林羽坐在紫宸殿的龍椅上，指尖輕叩著扶手。殿內燭火通明，三千嬪妃環坐兩側，衣香鬢影與金玉器皿的光澤交織，映得滿殿流光溢彩。今日是中秋夜宴，按例要宴請後宮及宗親，隻是今年的宴會上，多了幾張生麵孔——那是西域諸國送來的美人，為首的是樓蘭國的公主阿依慕，據說擅舞，腰間總係著一串會發光的琉璃珠。
    “陛下，”坐在前排的淑妃柳輕煙執起酒盞，眼波流轉間帶著溫婉笑意，“今年西域進貢的葡萄酒格外醇厚，臣妾為您斟一杯？”她的聲音柔得像月下的流水，手腕輕轉，琥珀色的酒液便順著銀壺注入玉杯，動作行雲流水，一看便知是常年侍奉的熟稔。
    林羽微微頷首，目光卻掠過人群，落在角落裏的阿依慕身上。那女子穿著一身火紅的舞衣，琉璃珠隨著呼吸輕輕晃動，折射出細碎的光。她似乎不太習慣中原的禮儀，正低頭擺弄著裙擺，指尖無意識地摩挲著裙擺上的金線刺繡。
    “聽說阿依慕公主善舞，”林羽忽然開口，聲音不高，卻瞬間壓過了殿內的絲竹聲，“何不賞大家一曲？”
    阿依慕猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，隨即起身行禮，動作雖生澀卻帶著異域的嬌憨：“回陛下，臣女……臣女的舞，怕不合中原規矩。”
    坐在她身側的賢妃蘇婉清輕笑一聲，語氣帶著幾分調侃：“公主說笑了，藝術本就無國界，何況陛下向來愛才，怎會拘泥於規矩？”蘇婉清是出了名的才思敏捷，說話總能滴水不漏，既捧了皇帝，又給了新人台階。
    阿依慕咬了咬唇，終是應了。樂師換了西域的曲調，奔放熱烈的鼓點響起時，她忽然旋身起舞。火紅的裙擺如綻放的花朵，腰間的琉璃珠隨著旋轉發出清脆的碰撞聲，舞步裏帶著沙漠的狂野，與中原舞姬的柔美截然不同。
    殿內一時寂靜，隨即爆發出低低的讚歎。唯有柳輕煙端著酒杯的手指微微收緊，指甲幾乎要嵌進掌心——她自恃掌管後宮歌舞，從未想過有人能以這般迥異的風格奪走所有人的目光。
    “好！”林羽撫掌，眼中難得露出幾分興致，“這舞裏有風沙的氣息，不錯。”他看向身旁的總管太監李德全，“賞阿依慕公主西域進貢的羊脂玉鐲一對。”
    阿依慕謝恩時，臉頰泛著紅暈，目光與林羽相撞，又慌忙低下頭。這細微的舉動落在淑妃眼裏，讓她端酒的手又沉了沉。
    夜宴過半，林羽借口透氣，獨自走到殿外的回廊。月光灑在玉石欄杆上，像鋪了一層薄霜。身後傳來輕緩的腳步聲，他不必回頭便知是蘇婉清。
    “陛下在想什麽？”蘇婉清的聲音帶著恰到好處的關切，手裏捧著一件狐裘，“夜裏涼，披上吧。”
    林羽接過披上，目光望向天邊的圓月：“你說，這些西域女子，是真心歸順，還是另有所圖？”
    蘇婉清輕笑：“陛下是擔心樓蘭國的誠意？阿依慕公主的琉璃珠串，臣妾方才細看了，珠子裏藏著西域的密信寫法，不過……”她頓了頓，語氣轉淡，“串珠子的絲線是南疆特產的冰蠶絲，遇火才會顯字，她隨身攜帶，未必知情。”
    林羽挑眉：“你倒是觀察得仔細。”
    “後宮之中，不多看多想，怎麽護得住自己，護得住陛下？”蘇婉清垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，“柳妹妹今日失了態，怕是會對阿依慕公主多有刁難，陛下要不要……”
    “不必，”林羽打斷她，“後宮之事，本就該讓她們自己磨合。倒是你，”他轉頭看她，“前日你弟弟在江南治水有功，朕已擬了嘉獎令，明日便會下發。”
