登州府城內，陽光明媚，清風和煦。曹評的心中早已是按捺不住的激動，他終於如願以償地接到了心心念念的徽柔。兩人一見麵，仿佛周遭的一切都成了模糊的背景，眼中隻剩下彼此的身影。分別的日夜積攢下的思念，在這一刻如決堤的洪水般洶湧而出，他們緊緊依偎著，你一言我一語地互訴著相思之苦，言語間滿是對彼此的牽掛與深情，那份濃得化不開的情誼，讓旁人見了也不禁為之動容。
    另一邊，高麗王經過一番苦口婆心的勸說，終於成功說服了朝中眾位大臣，讓他們接受了西征遼國的計劃。事不宜遲，高麗王開始集結國內最後的兵力，準備孤注一擲，為高麗搏一個新的未來。待一切準備就緒後，高麗便派出使臣，急匆匆地前來向金帥索要承諾過的武器。金帥見狀，隻是先提供了一批用於訓練的武器，隨後表示，隻要高麗大軍按計劃開拔，抵達邊境之時，定會有充足的武器供應，讓他們無需擔憂。
    時光如白駒過隙，轉瞬之間，三年的光陰便悄然流逝。如今的登州，在金帥的精心治理下，早已是舊貌換新顏，發生了翻天覆地的變化。街道整潔寬闊，商鋪鱗次櫛比，百姓安居樂業，一派欣欣向榮的景象。
    兩年前，金帥從高麗戰場回歸後，宋仁宗趙禎便履行了當初的承諾，下旨冊封金帥為王，封地包括登州以及先前從高麗奪取的部分地盤。金帥接管封地後，便留下曹評鎮守登州。這兩年間，曹評與福康公主徽柔也順利完婚，過上了安穩幸福的生活，如今更是喜得一子，家庭美滿。
    金帥在得知喜訊後，特意發來賀文表示祝賀，同時也將當年他與趙禎私下商量的計劃，一五一十地告知了曹評與徽柔。曹評聽後，沒有絲毫異議。畢竟，他在明麵上早已是“戰死沙場”之人，能有如今的生活，全賴趙禎的成全，讓他得以與徽柔相守，這份恩情他始終銘記於心。至於讓他們的孩子姓趙，以此來維係與皇室的聯係，他更是毫無怨言，隻覺得這是理所當然之事。徽柔也深明其中的緣由，溫柔地表示支持，一家三口的生活，在登州這片安寧的土地上，平靜而溫馨地繼續著。
    東京城金府內，庭院深深，靜謐祥和。回想起兩年前，金帥力勸高麗西征遼國之事，如今已是另一番光景。
    當初，金帥向高麗提供了一批精良武器，得到支援的高麗大軍如虎添翼，一路勢如破竹，在遼地攻城掠地，打下了不少地盤。不過，高麗王倒也並非昏聵之輩，並未被接連的勝利衝昏頭腦，選擇盲目擴張。他審時度勢，有選擇地奪取戰略要地與肥沃土地，在打下比原先高麗疆域大了三分之一的地盤後，便果斷停下腳步，開始著力休養生息，整頓內政，安撫百姓。
    金帥得知此事後，對高麗王這份適可而止的理智很是認同。他心中清楚，若是高麗一味貪功冒進，將國內青壯年消耗殆盡，即便占據了廣闊土地，想要休養生息恢複元氣，也會是一個極其漫長的過程，甚至可能根基不穩，最終得不償失。
    待高麗在新的疆域上重建國家，穩固了統治後，便即刻向大宋遞交了國書，正式歸順，成為大宋的附屬國。至此，金帥在高麗的事務也告一段落，自然是班師回朝。臨行前金帥與曹評夫婦商議了一些封地治理的後續安排。
    大軍凱旋途徑登州，在那裏停留了幾日，與老太爺，盛紘、餘父等入又探討了一下登州以後的發展方向，對一些政務提出了一些方式方法後，這才放心啟程，趕回東京城。畢竟，他當年曾向趙禎承諾過，日後封王，也會多在京城陪伴他幾年，這份承諾，他始終記在心上。
    這兩年間，金帥雖身在京城，卻從未有過片刻清閑。他深知開拓與發展對大宋的長遠意義，一番籌謀後，便命狄破軍從軍中精挑細選出數支精銳，組建為先遣隊。這些隊伍兵分幾路，采用以戰養戰的策略，向著未知的遠方進發，去探索那些從未踏足過的國度。
