“大人！”
    一個人從外麵跑進來，到燕川麵前，恭恭敬敬拱手行禮：“大人，有線索了。”
    燕川追問：“什麽？！”
    “有人曾經看到幾天前，一群人鬼鬼祟祟地朝著城外去！”
    “快，帶我去見他！”
    “還請大人跟我來。”
    燕川出去後，付新也跟了上去。
    明月還需要守在客棧，萬一有病人來看病，她必須在。
    燕川和付新到郊外的時候，已經是一個時辰之後的事了。
    那些屍體被一具一具地擺放在地上，加上天氣炎熱，許多蒼蠅在來回飛，密密麻麻的，讓付新看著都頭皮發麻。
    燕川和付新隔著大老遠，就能聞到那腐爛的味道，熏得他們胃裏翻湧。
    他們撕下一塊布蒙住口鼻，即使這樣，也阻擋不住那濃鬱的氣味。
    “大人！”
    燕川下馬，看守的將士們朝他行禮。
    緊接著，一個人被帶了上來。
    “大人！”
    那人作勢要跪下去，被燕川托住手臂阻止。
    “就這麽說吧。”
    “多謝大人。”
    “說說，那天晚上你看到了什麽？”
    那人是一個四十多歲的中年人，留著絡腮胡，皮膚黑得發亮，看得出來是常年在陽光下幹活的。
    “那天晚上，我喝醉了，和媳婦兒吵了一架，我就打算趕著牛車回嶽母家告狀，結果到了那兒……”
    男人指著前方那凸起的小山坡，距離這兒約莫一裏的距離。
    “當時我到了那兒，就看到這裏有很多人。”
    燕川：“他們點火把了？”
    “沒有！那天晚上的月亮很亮，我趕路都沒有點火把，月光都能讓我看清楚路。”
    “那麽遠的地方，你也看得清楚？”
    男人說道：“大人，這個距離要說看清楚，那是不可能的，當時要能看到有很多人，還是可以的。”
    燕川不再詢問：“接著說。”
    “我就看到很多人影在動，一開始我還以為是遇到了什麽不幹淨的東西，畢竟這裏草都長那麽高，也沒有風，怎麽會動。
    後來，我下了牛車，走近了看，竟然看到是人，三四十個人。”
    男人的說辭聽上去有點亂，燕川和付新仔細聽著，大概能夠從男人的話裏還原當時的情景。
    “我不知道他們具體在幹什麽，他們來來回回的，好像在搬東西，我真的不知道什麽東西需要大晚上來搬，於是我就一直等著，等他們離開。
    也不知道等了多久，我都打了個盹兒了，醒來的時候，發現他們已經走了，我就過去看。
    這一看，差點把我的魂兒給嚇掉了，好多屍體堆在一起，密密麻麻的！”
    男人說到這裏，開始害怕起來。
    燕川盯著他，不錯過他臉上任何的細微表情，隨後與付新對視。
    付新開口詢問：“當時你為何不報案？”
    “大人，我害怕啊，我從來沒有看到這麽多的屍體，而且當時就我一個人，如果我去報官，認為是我害的怎麽辦？”
    男人頓了頓，接著又說：“我家裏就指望我一個人種地掙錢來養家糊口了，要是我因此耽擱了，我一家老小都要餓死！”
    理由聽上去有些牽強。
    燕川和付新沉默下來。
    過了一會兒，燕川問：“你當時沒有看清楚他們的任何特征，例如……標誌什麽的？或者說穿著？”
    “大人，那哪能看得清楚啊？”
    案件進行到這裏，卡住了。
    燕川：“你先回去吧。”
    “多謝大人。”
    男人走後，燕川問道：“這些人的身份都查清了嗎？”
    “回大人，都查清了，已經通知家屬了。”
    “嗯。”
    燕川提議和付新一起在附近看看有沒有什麽線索。
    付新應下。
    沒過多久，一群人衝了過來。
    “女兒，我的女兒！”
    “我的好孫女啊！”
    “娘，你在哪裏？！”
    ……
    他們的口中無一例外，喊得都是女兒或者孫女、亦或者娘親之類的稱呼。
    付新注意到這一點，拉住努力尋找線索的燕川：“你發現沒有，這裏麵的人都是女的。”
    燕川環顧四周，見幾百具屍體掃視一遍：“已經看不出來特征了，你怎麽知道？”
    付新輕笑：“燕大人，第一次碰到這種案件？”