    蘇婉清眼中閃過驚喜，隨即屈膝行禮：“謝陛下恩典，臣女代舍弟謝過陛下。”她知道，這是皇帝在敲打她——既賞了她家族榮耀，也在提醒她，後宮不得幹政。
    兩人正說著，回廊盡頭傳來細碎的腳步聲。阿依慕提著裙擺跑來，看到林羽時愣在原地，琉璃珠串發出輕響。“陛下……”她怯生生地開口，“臣女……臣女想給陛下跳一支家鄉的祈雨舞，聽說中原近日少雨，臣女想為陛下分憂。”
    林羽看著她眼底的真誠，又想起蘇婉清方才的話，忽然笑道：“好啊，隻是這祈雨舞，需得誠心才行。”
    阿依慕用力點頭，解下腰間的琉璃珠串放在石桌上，赤足踩在微涼的石板上，跳起了更為質樸的舞蹈。沒有了華麗的裝飾，她的動作反而更顯虔誠，每一個俯身、每一次抬手，都帶著對自然的敬畏。
    蘇婉清站在林羽身側，低聲道：“這舞裏的手勢，倒是與南疆的祭祀舞有些相似。”
    林羽沒有接話，隻是靜靜看著。月光下，阿依慕的身影單薄卻執著，讓他忽然想起三年前在邊關見過的西域女子，也是這樣，為了族人的生計，不遠千裏來到中原。
    夜宴散時，柳輕煙特意走到阿依慕麵前，笑容溫婉卻帶著疏離：“公主今日辛苦了，隻是後宮不比西域，規矩多些，改日妹妹若得空，臣妾帶你熟悉熟悉？”
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    阿依慕連忙道謝，卻沒聽出話裏的試探。蘇婉清在一旁看得清楚，暗自搖了搖頭——這西域公主，怕是要在後宮裏栽幾個跟頭才能明白，表麵的溫和下，藏著多少暗礁。
    林羽回到養心殿時，李德全遞上一份密報：“陛下，樓蘭國的使者在城外與三皇子的人接觸過。”
    林羽展開密報，指尖在“三皇子”三個字上停了停。他抬頭望向窗外的圓月，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“中秋夜，倒是熱鬧。”
    李德全躬身問：“那阿依慕公主……”
    “照常安置，”林羽將密報燒在燭火裏，“派人盯著便是。有些棋子，放得離棋盤近些，才看得清她要往哪走。”
    燭火跳動，將他的影子投在牆上，忽明忽暗。後宮的風波，從來都不止於爭寵，每一張嬌美的麵孔背後，或許都係著朝堂的絲線。而這場中秋夜宴，不過是新一輪交鋒的開始。
    柳輕煙回到自己的宮殿，立刻屏退左右，將一個玉佩摔在地上：“不過是個不知規矩的野丫頭，也配得陛下青睞？”侍女連忙跪下，她卻冷笑一聲，“去，查一查阿依慕的底細，我倒要看看，她到底帶了什麽目的來。”
    蘇婉清則在燈下寫著什麽，筆尖劃過宣紙，留下娟秀的字跡。她寫的是西域各國的風土人情，尤其在樓蘭國的祈雨舞旁，畫了一個小小的琉璃珠圖案，旁邊注了一行小字：“珠內藏信，絲為冰蠶，遇火顯形。”
    而阿依慕回到暫住的偏殿，從枕下摸出一個小小的羊皮卷，借著月光展開，上麵畫著中原的地形圖，標注著幾處水源的位置。她輕輕撫摸著羊皮卷，喃喃道：“父親，女兒一定會為族人找到水源的。”腰間的琉璃珠串不知何時少了一顆，滾落在地毯的縫隙裏，折射出微弱的光。
    夜色漸深，深宮的每個角落都藏著心事。林羽坐在案前，批閱著奏折，偶爾抬頭望向窗外，仿佛能透過重重宮牆，看到那些或明或暗的較量。他知道，這場由中秋夜宴掀起的微瀾，很快就會變成更大的風浪——而他，必須站在浪頭，看清每一朵浪花背後的走向。
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