收了錢袋的士兵撂下一句“稍等”，就朝著城裏跑去了。
    付心蓉心中一喜，站在原地靜靜等候。
    這時的付新正提著一桶難聞的湯藥，一勺一勺地潑灑在街道的每個角落。
    “付大人！”
    付新回頭望去，見著一個士兵從馬上下來，手裏拿著一個繡工精致的錢袋。
    “付大人，城門外有個人自稱是您的妹妹。”
    士兵說著，還把錢袋子遞到付新麵前：“這是她剛才給我的。”
    付新接過錢袋子，拉開繩索，在裏麵看到一個“蓉”字。
    “心蓉？”
    付新騎著剛才士兵來的馬，朝著城門跑去。
    時間不知道過去了多久，一陣馬蹄聲由遠至近，付心蓉抬眼望去，隻見付新騎在高頭大馬上，同士兵們一樣蒙著麵。
    “付新！”
    付新把馬交給守城的人，付心蓉欣喜地上前。
    剛走了兩步，就被付新叫住：“別過來！”
    付心蓉站定。
    “你怎麽來了？”
    付心蓉：“付新，府裏出了一些事。”
    付新的心一下子就提了起來：“府裏出什麽事了？”
    “環兒死了。”
    付新不解。
    付心蓉嘴角扯出一絲弧度：“是父親下的令，將她杖斃。”
    這句話，給了付新極大的震撼：“父親……他怎麽會……？”
    “我一時也沒有辦法接受，才跑出來的。”
    “城中很危險，你不該來。”
    “我知道！”
    付心蓉定定看著付新：“我來都來了。”
    付新言語很是堅定：“這段時間你先去附近城鎮住下，等朝郡的局勢好了，你再過來。”
    “我不！付新，我要跟你一塊兒，我就是來找你的。”
    “聽話！我不能讓你進來。”
    付心蓉咬唇，見付新真的沒有沒有一點鬆口的意思，才放棄了一定要進城的想法。
    “好吧，那我先去別的地方住下……”
    付心蓉話還沒說完，就咳嗽了起來。
    付新驚恐地瞪大眼睛：“心蓉，你……”
    付心蓉笑道：“應該隻是太累了，你別擔心。”
    說著，付心蓉牽著馬轉身準備走。
    付新不放心，一直緊盯著她的背影。
    付心蓉腳步停了下來，手扶著腦袋，踉蹌兩步，眼看就要摔倒。
    “心蓉！”
    付新用最快的速度衝了出去，在付心蓉即將與地麵進行緊密接觸的時候，搶先一步接住了她。
    抬手撫上付心蓉的額頭，溫度比烈日還要滾燙。
    “付新，我有點難受，咳咳……”
    付心蓉被付新打橫抱起，朝著城中跑去。
    “付大人，知府大人說不讓任何人進城！”
    “我過後會去找他說！”
    付新帶著付心蓉找到明月，明月剛配好方子，就看到付新火急火燎地從外麵衝進來，還抱著一個女子。
    她一眼就認出來：“付姑娘？”
    “快幫我看看，她可能是被感染了。”
    明月讓付新把付心蓉放下，診斷過後，否認了付新的話。
    “付姑娘沒有感染，隻是舟車勞頓熱傷風了。”
    付新聽了這話，鬆了一口氣。
    “付姑娘怎麽會突然來朝郡？”
    付心蓉說的理由在付新腦海中轉了一圈，他隨口回道：“來找我的。”
    “哦。付姑娘不嚴重，一會兒我給她開個方子讓她喝下就好了。”
    “嗯，謝謝你。”
    “不用這麽客氣，說起來，我也好久沒有見到付姑娘了。”
    付心蓉被安頓在樓上的客房，挨著付新的房間。
    明月端著藥過去，付心蓉已經醒了。
    “明月姑娘？”
    明月把藥遞過去：“小心燙。”
    付心蓉露出一個友好的笑，付新在半路截過：“我來吧。”
    明月沒有說什麽，把藥交給了付新伸過來的手。
    付新舀了一勺藥，吹了兩口，感覺溫度差不多可以入口了，喂給付心蓉。
    付心蓉喝下一口，苦澀的藥汁讓她的臉下意識皺起來：“好苦。”
    明月笑：“良藥苦口嘛，還好今日已經沒有什麽病人過來看病了，不然你接觸到他們，感染的風險很大。”
    “麻煩明月姑娘了。”
    明月看著付心蓉，明明她現在一副病態，頭發淩亂，衣著樸素，卻仍然能夠感受出來她骨子裏透出來的矜貴和優雅。