    燕川窘迫：“實在是慚愧，我在京都為官時，從未破過案。”
    “你聽，來了三十多個人，男女老少都有，可他們嘴裏喊得都是女兒或者孫女，還有幾個喊娘的，怎麽沒有喊兒子、爹的？”
    聽付新這麽一說，燕川回過味來。
    “你這麽一說，還真是。”
    這個時候，仵作過來了。
    “大人，可以確認，這裏的四百九十九具屍體全為女性，年紀十四歲以下的五十個，十四到四十歲的最多，三百二十四個，剩下一百二十五個，則都是四十歲以上的。”
    燕川聽仵作這麽說，讚賞地看向付新。
    “都是女性？”
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    “是，一個男的都沒有。”
    燕川摸著下巴：“居然這麽湊巧。”
    他的視線看過那群在屍體中尋找自己親人的人，吩咐下去：“他們每找到一個，就記錄下來，越詳細越好。”
    “是，大人！”
    付新：“燕大人猜到了什麽？”
    燕川：“希望不是我想的那樣。”
    付新：“八九不離十了。”
    燕川凝望著遠方，說話聲音很輕：“那很可悲。”
    付新：“確實。”
    “以往我隻是在書中看到，一些人家為了生兒子，會以非常殘忍的手段殺害剛出生的嬰兒，說的是讓投胎的女嬰害怕，從而不來這裏。”
    付新拍拍燕川的肩膀，無聲安慰。
    燕川帶著疑惑，帶著不解，也帶著對那些女孩兒的同情，他問付新：“難道女孩兒的命不是命嗎？”
    付新：“是，也不是，對我們來說，他們在草菅人命，可對他們來說，隻是與大家一樣隨波逐流罷了。”
    燕川：“付大人看得很開。”
    付新：“見多了，就習慣了。”
    燕川遲遲沒有回話，他默默地看著那些人，明明很嫌棄那些已經腐爛發臭的屍體，卻還要裝作心痛無比的樣子，他心中五味雜陳。
    “回去吧，等有線索再來。”
    燕川沒有接話，一味地跟在付新身後，上了馬，和他一起回城去了。
    是夜，月亮高高掛在夜空。
    一個人鬼鬼祟祟地溜進小巷，在看到前麵負手而立，背對他站著的人，像是找到了救命稻草，跪了下去。
    “大人，您可一定要救救我！”
    那人轉過身來，赫然是剛來到朝郡的付家巡。
    他俯視著跪在地上的人，問道：“怎麽？許章，讓我出來就是聽你說這些？”
    許章猛然間抬起頭，他早已經沒有了之前從容儒雅的模樣，臉上全是恐懼，對死亡的恐懼。
    “大人，羅白符她瘋了，她要殺了我！大人，看在我為您辦事這麽多年的份上，沒有功勞也有苦勞，大人救救我吧！”
    “羅白符不是你妻子？為何要殺你？”
    許章艱難地咽了口唾沫，接著說：“大人，她……她知道了我對她不忠，可是大人，我那都是替您辦事啊。”
    付家巡玩味道：“哦？我什麽時候讓你替我辦事了？辦的又是什麽事？”
    許章千想萬想，沒有想到付家巡居然會說這種話。
    他不可置信地死死望著付家巡：“大人，您……難道是要與我魚死網破嗎？我手裏有你那麽多秘密，要是我死了，你也別想好過！”
    許章有一種視死如歸的堅定，付家巡眯了眯眼：“你威脅我？”
    許章笑道：“大人，說笑了，這是談判。”
    付家巡看著許章看了許久，露出一個友好的笑，彎腰去把許章扶了起來。
    “三爺，有什麽話好好說，何必傷了和氣？”
    許章輕哼一聲：“大人恐怕不是這麽想的。”
    付家巡樂嗬嗬的，與剛才判若兩人：“三爺，和氣生財，你跟著我這麽多年，我怎麽可能會不保你？”
    “有大人這句話，我就放心了。”
    “對了，屍體的事情被發現了，還請三爺想想辦法，可不要查到我們頭上。”
    許章：“放心吧，大人，這件事情我在做之前，就找好了替罪羊，等事情敗露，自然會有人出去頂罪，我們隻需要給他的家裏人一百兩便是。”
    付家巡不以為然：“區區一百兩？三爺，你確定能夠封口嗎？”
