紈素重複了一遍：“去玩？”
    孫燕冷笑起來。她說：“他跟晏家的旁人，自然說是去玩……而且跟朝歌，也是這麽說的，等到了蘇州，才告訴她是相看人家。朝歌是小姑娘家，且確實也到了歲數了，聽見這話，隻顧著害羞了，也沒反對。真到了相看的時候，才覺得事兒不太對頭。”
    紈素聽她住了口，催促道：“怎麽個不對頭法？”
    孫燕道：“武林人家若有意結親的，定親前多半都要讓小兒女互相見一見，相處些時日的，這點與民間風氣不同。我私心裏想著，這該是怕若有夫妻不合的，以後各拿兵刃，再鬧出點兒什麽大事兒來……但這個做法，我倒覺得比尋常民間，盲婚啞嫁的風氣為佳。朝歌跟我說過，當時她也是且羞且喜，前一天得了要相看人家的消息，晚上猜度著自己未來夫君該是個什麽品貌，也是一夜輾轉反側，都沒睡好。”
    紈素歎一口氣，道：“若隻說容貌，南平郡王的長相倒是頗為市井之中所稱道的。但年歲比朝歌姑娘，都大了將近一輪十二年）了。他雖說還沒娶正妃，誰知道後院是個什麽情況？何況，晏家雖有家業，卻並沒有個官身。若南平郡王願接她為正妃，還要正經相看一番，隻怕所圖不小。”
    孫燕嗤笑一聲，道：“是啊，咱們局外人一眼就看出來的事兒，晏家大爺難道眼盲心聾，全沒點兒防備？朝歌說，那一日，她雖然也見著了南平郡王，但那人隻露了一麵，上下打量了她半天，一句話沒說，就又出去了。然後就來了兩個嬤嬤，先翻起袖子來看她的手，又掀起裙子來，看她的腳。到後來，還要翻眼瞼，看有沒有砂眼。她待要掙脫開，她爹卻在外間出言恫嚇，不許她有半點反對的意思。”
    紈素歎道：“這哪是相看妻子？看手看腳，看身上皮膚，這是買妾的法子。還翻人眼瞼，更簡直是買馬買驢了。但這事兒說來卻有些蹊蹺。”
    孫燕問道：“哪裏蹊蹺？……我也不瞞齊姑娘你，我小時候，鴇母買我們這些女孩子，就是這麽看的。看手看腳，看看肉皮。橫豎他南平郡王是天潢貴胄，晏家不過是江湖人！他想要怎麽瞧別人家的姑娘，就怎麽瞧別家的姑娘。姑娘若不願意叫他這麽瞧呢，撂開手便是，有的是人願拿女兒巴結！沒了張屠戶，不吃帶毛豬，難道晏家若不許婚，他真能娶不著媳婦不成？”
    紈素卻搖了搖頭，解釋道：“孫姐姐，你別著急，聽我說一句。南平郡王……其實很難算什麽天潢貴胄。你想想，他手上能有什麽實權？他母親鎮南大長公主，倒是有權勢，但是公主畢竟不是親王……他作為兒子，實際上是不能繼承母親的位置的。不然朝廷為什麽封他做南平郡王，而不肯讓他做鎮南王世子？他可都二十八的人了。他又為何沒娶王妃？京裏的高官顯貴人家，有哪個給他說過親嗎？”
    孫燕畢竟也是洛京的名利場沉浮慣了的，一聽這話，也冷靜下來，思忖著道：“這麽說來，這南平郡王也不過是個紈絝了？但是……大長公主畢竟隻有他一個兒子。大長公主的畢生事業，以後也確實隻能交到他手裏。隻看能不能讓朝廷同意罷了。”
    紈素點點頭，道：“孫姐姐，我現在說的話，你也別跟晏家人或周大哥說，好不好？”
    孫燕點頭應了。紈素便道：“大長公主現在所擁有的一切，靠正常的宗法繼承製度，是注定傳不下去的。她不管是隻想守住家業，代代傳承，還是想……更進一步，所需要的隻怕都正是晏家。孫姐姐，你別忘了，晏家掌握著鑄甲的技術和朝廷的許可。若是任何另外一家，私造、私藏甲胄，這就算是謀反了……而晏家卻可以光明正大地造。孫姐姐，你相信大長公主隻有兩千四百名私兵嗎？”
    孫燕悚然一驚，瞪著紈素。紈素低聲繼續道：“所以，對大長公主來說，她這個兒子若能娶晏家的女兒做正妃，是並不會虧本的。我相信，晏家大爺也是衝著這個郡王正妃的位置去的。你想想，其實以晏家的身份，朝歌小姐若匹配了南平郡王，對鎮南大長公主來說，其實正合適……晏家不算什麽高門，南平郡王娶一民間姑娘，對不知內情的文官來說，並不值得在意，甚至可以引為笑談。但是對朝廷來說，這又是有力的威懾，因為晏家一年能造多少兵甲，兵部的老爺們真是再清楚都沒有了……況且，不管是晏家，還是鎮南大長公主，如今都已成了氣候。難道朝廷敢借這個由頭，挑起些事端來，索性把他們逼反了？”
    孫燕的臉色越來越冷，終於道：“那我就不懂了。既然是大長公主需要晏家這個親家，那南平郡王那樣折辱朝歌，到底是個什麽意思？朝歌那天回了客棧，就一直哭……她跟我說，她當時想著爹爹素來疼她，哭鬧幾句，爹爹一定妥協。結果父女倆吵到後半夜，她爹爹也沒鬆口，還搬出她娘來，要她屈服。所以，等她爹睡了，她就從爹爹放在外間的包袱裏隨便摸了張銀票，帶著雙劍，連夜跑了。她在客棧院子的柴房裏呆到天亮，趁著人還都沒醒，一早就去銀號換了現銀出來。但真拿到了銀子，她又覺得茫茫天地，她竟無處可去。朝歌跟我說，她當時想起來，小時候她聽說過過鄰家有個守了望門寡的姐姐，後來被家裏送到蘇州城外的蟠香寺出家，帶發修行。她就想著，興許可以去投奔。結果到了地方，寺裏的女尼卻說，那人幾年前就已歿了。她見寺邊有個小旅舍，就暫且住下了……但不知道怎麽回事，第二天就被她爹爹發現，追了回去。”孫燕說到這裏，輕輕搖了搖頭，給自己添了杯茶，緩緩啜飲著。
    紈素見她不說話了，輕輕歎息一聲，道：“南平郡王是什麽打算，我也不知道。就算他不願婚姻被母親當做利益交換的籌碼，也不該折辱晏家……但你剛才說到，不知道朝歌姑娘是怎麽被發現的，這事兒我倒知道。”便把奚笪說的故事跟孫燕說了一遍。
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