    明月心中感慨，大家閨秀果然和書裏寫得一樣。
    大堂內，蕭芷娘忙完手裏的事，坐下歇息。
    時兒與她並排坐著：“娘親，我給你捏捏肩。”
    “好。”
    燕川在遠處看著，直到薛蕭辭從外麵進來，才讓他的視線從蕭芷娘身上收回。
    “薛大人。”
    薛蕭辭頷首：“燕大人。”
    燕川環顧四周：“明月姑娘果然很有才能，把城中設置義診點，每個位置安排兩個大夫，不過幾天時間，病患就少了大半。”
    薛蕭辭讚同燕川的話：“嗯。”
    “對了，薛大人，江都府府尹付大人今晚就到朝郡。”
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    “今晚？”
    燕川點頭：“是，我也是剛收到消息，他在三天前就出發了，聖上派他來賑災。”
    “江都府府尹？”
    蕭芷娘突然的插嘴，大家都被吸引過去。
    燕川一陣懊惱：“芷娘，他……”
    蕭芷娘眼神製止他接下去的話：“無所謂了，反正我與他們現在也沒有什麽關係，不然的話……”
    早在她看到付新的時候，就說出自己的身份了。
    後麵的話蕭芷娘沒有說出來，但她和燕川都知道。
    唯獨薛蕭辭站在一旁，聽二人說啞謎。
    涉及別人的秘密，別人不想說，薛蕭辭肯定也不會詢問，他轉過身去，假裝沒有聽到剛才他們的話。
    付新從樓上下來，向燕川說了付心蓉的事。
    燕川下意識看向蕭芷娘，蕭芷娘與時兒正在說著什麽，看上去很開心。
    收回視線，燕川對付新說：“我知道了，下不為例。”
    “多謝。”
    夕陽西斜，在天邊落下一片暖紅。
    月月和喬蘇木看到了城門雕刻著的“朝郡”兩個大字。
    “到了！”
    喬蘇木拉過月月躲在樹後：“我們進不去。”
    “我知道，但是為什麽要躲？”
    喬蘇木：“我們不能讓他們發現我們。”
    “為什麽？”
    “後麵我有辦法進城，但如果現在被人看見了，在城中相遇會不會把我們趕出來？”
    月月點點頭：“你說得有道理。”
    “我們等天黑。”
    月月聽他的，在喬蘇木找了塊石頭坐下後，她也跟著坐下。
    時間很緩慢地流逝著，月月趕了一天的路，早已經又累又困。
    她打了個哈欠，喬蘇木提議說：“姑娘要是累了，就先睡會兒吧，等我安排好了叫你。”
    月月點點頭，靠在樹上休息。
    眼皮實在是太重，月月控製不住地睡了過去。
    喬蘇木看了一眼月月，把手裏的蒙汗藥收好。
    抬頭看天，估摸著時間。
    “快了。”
    一炷香過去了，樹林那邊傳來了響動。
    喬蘇木站起身，朝著聲源處看去。
    一輛馬車在樹林中急行，喬蘇木看準了目的地，拔腿跑過去。
    等他到馬車麵前時，馬夫驚嚇地連忙勒緊韁繩。
    車內的付家巡身子不受控製地前傾，差點就撞到了馬車上。
    “怎麽回事？！”
    付家巡的怒吼從車內傳出，馬夫害怕地擦了擦額頭的汗，顫抖著說：“老爺，有人攔路。”
    “誰這麽大膽子！”
    付家巡掀開簾子，一個衣衫破爛的青年站在自己馬車前麵不遠處。
    “你是何人？！”
    喬蘇木勾唇：“付大人，可還記得慶言王府？”
    付家巡在聽到慶言王府時，眼眸不自覺地瞪大，驚愕地打量起眼前的青年：“慶言王府不是早就沒人了嗎？你是誰？！”
    “在下喬蘇木。”
    “喬……”
    付家巡從馬車上下來，自始至終都帶著不可置信地審視。
    “你……你說你是……”
    付家巡在喬蘇木身前站定，從頭到腳將他打量了一遍，最終輕蔑地笑了出來：“你說你是慶言王府的世子喬蘇木？！”
    “正是！”
    “年輕人，我不知道你從何處知曉慶言王府，但老夫見過世子，他的額頭有一處拇指大的紅斑，而你……”
    付家巡的話被眼前的一幕嚇了回去。
    喬蘇木取下了一張覆蓋在臉上的人皮，露出自己原本的樣子，那張臉與他記憶之中有些相似，尤其是額頭處那個拇指大的紅斑。
