每到一處，必先安撫百姓，減免賦稅；對待麾下將士，更是親如兄弟，從不以勢壓人，連市井出身的壯士、寒門出身的謀士，隻要有真才實學，他都傾心相待。”
    “去年秦王收複河東，見百姓因戰亂流離失所，當即下令開倉放糧，還命士兵幫百姓重建家園。愚兄在他麾下多年，從未見他有過半分驕縱，每日處理軍務到深夜，次日依舊早早起身練兵，這般勤政愛民、禮賢下士的君主，天下再難找出第二個！”
    蘇定方沉默著，指尖無意識地摩挲著案邊的竹簡。他雖未與李世民謀麵，卻早聞其名——江湖上皆傳秦王驍勇善戰，且善用人才，連尉遲恭、秦叔寶這般桀驁的猛將，都甘願為其效死。隻是“歸唐”二字，分量太重，他若背叛竇建德，難免落得“不忠”之名，這是他身為武將，最不願背負的罵名。
    徐茂公似看穿了他的顧慮，繼續說道“賢弟，你我兄弟相識數十載，愚兄豈會害你？所謂‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’，竇建德非明主，你留在他麾下，縱有一身將帥之才，也難施抱負。可若歸了秦王，情況便截然不同——秦王早已聽聞賢弟的威名，多次對愚兄說，‘蘇定方用兵如神，若能得此人相助，一統天下指日可待’。”
    “以賢弟之能，絕非封王拜侯便可限量，你有運籌帷幄、決勝千裏的將帥之才！秦王若得你相助，必能早日掃平群雄，一統天下，到那時，你我兄弟便能永遠在一起共事，再也不必各為其主、刀兵相向。更重要的是，天下太平，百姓再也不必受戰亂之苦，這難道不是你我從軍的初衷，不是你一直想實現的抱負嗎？”
    這番話，字字句句都戳中了蘇定方的心。他想起年少時與徐茂公、秦叔寶等人一同立下的誓言——要結束這亂世，讓百姓過上安穩日子；想起這些年征戰沙場，看到的累累白骨與流離失所的百姓；想起自己胸中的兵法謀略，因竇建德的保守而難以施展……心中的天平，漸漸開始傾斜。
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    高慧英輕輕握住蘇定方的手，低聲道“定方，我知道你重義，可義有大義與小義之分。背棄竇建德，是小義之失；可若能助秦王一統大義，救萬民於水火，便是大義之得。你常說，武將的價值，不在於為哪一人效死，而在於為大義百姓而戰，如今正是你實現這句話的時候。”
    蘇定方抬眼看向徐茂公，眼中已沒了最初的審慎，多了幾分動搖與思索。他沉吟良久，緩緩開口“三哥，秦王……真能容我這降將？”
    徐茂公見他鬆口，心中大喜，當即起身，走到蘇定方麵前，雙手按在他的肩上“賢弟放心！秦王待人，唯才是舉，從不問出身來曆。尉遲恭曾是劉武周麾下，歸唐後依舊被秦王委以重任；秦叔寶本是李密部下，如今也是秦王帳下的得力幹將。你若歸唐，秦王必以國士待你，你的才能，定能在他麾下大放異彩！”
    帳內的燭火搖曳，映得三人的神色都亮了幾分。蘇定方看著徐茂公懇切的眼神，又想起高慧英的話，想起天下百姓的苦難，心中最後一絲顧慮終於消散。他深吸一口氣，緩緩站起身，目光堅定“三哥，弟妹，你們所言極是。我蘇定方從軍，為的是天下太平，而非一己之忠。若秦王真如三哥所言，是有道明君，我願歸唐，助他掃平群雄，還天下一個朗朗乾坤！”
    徐茂公聞言，不由得哈哈大笑，眼中滿是欣慰“好！好！賢弟能有此決斷，實乃天下之幸，百姓之幸！愚兄這就回信給秦王，告知他這個好消息，秦王必定大喜過望！”
    高慧英也鬆了口氣，臉上露出笑意，轉身又為兩人續上熱茶。帳外的晚風依舊吹著，巡夜的腳步聲漸漸遠去，唯有帳內的燭火，映著三人的身影，仿佛預示著一場即將改變天下格局的風雲，正從這處軍營悄然拉開序幕。
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