宿真細細想了想，道：“出雲派創派的三大家，如今隻剩下李家了。但李家現在也是人丁不旺。要說之前，出雲派掌門的確是一直出在這三大家的。但到了再下一代，也真是不一定了。”又歎息道：“其實你們知道嗎？我師父是成過親的，據說，她自己還有過一個女兒。可惜了，我們都沒見過那孩子，據說是兩邊兒決裂的時候，被留在她的父家了。”
    紈素正色道：“你師父的私事，你不該隨便告訴我們知道。”想了想，換了個話題，問晏朝歌道：“晏小姐，昨天到底是怎麽回事，能不能跟我們說說？”
    晏朝歌笑道：“紈素姐姐若不嫌棄，叫我朝歌就好！”又有點兒不好意思，道：“昨天的事兒，說起來也是陰差陽錯，怪我太貪玩兒。其實後來想想，我可能是沒什麽危險？但三叔他們，可真要急死了。”
    她臉頰微紅，回憶道：“昨天，我一開始真就是覺得，三叔要拿我去巴結南平郡王，才非得讓我上場比武……孫姐姐給我出主意，說反正是下午才比武，讓我找個機會躲走，自己在外麵逛一逛，等著比武結束就趕緊回來。這樣子一來，三叔再怎麽不滿意，也總不可能跟玄城前輩鬧起來，讓我重新上台耍一套劍吧？隻要回來得夠及時，家裏也不會著急多久。我想著也是這個道理，所以中午吃飯的時候，我就假稱要菜，耍了個金蟬脫殼的戲法。這個事兒，紈素姐姐想必已經知道了。”
    紈素笑道：“你可把你孫燕姐姐嚇壞了。她生怕你自己出門，不慎遭了劫了，那豈不成了她的罪過？”
    晏朝歌吐了吐舌頭，道：“我昨晚上就悄悄跟孫姐姐道過歉了。說實在的，我也沒想到我能回去那麽晚……感覺時間過得好快！”
    宿真笑道：“還是從頭開始說吧。朝歌，你先跟咱們講講，你是怎麽出的鳳鳴大會會場？你三叔問了一圈兒守各處會場大門的武當弟子，都說沒見過你出去。”
    朝歌道：“我中午從廚棚出來時，原本也是在算計著這事兒的。我想著，如果我直接從門口大喇喇走出去，我三叔肯定一下子就知道我去哪個方向了。說不得，還沒等下午的比武開場，就已經捉了我回去也不一定。但是要說翻牆，武當派那些巡邏弟子看見了，肯定要拿我當來搗亂攪局的惡人來攔截。當時我想著，不如花點銀兩，問廚棚的阿姐換一身衣服，再裝作受了客人指派，出去采買時令點心的廚工，這樣我三叔一定查問不到。他自封是‘君子’，素來都是不跟廚工們說話的！”
    奚笪聞言就是一愣，笑道：“雖說君子遠庖廚，可這話可不是這個意思啊！晏三爺若照這麽執行孟夫子的話，那可算是‘膠柱鼓瑟’了。”
    朝歌皺皺鼻子，忍不住道：“在我們家裏，這種假道學的人多得很，三叔已經算是沒那麽離譜的了。你們還沒見過我五叔……”
    紈素聽著這話不像樣，暗忖道：朝歌是歲數小，想什麽便說什麽也是常事，但自己與奚笪、宿真都是外人，卻不好就這麽聽著她罵自己家。她輕聲製止道：“這些先不提，但我們幾個人為了尋你，可都是把廚棚上下問了一遍的。倒也沒有廚工說起換過衣服的事兒。”
    朝歌道：“那是因為事有湊巧，我這件事兒並沒做成。我先到廚棚，叫了三個菜讓送到晏家看台上去，又單買了一包點心，想著下午出去逛時，能有點兒東西填肚子。然後，我就出了廚棚，但並沒急著走，而是躲在附近，想看看廚棚的幫工當中，有誰與我身量相仿的。結果，廚工我還沒找著，倒發現有人也在一旁窺伺，和我打的似乎是同一個主意。”
    宿真笑道：“小小的銅山會場，不止有你這個臥龍，卻原來還有個鳳雛？這又是誰家的公子小姐，要換廚娘的衣服做什麽？”
    朝歌笑道：“她不是什麽武林人家的孩子，倒是個手無縛雞之力的閨秀。我前麵是不是跟你們提過，羅同知家的羅二小姐？她跟她的丫鬟換了衣服，讓丫鬟假稱身子不舒服要更衣，藏著不露麵，自個兒則悄悄跑過來廚棚，想使幾兩銀子，再跟廚娘換一次衣服，然後就能跟著廚工們，去給訂了宴席的客人們送午食呢。偏巧她倒黴，碰上了我。我瞧她猶豫再三，已經把銀子摸出來，打算衝上去找人買衣服了，又哪肯讓她捷足先登？就在後麵拍了拍她的肩，嚇了她一大跳。”
    奚笪聞言，不由得有些好笑，但事情關乎女眷，他也不好發什麽議論，顯得太不莊重。紈素見他憋笑，替他發問道：“看來你倆一定是一見如故了。你有沒有問問這位羅二小姐，她這麽做是什麽目的？難道她隻是很憧憬武林，想近距離看一看麽？”
    朝歌卻收了笑意，道：“我們是聊了幾句……羅二小姐跟我說，她生母生了她之後，就難產歿了。她父親後麵又娶了一戶官宦人家的庶出小姐做續弦。她父親曾說漏了嘴，說她的外祖家是一家‘隻知道舞刀弄劍的土包子’，他不屑於和這樣的人家走動，所以，讓她隻認繼母的娘家做外祖家，不要自輕自賤，‘自個兒往下九流裏走’。但她心裏卻並不服氣……這次他父親允她隨著繼母和妹妹來看鳳鳴大會，也是‘項莊舞劍，意在沛公’，想著看看有沒有機會，讓兩個女兒都見一見那個什麽南平郡王。若其中哪一個能入了南平郡王的眼，雖然以他家的官位，女兒當不了郡王正妃，但隻要能做個上皇家玉牒的側妃，也算是光宗耀祖了。而她心裏，卻隻想著借這個機會，看看江湖人家的孩子們都是怎麽長大的？她跟我說，她心裏想著，若她母親沒死，興許她也能隨外祖家學些武藝，也能上台比武……也許，若是她會了武藝，碰到爹爹這樣算計她的終身大事，就可以獨自仗劍逃走，去行走江湖……”她有些黯然地搖了搖頭，道：“其實既然生在這樣人家裏做女兒，會不會武藝，又能有什麽區別？我倒是會武藝，但我難道敢逃出家門，自己仗劍江湖麽？我自個兒出去了，要吃什麽？喝什麽？之前在蘇州，我就不知道該往哪去。這一次在揚州，我也不敢逃遠了……”她輕輕一笑，截斷了話頭，轉而道：“羅姐姐聽說我是晏家的女眷，就跟我說，她和她的幾個小姐妹們，偏巧都聽說過我。她還說，她們下午約定了，要去銅山中的鳳鳴碑附近遊玩，問我要不要一起去。”
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