    “你……”
    付家巡顫抖著手，慢慢指向喬蘇木：“你當真是世子？”
    “如假包換。”
    “慶言王府不是……早就被影殺滅門？世子是如何活下來的？！”
    付家巡的話，讓喬蘇木想起塵封已久的記憶。
    他臉上滿是恨意，牙齒咬得哢哢作響，幾乎是從牙縫中擠出來的話：“本世子與影殺勢不兩立！”
    “世子……”
    付家巡跪下，伏身在地上，恭恭敬敬地朝喬蘇木行了個禮：“世子，這些年我一直在尋找世子，老天保佑，終於讓我找到世子了。”
    喬蘇木收起恨意，冷漠的眼神掃過付家巡：“你在找我？”
    “正是！”付家巡頭也不抬，“當年我負責此事，在慶言王府發現了密道，下官便知道肯定有人逃出去了。”
    “你倒是聰明。”
    “下官不敢欺瞞世子，下官與王爺乃是多年的好友，好友遭此劫難，下官怎能坐視不理？”
    喬蘇木發出一聲怪笑：“哦？”
    “世子，我們一直都在等世子回來主持大局！”
    隻此一言，付家巡表明了忠心。
    喬蘇木雙手背負到身後：“這些年我雖然沒有在京都，可也時刻關注著京都的情況，付大人，你這些年很不錯。”
    “謝世子謬讚。”
    “聽說你被派去了朝郡賑災？”
    付家巡沒有隱瞞：“是，前方就是朝郡了。”
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    “正好，本世子也要去朝郡。”
    付家巡抬頭，恰好與喬蘇木的眼睛對上。
    他瞬間明白了喬蘇木的意思：“下官明白。”
    “起來吧。”
    付家巡從地上起來，做出一個“請”的手勢：“請世子上車。”
    “等等，還有一個人。”
    付家巡靜靜站在原地，看著喬蘇木走進樹林，沒多久，抱著一個女子出來。
    “世子，這是？”
    喬蘇木向他投去一個冰冷的眼神，付家巡識趣閉上嘴，低頭恭敬地跟在後麵。
    幾個人上車後，馬夫重新駕駛馬車，前往朝郡。
    燕川帶著一大群人在城門口等著，看到有馬車來，燕川站得筆直，上前一步拱手：“府尹大人。”
    付家巡沒有下馬車，隻是撩開了車簾，看了燕川一眼：“嗯。”
    “大人請。”
    付家巡沒有下令讓馬車進去，而是饒有興致地盯著燕川看。
    “燕大人來朝郡的日子看上去不是很好。”
    燕川假意聽不出他的挖苦，說道：“朝郡民風淳樸，不用整日磨腦筋，對下官來說，這裏更好。”
    這話，不就是在嘲諷他們這些。
    付家巡沉了臉色：“燕大人，你很好！”
    “謝大人謬讚。”
    “朝郡附近既無幹旱，也無水患，為何會發瘟疫？還請燕大人給本官一個合理的解釋！”
    “此事已經在調查中了，有結果了下官會第一時間告知大人。”
    “哼！”付家巡冷哼一聲，不再和燕川多費唇舌，“走！”
    馬車緩緩行駛，從燕川麵前路過。
    蕭芷娘帶著時兒躲在暗處，她將城門口發生的一切盡收眼底。
    燕川注意到暗處好像站著一大一小兩個人，等他再仔細去看時，那兒什麽也沒有。
    “我看錯了？”
    燕川沒有把這個小插曲放在心上，付家巡進城去了，便帶著人跟在後麵。
    ——
    月月再次醒來的時候，已經在客棧裏了。
    房間裏隻有她一個人，月月驚慌起身，去查看自己的衣裳。
    確定完好無損後，長長鬆了一口氣：“還好。”
    冷靜下來後的月月看了一遍四周，是再尋常不過的客棧。
    月月跑到窗邊推開往下看，一眼就認出來是城中的街道才有的樣子。
    “我已經進城了？”
    叩叩叩——
    “姑娘，我是，你醒了嗎？”
    喬蘇木的聲音在外麵響起，月月過去開了門。
    “姑娘，你醒了？”
    喬蘇木端著餐盤，上麵擺放著一碗白米飯和兩碗小菜，香氣撲鼻，看上去很有食欲。
    他獻寶似的端了端盤子：“姑娘，我特意給你送來的。”
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