    許章心中一驚：“大人，您的意思是……？”
    付家巡抬手，做了一個抹脖子的手勢。
    許章驚愕，心中開始為自己的今後做打算。
    他本以為付家巡隻是心狠手辣，但還是講規矩的，如今看來，付家巡不僅心狠手辣，還不守規矩。
    “怎麽了？許三爺？”
    麵對付家巡的質問，許章強行讓自己鎮定下來，裝作若無其事：“沒事，一切聽大人的，我會安排。”
    “很好，三爺，這才是我的得力幹將！”
    付家巡笑眯眯地拍了拍許章的肩膀，許章附和露出一個笑，很快就低下頭去，思考後路。
    他沒看到的是，付家巡的笑意未達眼底，倒是動了殺他滅口的心思。
    兩個人各懷鬼胎。
    身後傳來腳步聲，很輕，許章卻很敏銳地察覺到了。
    “大人，她來了！”
    付家巡朝著許三爺身後看去，一個紅衣從遠處飛奔而來，她手持長劍，在巷子口停下，恰好處於明暗交接之處。
    許三爺躲到付家巡身後去，警惕又驚恐地看著那抹血紅。
    “大人，她……她……”
    許三爺顫抖著抬起手，指向羅白符。
    “她來了。”
    “我看到了。”
    羅白符笑起來，清脆的笑聲在寂靜的黑夜中有些滲人。
    許三爺大聲說道：“羅白符，殺了我對你究竟有什麽好處？！”
    羅白符往前走了一步，進入了黑暗。
    她看清楚了巷子裏的場景。
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    兩個男人，一前一後地站著。
    “你是付家巡？羅白符問。
    付家巡：“正是！想必夫人就是三爺的發妻，羅白符羅夫人吧？”
    羅白符：“哈哈哈……現在還是，但很快就不是了。”
    話落，羅白符朝著他們跑去。
    許三爺驚恐地瞪大眼睛，他的眸中倒映出那抹紅色身影，雙腿止不住地發軟，移動不了半分。
    “許章，受死！”
    付家巡麵不改色，他知道羅白符的目標是許章。
    抓住許章的胳膊，把他拉到自己的麵前。
    隨後，付家巡頭也不回地往後跑去。
    眼看著長劍就要到自己麵前，許三爺認命般地閉上了眼。
    等了很久，許三爺都沒有感受到痛。
    試探性地睜開眼，看到羅白符正似笑非笑看著他，如同在看一個過街老鼠。
    長劍在他喉嚨前麵一寸的地方。
    “夫……夫人……”
    許三爺不受控製地顫抖著。
    “看，我說什麽來著，你以為你背後之人會保你，其實呢？”
    羅白符側頭，視線越過許三爺落在逃跑的付家巡身上。
    許三爺回頭看去，付家巡已經跑出去很遠了，遠到快要消失在視野。
    “夫人，你說得對。”
    羅白符挑眉：“還要為他保守秘密嗎？”
    許三爺陷入沉思，看了一眼消失的付家巡，將目光移向羅白符。
    “夫人，我……”
    羅白符收回長劍：“我給你時間考慮，但我的耐心不多，希望三爺……不要讓我等太久啊。”
    許三爺捏緊了拳頭，羅白符垂眼看到，默不作聲地露出一抹微笑。
    “夫人，你可以答應我一件事嗎？”
    羅白符擰眉，揚起的巴掌作勢要扇到許三爺的臉上，許三爺也閉上眼睛做好了迎接這個巴掌的準備。
    但羅白符的掌心隻是輕輕落在許三爺的臉頰，拍了兩下。
    “三爺，你說吧。”
    “我把那些證據給你，你能饒我一命嗎？”
    羅白符反問：“饒你一命？”
    “是！我手上有很多你想要的東西，隻要你答應饒我一命，我保證把所有的證據都交給你！”
    “好！”
    這個答案顯然出乎了許三爺的意料。
    “我不會殺你！”
    “當真？！”
    羅白符摸著許三爺的臉：“三爺，我什麽時候騙過你？”
    許三爺心裏的大石終於落了下來，向羅白符投去感激的目光。
    羅白符微笑。
    隻是她不殺而已，又沒說不讓別人殺。
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