信中說：明王朱元璋，於三日前突發惡疾，藥石無效，溘然長逝！
    幾乎就在同時，其最重要的謀士劉伯溫，也因悲痛過度，心力交瘁，追隨朱元璋於同日午後病逝！雲溪上下，舉國同悲！
    朱元璋…劉伯溫…都走了？
    寧晨捏著信紙，久久不語。那個在亂世中崛起，與自己隔江對峙多年，梟雄一世的老對手；那個運籌帷幄，給自己製造過無數麻煩的“神機軍師”…就這麽突然地，一起離開了人世？
    他仿佛看到了當年烽火連天的歲月，看到了那些叱吒風雲的身影。嬴政、李世民、劉備、諸葛亮、孫武…一個個都化作了曆史的塵埃。
    如今，朱元璋和劉伯溫也走了。而自己身邊的張良、韓信、荀彧、嶽飛、辛棄疾、薛仁貴…這些跟隨自己打天下的老兄弟們，也早已兩鬢斑白，垂垂老矣。
    “唉…”一聲悠長而沉重的歎息，從寧晨口中發出，充滿了英雄遲暮、故人零落的無限感慨。“都走了…都走了啊…這天下，終究是年輕人的了…”
    他沉默了許久，才收拾起心情，對許褚吩咐道：“傳旨：著文淵閣大學士張良，太子太傅王猛，代朕前往雲溪吊唁！備厚禮！”
    “告訴李善長和徐達，朕…痛失故友，深感哀悼！望他們節哀！”
    “末將遵旨！”許褚領命而去。
    數日後，張良與王猛帶著寧晨的旨意和豐厚的祭品，抵達了籠罩在巨大悲痛中的雲溪。
    朱元璋的葬禮極其隆重。這位出身草莽、最終割據一方的梟雄，走完了他波瀾壯闊的一生。
    靈堂莊嚴肅穆，手下文武百官縞素一片，哭聲震天。
    葬禮結束後，在臨時的明王府議事廳，張良、王猛會見了剛剛繼承明王之位的朱標，以及明軍實際統帥、大將軍徐達，還有朱元璋的第四子——朱棣。
    朱標麵容哀戚，身形瘦弱，但眼神還算鎮定。
    他強打精神，對張良和王猛表達了謝意：“多謝夏皇陛下厚恩，多謝二位大人親臨吊唁。父王…與劉先生…在天之靈，亦當感念。”
    徐達則沉默地坐在一旁，神情疲憊而凝重，顯然還未從巨大的打擊中完全恢複。
    然而，朱棣卻顯得更加活躍。他身材魁梧，眉宇間帶著一股銳氣和野心，言語間看似謙恭，卻總在試探著大夏的底線。
    “張大人，王太傅，”朱棣親自為二人奉茶，狀似無意地問道，“父王驟然離世，我大哥初掌大局，人心惶惶。夏皇陛下仁德，不知…對我明地日後的安排，可有示下？”
    “是否…會重新劃分州郡，以安民心？”他話裏的意思很明顯，想趁機多要點地盤或實權。
    張良不動聲色地端起茶杯，還未開口。旁邊侍立的一位身著樸素僧袍、麵容清臒、眼神卻異常深邃的老和尚，忽然低宣了一聲佛號：“阿彌陀佛！”
    這聲佛號不高，卻仿佛帶著某種奇特的韻律，瞬間吸引了所有人的注意。
    隻見那老和尚上前一步，對著朱棣微微躬身：“殿下慎言。此事自有大殿下與徐大將軍秉承明王遺誌，與夏皇陛下商議。”
    “夏皇陛下寬仁，追封厚葬，恩澤已極。此刻當以穩定為先，豈能妄議疆土？徒增紛擾，非智者所為，亦非吳地之福。”
    朱棣被這老和尚一番話說得臉色微變，似乎有些不服，但看到老和尚那平靜卻仿佛能看透人心的眼神，以及朱標和徐達投來的不讚同的目光，他終究還是把後麵的話咽了回去。
    “大師…教訓的是。是朱棣失言了。”
    張良和王猛交換了一個意味深長的眼神。這個突然出現的老和尚，不簡單啊！一句話就化解了朱棣的試探，也表明了明地目前的核心訴求是穩定。
    張良順勢開口道：“諸位，陛下有言：明地新遭大喪，當以安撫民心，穩定局勢為首要。至於日後…陛下亦言，明地乃大夏不可分割之土，朝廷自有妥善安排，必不負明地軍民。”
    這番表態，既給了明地定心丸暫時不動），又明確了主權不可分割），還留有餘地日後安排）。朱標和徐達明顯鬆了口氣，連忙道謝。
    結束了雲溪之行，張良和王猛返回長安複命。
    未央宮，禦書房。
    張良詳細匯報了吊唁經過和與朱標、徐達等人的會談情況，尤其提到了朱棣的試探和那位神秘老和尚的幹預。
    寧晨聽完，沉默良久，手指在禦案上輕輕敲擊。
    朱元璋死了，南方的最大割據勢力失去了主心骨。這本是南征統一的最佳時機！但…
    他眼前浮現出蕭何臨終前那雙憂慮的眼睛
    “陛下…朱元璋…不要再動他了…一代人有一代人的事情…陛下若真想一統山河，就交給寧遠殿下，讓他去做吧…”
    又想到楊再興與秦良玉的聯姻…
    寧晨最終長長地歎了口氣，做出了決定：“罷了。朱元璋剛死，明地人心不穩。強行動兵，徒增傷亡，也顯得朕不近人情。況且…楊再興和秦良玉聯姻，也算是一道紐帶。”
    他看向張良，眼神複雜：“南征之事…就依蕭相所言，暫且擱置。這未竟之功…就留給遠兒吧。讓他…去完成這最後一塊拚圖。也算是對他的一種磨礪。”
    張良躬身道：“陛下聖明。如此處置，既顯天朝仁德，予吳地喘息之機，更可避免將士無謂傷亡。待太子殿下成長起來，承陛下之誌，再行統一，名正言順，水到渠成。”
    寧晨點點頭，話題一轉，目光變得銳利起來：“子房，還有一事。科舉！”
    張良心念一動，知道重點來了。
    寧晨沉聲道：“朕已下旨給張居正，命他將此次開科取士的總理大臣之職移交於你！由你全權負責！從出題、監考、閱卷到最終殿試排名，一應事務，皆由你主持！吏部、禮部需全力配合！”
    他盯著張良，語氣無比鄭重，甚至帶著一絲警告的意味：“子房，此事關乎國運，更關乎未來朝堂的格局！”
    “朕將其托付於你，是信你之公心，信你之眼光！記住！務必為朕，為這大夏，選拔出真正德才兼備、忠於社稷的棟梁之才！”