孫燕接著道：“我就把點心略分了分，坐到朝歌跟前去，跟她說話……齊姑娘，你信人與人之間，真有天然緣分不信？我是個什麽出身，齊姑娘你是知道的。連川帶我從洛京直接來了此地，見到朝歌，到現在也不過三四日，但我瞧著她親切，就如早已認識了三四年一般。她沒事兒做時，常跑來跟我說話，若有脾氣時，也從不向我發作。她還叫我做姐姐，讓我喊她的閨名，直接叫她朝歌……我早上便去問她，這是怎麽啦？誰惹得我們小朝歌這麽傷心啊？”
    “原本我不問，朝歌還板著臉。我一問時，她把臉埋到我懷裏，無聲無息的，隻是流眼淚……我衣襟都濕了，就一味拍著她的後背安慰她。這時候晏三爺開口了，他說：‘正好孫姑娘你來了，你平時就跟朝歌好，那你就勸勸她吧。她不肯代表咱們晏家，上台比武呢’。”
    紈素皺了眉道：“晏三爺這話，可不是避重就輕嗎？他隻說晏姑娘不願意上台比武，卻不說她為什麽不肯上台比武，卻又要你勸說。你若勸了，晏姑娘就更孤立無援了。”
    孫燕歎一口氣，道：“晏三爺應該也不知道，連川前幾日已跟我說過朝歌去年相看人家的事兒了。他隻當我不知道，也覺得朝歌肯定不好意思跟我說，所以才……但是當時，我並不知道南平郡王也在鳳鳴大會的現場。我聽了那話，心裏犯疑，便小聲問朝歌：‘這是怎麽了？你前幾日不是還很興奮，盼著在鳳鳴大會上一鳴驚人嗎？’朝歌聽了這話，越發哭個不住，漸漸憋不住抽噎聲了。我就替她拍背。”
    孫燕站起身來，問紈素道：“你喝茶水不喝？我回屋裏把茶壺拿來？”
    紈素搖頭道：“我並不渴。但孫姐姐你要講故事，自然是該喝水的。不如咱們進屋去說。”
    孫燕便引著紈素進了屋，穿過前廳和幾處回廊，到了一處窗戶正對著院門口的小小廂房之中。她把桌椅皆搬到窗口，自己衝著窗戶坐了，解釋道：“咱們在這兒坐著，若是朝歌回來了，我還看得見。”紈素淺笑點頭。
    孫燕便接著道：“咱們說到哪了？對了……當時晏三爺就說，這次晏家帶的弟子裏麵，朝歌是身法最輕盈，輕功最好的，對上出雲派的人，興許還不會太吃虧。但她若不肯上台比武，就是想看著她那些練硬功夫，練刀練錘的師兄弟，連出雲派弟子的衣角都碰不著就輸掉。”
    “朝歌聽了這話，反而抬起頭來了。她索性也不管什麽臉麵了，帶著一臉淚痕，直直問晏三爺道：‘是嗎？三叔您不妨說句實話跟我聽，南平郡王會來這個消息，您事先知不知道？’”
    “晏三爺不肯承認，他衝著朝歌說道：‘這些天潢貴胄要去哪或不去哪，自然都是保密極嚴的。我又上哪兒知道去？再說了，現在我不過是讓你代表晏家，上台比武而已。你是不是想太多了？是不是隻有你爹帶你出來，你才肯聽話，到了三叔這裏，三叔就指揮不動你了？’”
    紈素聽得直皺眉，實在未料到“焰鑄明光”晏三爺竟是這麽個性子。隻聽得孫燕歎息連連，接著道：“我聽了這話，心裏就知道朝歌為什麽不肯出頭露臉了。齊姑娘，接下來的話，我得討你句準話，才敢說出來……這話我告訴了你，之後就算跟連川，你也別說。這樣可好嗎？”
    紈素猶豫一下道：“我倒是能起個誓，絕不跟周大哥跟晏家的人說這些事兒。但我這邊也多少有些旁人……比如上次你見過的奚公子，還有我妹妹。他倆嘴倒是都還算嚴。但還有我師門的一些人，是負責收集江湖消息的……孫姐姐，若這是你特別重要的秘密，最好還是別跟我說，更安全些。你隻說朝歌姑娘是什麽時候不見了的就好了。”
    孫燕卻輕輕笑了，道：“我想告訴你……我不太想留一個隻能爛在自己肚子裏的秘密。罷了，你告訴這些人都無妨。我隻求你別告訴連川和晏家人。”
    紈素許了諾。
    孫燕低著頭，想了想，道：“朝歌逃走這件事兒，是我替她想的主意。”
    紈素愕然望著她。孫燕不管不顧，接著道：“連川跟我說過，晏家得了甲胄鑄造的許可之後，就給邊疆各衛所和禁軍供貨，幾乎年年都得派幾隊弟子，押著兵甲出發，送到各衛所去……從那以後，晏家也結識了一些各衛所的將領。若論人脈，的確是大大地拓廣了。而大長公主，在閩地也是養了一支討倭護航的軍隊的。這軍隊具體有多少人，這個倒不是連川不跟我說，是他也並不知道。”
    紈素道：“明麵上，藩王的私兵是不能超過三千的。”
    孫燕點頭道：“那就對上了。連川說，前年朝廷出了錢，讓晏家送兩千四百套宣平甲到東南去，說是配備給大長公主的水軍。晏家大爺親自押送，那一趟和他交接的，是水軍的一個千戶。”
    紈素皺眉問道：“朝廷出錢，給大長公主的兵配甲？還就是這兩年的事兒？”
    孫燕苦笑道：“我開始也不懂。但是連川跟我說，宣平甲，其實是晏家獨創的，是用一層層的宣紙和布料疊在一起做的一套衣服。宣紙本身有些韌性，再就是，胸口有個薄薄的護心鏡，是縫在布料裏麵的。腹部，肋下和其他要害處，布料裏麵再編進些細鐵絲。因倭人愛使用大刀，朝廷給定做配發的這套甲胄，格外加了精鐵的肩甲和盔，但饒是這樣，一套也不超過二十斤沉。打打水賊，確實差不多夠了。若是陸戰對上騎兵，這套甲胄其實是沒什麽大用處的。連川說，朝廷給閩軍配這麽一套甲，不見得是個好意……讓閩軍穿紙甲，對朝廷來說，自然比讓閩軍穿鐵甲要放心的多。”
    紈素默然無語，點了點頭。孫燕搖搖頭，道：“說跑題了……連川說，那次鵬大爺送甲回來以後，就莫名其妙地亢奮，那幾天特別高興。後來，鵬大爺又帶著自己的小廝和幾個親傳弟子，自己跑了一次閩地，他沒帶其他房的人，也沒帶任何外門弟子和管事，所以連川隻知道他出門了，卻不知道他去幹什麽了。再後來，去年，他就說要帶著朝歌，到蘇州去玩兒。”
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