    彼時，趙禎的身體狀況已大不如前，精力日漸衰退，本已無心再興兵戈，隻盼著國內安穩，百姓安康。金帥瞧出了趙禎的顧慮，特意進宮勸諫：“陛下，這幾支先遣隊規模不大，朝廷隻需提供前期的糧餉支持即可。您想，有我大宋的軍隊在外圍活動，一來能探尋新的資源，二來也能起到威懾作用，讓周邊勢力不敢輕易異動，反倒能讓國內更添幾分安穩。”
    趙禎沉吟許久，想到金帥向來深謀遠慮，且所言確有幾分道理，終究是點了頭，同意了他的提議。
    而金帥的真正用意，遠不止於此。他一心想讓這些先遣隊肩負起探索與開拓的重任，去尋找大宋急需的各種礦藏與農作物——比如耐旱高產的玉米、適應性強的土豆和紅薯、能改良品種的水稻，還有可用於諸多領域的橡膠樹等等。這些作物若能引入大宋，必將極大改善民生，讓百姓衣食更有保障。
    除此之外，他還盼著隊伍能搜羅一些稀有礦藏。畢竟，冶煉技術的提升離不開多樣的材料支撐，而科技的進步，更是與材料的豐富程度息息相關。有了更多稀有金屬與礦產，大宋的兵器鍛造、器械製造才能更上一層樓，國力也才能隨之穩步提升。
    每一支先遣隊出發前，金帥都親自召見其統領，細細囑托，將所需探尋的目標一一列明，反複強調勘察的細致與記錄的詳實。那些承載著希望的隊伍，便這樣帶著使命，消失在茫茫遠方，成為大宋伸向未知世界的觸角，也埋下了未來發展的伏筆。
    這夜，月涼如水，夜色已深。東京城的街道早已沉寂下來，家家戶戶熄燈安歇，唯有巡夜的更夫偶爾敲著梆子，梆子聲在空曠的街巷裏悠悠回蕩。忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，“噠噠噠”地敲打著青石板路，打破了夜的寧靜。那馬蹄聲帶著幾分焦灼，一路朝著金府的方向疾馳而來。
    然而，就在距離金府還有五十米遠的地方，那幾匹快馬被攔了下來。金府的護衛早已警覺，手持利刃，神情肅穆地擋在路中。雙方一番低聲交涉，護衛們神色微動，隨即轉身朝著府內通報。片刻後，金府那扇厚重的大門被人從裏麵拉開，緊接著便傳來“砰砰砰”的大力拍響，夜的靜謐被徹底撕碎。
    皇宮深處，趙禎的寢殿內燈火搖曳，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。金帥站在殿中，看著眼前披頭散發、眼神渙散的趙禎，心中不由一沉。他清楚地知道，這位一代仁君，恐怕已是時日無多。趙禎看到金帥到來，像是抓住了最後一根救命稻草，踉蹌著趕忙來到金帥身邊，雙手緊緊抓住他的衣袖，口中含混不清地呢喃道：“熹哥兒，你可算來了……正好，張茂澤……張茂澤夥同曹丹姝想要謀逆，你快去……快去為朕誅殺亂黨，保住大宋的江山啊！”
    金帥輕輕搖了搖頭，熟知曆史走向的他，自然明白此刻趙禎已是神誌不清。但他沒有戳破，隻是順著趙禎的意思，躬身領命道：“陛下放心，臣這就去處理，定不會讓亂黨得逞。”
    寢殿外，皇城禁軍統領早已是手足無措，急得如同熱鍋上的螞蟻。他見金帥從殿內出來，趕忙快步迎上前，臉上滿是焦急，剛想開口訴說殿內的情況以及外麵的混亂，卻被金帥抬手揮手打斷了。
    金帥神色平靜，語氣沉穩地說道：“劉統領，辛苦了。不必多言，官家這是舊疾複發，一時神誌不清。我已經讓內侍們好生照顧官家，從此刻起，你們即刻在官家寢宮百丈之外建立防線，任何人不得擅自靠近，違者，斬！”他頓了頓，眼中閃過一絲複雜，又補充道，“還有，今日之後，在官家寢宮服侍的所有人，先暫時控製起來，不得讓他們隨意走動。”說完，他忍不住輕輕歎了口氣，聲音裏帶著難以言說的無奈。
    劉統領聞言，如蒙大赦，懸著的心終於落了下來。他連忙對著金帥行了一個標準的軍禮，沉聲說道：“多謝王爺指點！屬下定不辱使命，定會守好這裏！”
