等下午的比武開始的時候，紈素與奚笪才剛剛回到三號看台上。兩個人跑了一中午，都多少有點犯困。昆侖派的這第二輪比武，派的三個弟子都是第一輪沒有上場的生麵孔，也沒有再用他們的作弊招數。但憑伏牛派那倆弟子的真本事，昆侖派就算不作弊，他們也確實贏不了。
    宿真倒是替伏牛派贏了一局，但如果指望她作為借來的外援，再去依次挑戰對方三人，那除非伏牛派是真不打算要臉皮了。
    第二輪淘汰賽結束，玄城道長宣布暫時休戰兩刻鍾工夫。接下來，要由已經奪得擂旗的楊家、出雲派、昆侖派三家兩兩輪戰，分出一二三名來。
    奚笪見紈素昏昏欲睡，怕她真睡著了著涼，便湊過去問她道：“你中午到底跟昆侖派那個修連娟長老說什麽了？我遠遠的瞧見，她送你下看台時，臉色可不怎麽好看。”
    紈素打個哈欠，懶懶道：“沒什麽，我就是給她看了看咱們前天晚上在踏歌行那幾個胡姬身上拿到的金鈴而已。她跟我承諾，隻要我不把這事兒說出去，這種耍賴的招數昆侖派就絕不會再用了。”
    奚笪鬆了口氣，道：“沒想到她倒是個識時務的人，西洋鏡一被拆穿，就痛痛快快地放棄了那些小把戲。可是既然如此，又為何一開始要……”他搖了搖頭，也放鬆了心神，打了個哈欠，又道：“倒是對少林不太公平。我瞧德謙大師昨日，倒還是想要盡力求勝的，不然也不會領出他那小徒弟來。咱們真就裝沒事兒人，不拆穿她第一輪耍的把戲了？”
    紈素歎息道：“我瞧這次鳳鳴大會，處處都透著不尋常。少林寺這次沒有名次，倒也未見得是件壞事。你瞧武當派不也痛痛快快就認了輸？還是輸給白浪幫，這可不是什麽露臉的事兒。”
    她突然又想起來，抬眼望向奚笪，解釋道：“我中午讓你在醫棚裏等著，自己去見‘山月天風’修長老，是因為昆侖派做的這些小動作，殊不光彩。若是你隨我一起去，難保她若是惱羞成怒，到時候動不了離恨天，興許私底下會給你們天緣派使使絆子。雖然你們也未必會怕這些……但總歸多一事不如少一事。你若是為這事兒多心，我以後可……”奚笪忙截斷她的話頭，笑道：“我當然懂你的意思，不必你格外解釋。”
    紈素輕輕一笑。奚笪望著她的笑容，突然道：“我總瞧著，你這些日子像略長了幾寸的個子似的。”
    紈素意外地望他一眼，道：“你還怪敏銳的。”她湊近奚笪，悄聲解釋道：“馭使定魂珠的道術，消耗的是我在門中所服食的石髓之力。……其中原理，我也很難跟你講清楚。總之，我初下山時，是十三歲的樣貌，但實際年紀已二十七歲了。如今在山下幾個月，本來該也有十四歲的相貌體態了，但因用定魂珠救下了兩人，石髓的停駐之力消耗了一些，體現在我身上，便相當於多長了兩歲年紀似的。”
    奚笪點點頭，也悄聲問道：“那若是你在山下久了，身體的歲數與實際歲數一致了，還能再用定魂珠救人嗎？”
    紈素低聲答道：“若是你出了事，我豁出命來也得救啊。但若是不相幹的人，那就得看情況了。因為，透支石髓之力，其實是在掏空自己的壽數。離恨天門中，曾有一位前代掌門人思瑜道君，相傳就是死於無節製地救人……她當年拚著自己一命，曾足足救活一百七十三人。可是，到了如今，這些人的子珠，已經全部毀去，一個都沒能留下來了，其中還出了兩個野心勃勃的惡人，在二百餘年前，一個操弄政局，一個為禍江湖……這事兒我之後有機會時，再與你細說不遲。從那以後，離恨天便定下門規，下山弟子最多可攜帶四十九枚定魂珠，超過這個數，便是多一個人也不能再救了。因為離恨天弟子留著有用的性命，還要負監視世間之責呢。”
    奚笪聽見紈素前麵幾句話，隻覺如飲醇酒，他低聲笑道：“若我真出了事，倒不需你掏空了自己的壽數來救我，你隻要能一直記得我，我就很高興了。”幾句話說完，他自覺臉上熱熱的，低了頭，慌忙間另找了個話題，問道：“那個時灩姑娘是怎麽回事？你在昆侖派的看台上，看見了她沒有？”
    紈素懨懨道：“這事兒我中午時不是跟邱老爺子說過了嗎？當時你也在跟前啊。我中午沒看見時姑娘。昆侖派的修長老跟我說，時姑娘的爹爹是個西域商人。他最近正巧在蘇州一帶收絲織品和茶葉，不知道從哪聽見消息，說自家孩子受傷了，因而連夜坐船跑來，今兒一早，就把女兒接走了。他還托修長老給邱老爺子和醫棚的幾位大夫遞了請柬，說今晚上要設宴答謝他們呢。那拜帖我不是當著你麵兒遞給邱老爺子的嗎？”
    奚笪卻皺了眉，道：“我自然記得這事兒。隻是，咱們中午去醫棚的時候，不管是邱爺爺，還是醫棚的其他大夫們，都不知道時姑娘是怎麽出的醫棚。若是她父親來接人，她實在沒理由躲著大夫們，悄悄跑出醫棚，去見她自己的爹爹，是不是？修長老這話，隻怕也有不實之處吧。”
    紈素的神色有些冷，道：“所以我說這一屆鳳鳴大會，處處都透著邪性……你瞧著昆侖派這次放棄用金鈴惑心之法取勝，放棄得竟這麽痛快，我其實也覺得這事兒不太尋常。興許，昆侖派的目的本來就已經達到了？我還沒想清楚這其中的關竅。”
    兩人正說著話，黎秋英突然走過來，拍一拍紈素的肩，笑道：“晏家三爺給你送拜帖來，說他大哥聽見朝歌出走的事兒，丟下手裏的事兒，昨夜裏也坐船來了揚州，問你願不願意撥冗一見呢。”她又望向奚笪，笑道：“晏家大爺也請你陪紈素同去。你二叔說他不管，都隨你的意思。”
    紈素望向奚笪，輕輕笑道：“得，這又是一個連夜趕來的爹。”
    奚笪道：“生兒一百歲，長憂九十九。這也是人之常情。”他站起身來，笑道：“這下，你可沒工夫打瞌睡了。”
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