“這事兒你不用操心。”蕭鴻擺了擺手，“繳獲的東西先頂上，庫房裏還有點底子。再說了……”他扯了下嘴角，“咱們打了勝仗，外頭那些活不下去想來平安縣討口飯吃的人，隻會越來越多。人多了，幹活的力氣不就有了？咱們得做好準備，接納更多人。”
    事情果然跟蕭鴻想的差不多。
    平安縣一戰幹翻永州“鎮威軍”的消息，像是被風吹著跑，傳得飛快。
    永州府衙裏，葉明遠接到敗報，據說當場砸了半屋子東西。那封要命的信，還有那些指桑罵槐的流言，更是把他燒得焦頭爛額。他倒是想再派兵，可手裏最能打的“鎮威軍”算是廢了，剩下的府兵派出去也是白給。更要命的是，京城那邊已經有禦史揪著這事不放，開始彈劾他。葉明遠一時半會兒不敢再亂動，隻能一邊咬牙切齒地繼續封鎖通往平安縣的商路，一邊趕緊派人快馬加鞭去京城找嚴克求救。
    平安縣這邊，完全是另一幅光景。
    城門外，拖家帶口、麵黃肌瘦的流民一天比一天多。這些人都是聽說了平安縣打了大勝仗，那位蕭大人有“神仙手段”，不但能讓老百姓吃飽肚子，還能把官兵打得屁滾尿流，這才抱著最後一絲活命的念頭，往這邊湧。
    縣城裏，到處都是熱火朝天的景象。新修的水渠引來了清水，開始澆灌城外新開出來的田地。城牆加固的工程也沒停。抓來的俘虜裏頭，不少人懂點手藝，還有大把能幹活的青壯，都被蕭鴻安排得妥妥當當。有飯吃，有活幹，還能親眼看到日子一天天好起來，這些人心裏頭那點別扭勁兒很快就沒了，老老實實成了平安縣的新勞力。
    蕭鴻腦子裏的支持點數，又開始一波接一波地往上漲。
    書房裏，蕭鴻看著係統麵板上不斷跳動的數字，心裏卻在盤算著下一步。
    “光守著平安縣，太被動。”他對張敏敏和林清霞說，“葉明遠這次吃了大虧，肯定憋著勁兒要找回場子。嚴黨那邊，也不會眼睜睜看著咱們在這兒安安穩穩地過日子。咱們得主動出去打，把地盤弄大點，把根紮得再深些！”
    張敏敏走到地圖前，纖細的手指點在平安縣東南方向的一個小點上。
    “夫君，看這裏，‘沙泉鎮’。”
    “鎮子不算大，但守著一片綠洲，周圍幾十裏地就指著那兒的水源過活。而且，這地方正好卡在一條能繞開永州、往西邊去的小商道上。”
    “以前一直被一夥叫‘黃沙蠍’的土匪占著，專門禍害過路的商隊，聽說那幫土匪日子也不好過。”
    “要是咱們能把這兒拿下來……”
    林清霞腦子轉得快，接口道：“五妹說得對！拿下沙泉鎮，咱們的水源就穩當多了！還能把那條小商道攥在手裏！葉明遠想困死咱們，咱們就自己開條路出來，氣死他！”
    蕭鴻盯著地圖上那個點，心裏已經有了盤算。
    “好！就動它！”
    他看向張敏敏：“五夫人，這事兒還得你辛苦一趟。帶幾個機靈點的人，先去沙泉鎮那邊探探路。摸清楚那‘黃沙蠍’到底有多少人，領頭的叫什麽，是個什麽成色，鎮子裏有沒有能說上話、或者對土匪不滿的人。記住，安全第一。”
    “是，夫君。”張敏敏點頭。
    蕭鴻又對林清霞道：“四夫人，護衛隊那邊加緊操練，特別是那些新兵蛋子和剛收編的俘虜，盡快讓他們能上陣打仗。隨時準備開拔！”
    “夫君放心！”林清霞應得幹脆。
    蕭鴻的手指在地圖上輕輕劃過，腦子裏閃過之前無人機偵察時留下的沙泉鎮周邊地形印象，雖然不算特別清晰，但關鍵的地形地貌已經八九不離十。
    “這次動手，要快，要準，還要狠。”蕭鴻的聲音沉穩，帶著一股不容置疑的力量，“打下沙泉鎮，咱們平安縣才算真正站穩了腳跟！”
    夜色又一次籠罩下來。
    幾道黑影，借著微弱的月光作掩護，悄無聲息地滑出了平安縣城，朝著東南方向潛去。他們胯下騎著的，是那種結構簡單、卻能無聲無息跑得飛快的“鐵馬”自行車），領頭的正是張敏敏。
    與此同時，平安縣的軍營方向，燈火點點，隱約還能聽到訓練的號子聲傳來。
    一場新的征伐，已在暗中醞釀。
    這一次，還會像“一線天”那樣順利嗎？沙泉鎮那片救命的綠洲後麵，又藏著什麽麻煩和對手？
    蕭鴻站在窗邊，望著遠處墨一樣黑的夜空，心裏頭並沒有因為剛剛那場大勝就飄飄然。
    這亂世的棋局，一步走錯，可就什麽都沒了。
    沙泉鎮，這名字就透著股子又苦又盼的味兒。天蒙蒙亮，鎮子還在渾渾噩噩地睡著。
    鎮子邊上，幾間破土房歪歪扭扭，風一吹就哆嗦。
    守在鎮口的兩個“黃沙蠍”土匪，打了個激靈，用力揉眼。
    怪了！
    地平線那邊過來的，不是零星商隊，也不是哪路殺氣騰騰的馬匪。
    是一片黑壓壓的影子，貼著地皮，沒聲沒響，飛快地朝這邊壓過來。
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    “嘛玩意兒……”
    一個土匪剛嘟囔完。
    眼前一花，幾條黑影跟鬼似的就到了跟前。
    他還沒來得及拔刀，一個冰涼的、硬邦邦的玩意兒就杵在了腦門上。
    快得他腦子都跟不上！
    幾乎是同時，鎮子進出的幾個口子，都被人悄無聲息地拿下了。
    那些人，穿著一個色的土黃衣裳，手裏端著能“噗噗噗”連著響的怪家夥帶消音器的衝鋒槍），動作整齊劃一，不帶半點猶豫。
    幾個被吵醒，抄著家夥想衝出來的黃沙蠍土匪，剛露頭。
    “噗噗！”
    幾聲悶響。
    人就軟綿綿倒了下去，連聲慘叫都沒來得及發出來。
    快，利索，壓得人喘不過氣。
    鎮子當中那塊空地上。
    蕭鴻從一輛軲轆粗壯的鐵疙瘩越野摩托）上跳下來，撣了撣衣角的沙子。
    林清霞帶著一隊親衛，散在四周，手裏的家夥黑洞洞的。
    張敏敏快步過來，臉上有些趕路的疲色，但精神頭還行。
    “夫君，都妥了。”她聲音壓得很低，“黃沙蠍那頭頭，昨晚喝大了，睡得跟死豬似的，弟兄們摸進去，沒費事兒就捆了。鎮裏那幾個老家夥，還有管點事的，我都提前遞過話，他們早盼著換天了。”
    蕭鴻嗯了一聲，掃了眼那些從門縫、窗戶後頭偷偷往外瞅的鎮民，驚恐裏又夾著點啥別的東西。
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