    安排好寢宮的事宜，金帥轉身看向一旁垂首候著的內侍撩子，語氣中帶著幾分難以掩飾的疲憊，緩緩說道：“撩子，還得勞煩你跑一趟，去福寧宮請聖人和張苑使到禦花園一敘，就說有要事相商。”
    撩子不敢怠慢，連忙躬身應道：“奴才遵旨。”說罷，便快步轉身，身影很快消失在夜色深處。
    禦花園內，晚風輕拂，帶著草木的清香。金帥獨自站在湖邊，望著夜空中高懸的明月，月光如水般灑在他身上，映出他眉宇間的凝重。一股深深的無力感悄然襲來，彌漫在心頭。他可以憑借自己的所知所識，攪動風雲，改變天下格局的走向，可麵對生死輪回，麵對這位一代仁君正在走向終點的命運，卻顯得如此束手無策。
    後世史書上曾清晰記載，趙室江山的掌舵人大多不長壽，而趙禎已是南北兩宋在位時間最長的皇帝。那潛藏在血脈中的遺傳病，如同附骨之疽，無解。這層緣由，金帥心中明了，卻無法宣之於口，隻能盡力將這最後的動蕩控製在可控範圍內，將損失降到最低。
    一陣輕緩的腳步聲由遠及近，打斷了金帥的沉思。他轉過身，隻見張茂澤和曹皇後一前一後走了過來。借著廊下搖曳的燭光，金帥清晰地看到曹皇後臉上難以掩飾的疲倦，眉宇間縈繞著深深的憂慮；而張茂澤則是一臉驚恐，眼神閃爍，仿佛還未從方才的慌亂中回過神來。
    金帥抬手示意兩人坐下，待他們各自落座後，率先開口，目光落在曹皇後身上，沉聲道：“聖人，官家的舊疾，近來是不是發作得越發頻繁了？”
    曹皇後聞言，嘴唇微動，最終卻沒有說話，隻是沉重地點了點頭，眼中閃過一絲痛楚。
    金帥心中了然，不再多問，轉而看向一旁的張茂澤，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷：“張苑使，一會收拾一下隨身之物，隨我出宮吧。這宮裏，已無你容身之所了。”
    “王爺，難道……難道就別無他法了麽？”曹皇後聽到這話，臉色微變，急忙開口問道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
    金帥歎了口氣，語氣中滿是無奈：“聖人，為了皇家顏麵，此事必須要有個交代……讓他去曹評那裏暫避吧，剩下的事情，我來解決。”他知道，這已是當下能想到的最優解，既保全了皇家體麵，也給了張茂澤一條生路。
    張茂澤癱坐在椅子上，臉色蒼白如紙，聽到金帥的安排，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，眼中帶著濃濃的不舍看向曹皇後。曹皇後看了看他，又看了看金帥，最終也隻能隻能選擇沉默，夜風吹過，帶來一陣涼意，禦花園內的氣氛愈發凝重。
    金帥望著禦花園中那沉默對峙的兩人，心中不禁暗歎：“終究是一對苦命鴛鴦，這段本就見不得光的情愫，怕是要無疾而終了。”身份的天塹橫亙在他們之間，即便此刻有再多的不舍與不甘，在皇家的規矩與顏麵麵前，也隻能化作泡影，消散於無形。
    夜色漸濃，金帥帶著張茂澤登上了回府的馬車。車廂內燭火昏黃，映著兩人沉默的側臉。一路顛簸，金帥終是打破了沉寂，語氣中帶著幾分悵然與勸慰：“張苑使，往後的日子，便守住心中那份美好吧。你與她的身份，從一開始就注定了這場糾葛難有結果。強行糾纏下去，於你於她，都隻會是更深的傷害。”
    張茂澤猛地抬起頭，目光複雜地看著金帥，嘴唇翕動著，似乎有千言萬語想要說出口——或許是辯解，或許是不甘，或許是想問一句“為何”。可話到嘴邊，卻仿佛被什麽東西死死卡在喉嚨裏，任憑他如何用力，也吐不出一個字來。最終，他隻能頹然低下頭，眼中的光芒一點點黯淡下去，隻剩下無盡的苦澀與茫然，隨著馬車的搖晃，在寂靜的車廂裏蔓延。