她連忙笑道：“太傅高論，令本宮茅塞頓開。太傅一心為公，實乃國之柱石。安兒能得太傅教導，是他的福分。”她起身，“太傅辛苦，本宮就不多打擾了。”
    送走王猛，霍小玉臉上的笑容漸漸淡去，眉頭微蹙。王猛這老狐狸，滑不溜手，想要他徹底綁上自己的戰車，恐怕沒那麽容易。
    “娘娘，”心腹丫鬟碧荷悄聲上前稟報，“司馬懿司馬大人求見，已在偏殿等候多時了。”
    霍小玉精神一振！司馬懿？這位被陛下從鹹陽召回長安、深不可測的能臣，竟然主動來訪？她立刻整理了一下儀容：“快請！”
    玉藻宮偏殿。
    燭光搖曳，映照著司馬懿那張總是帶著謙恭微笑、卻讓人看不透深淺的臉龐。他對著霍小玉恭敬行禮：“臣司馬懿，參見貴妃娘娘。”
    “司馬大人快快請起，看座。”霍小玉熱情地招呼，命人奉上香茗，“大人深夜來訪，不知有何見教？”
    “娘娘言重了，見教不敢當。”司馬懿欠身坐下，姿態放得極低，“臣蒙陛下恩典，調回長安效力。初來乍到，對長安人事多有生疏。”
    “久聞娘娘賢德淑良，更感念霍將軍昔日為國捐軀之英烈，故特來拜見娘娘，聆聽教誨，以免日後行事有所差池，辜負陛下信任。”
    這番話說得滴水不漏，既表達了敬意，又點明了來意，更抬出了皇帝，讓人挑不出半點毛病。
    霍小玉心中暗罵一聲“老狐狸”，麵上卻笑容更盛：“司馬大人太客氣了。家兄為國盡忠，乃分內之事。大人能回長安，是陛下慧眼識珠，亦是朝廷之福。”
    “大人有何疑問，但說無妨，本宮定當知無不言。”
    她也在試探，想看看司馬懿到底想了解什麽“人事”。
    兩人開始了漫長的相互試探。從長安風物聊到朝堂格局，從新科官員談到邊關將領。司馬懿的問題看似隨意，卻總能觸及一些微妙之處；霍小玉的回答則謹慎圓滑，不露鋒芒。
    話題有意無意地總會繞到兩位皇子身上，但雙方都點到即止，絕不深入。
    時間一點點流逝，茶水續了幾次。霍小玉漸漸感到一絲疲憊和失望。
    這司馬懿，滑得跟泥鰍似的，說了半天，全是場麵話，一句實在的承諾或傾向都沒有！
    他深夜來訪，難道真的隻是為了“熟悉環境”？這絕不可能！
    就在霍小玉準備端茶送客，結束這場看似毫無意義的會麵時，司馬懿終於放下了手中的茶杯。他站起身，對著霍小玉再次躬身行禮：“夜深了，臣不敢再叨擾娘娘休息。臣，告退。”
    霍小玉心中失望，麵上依舊維持著笑容：“司馬大人慢走。”
    司馬懿轉身，步履沉穩地向殿外走去。
    就在他即將跨出門檻的那一刻，他仿佛自言自語般，用隻有霍小玉能勉強聽清的聲音，輕輕飄來一句話，如同投入平靜湖麵的一顆小石子：
    “臣…觀安殿下，雖年幼，然眉宇間…自有一股…非凡氣度。”
    霍小玉的心猛地一跳！她立刻追問：“哦？司馬大人覺得…是何等氣度？”
    司馬懿的腳步並未停留，也沒有回頭。他的身影融入殿外的夜色中，隻留下兩個如同驚雷般在霍小玉耳邊炸響的字，清晰地傳來：
    “潛…龍…”
    聲音消散，人已不見。
    霍小玉如遭雷擊，僵立在原地！燭火在她眼中跳躍，映照出震驚、狂喜、以及一絲難以置信的光芒！
    潛龍？！
    ......
    雲溪金陵），明王府邸。
    朱標端坐主位，比起數月前父親新喪時的哀戚與彷徨，此刻的他眉宇間多了一份沉穩，卻也帶著一絲揮之不去的憂慮。
    下首坐著幾位核心重臣：大將軍徐達，老將常遇春，燕王朱棣，以及那位深居簡出、卻總在關鍵時刻開口的和尚——姚廣孝。
    氣氛有些沉悶。常遇春率先打破了寂靜，
    “殿下！如今我雲溪人心已定，兵馬糧草也漸次恢複。老臣以為，不能再像以前那樣偏安一隅了！北邊的金國餘孽，西邊那些不服王化的蠻部，甚至…夏國新附的那些州郡，未必都鐵板一塊！”
    “這正是我們擴大地盤，增強實力的好時機！老臣願為先鋒，替殿下開疆拓土！”
    朱棣立刻接口：“大哥！常將軍所言極是！父王在世時，就常說男兒當誌在四方！如今我們看似安穩，實則是坐以待斃！”
    “夏國勢大，但寧晨年事漸高，其國內太子與安王之爭愈演愈烈，正是他們內耗之時！我們若不趁機有所作為，壯大自身，待他們內亂平息，騰出手來，我們便真成了案板上的魚肉了！”
    朱標聽著兩位重臣兼長輩的話，眉頭微蹙，沒有立刻表態。他的目光轉向了一直沉默的徐達：“徐大將軍，你怎麽看？”
    徐達抬起頭，眼神深邃而凝重。他緩緩開口，聲音沉穩有力：“殿下，常將軍與燕王殿下求戰之心，乃是為我雲溪長遠計，其情可嘉。”
    他話鋒一轉，語氣變得沉重：“可擴土開疆，談何容易？其一，北境金國餘孽雖弱，但熟悉地形，剽悍難纏，且背後可能仍有草原勢力支持，貿然北進，勝負難料，恐損兵折將。其二…”
    徐達頓了頓，眼中閃過一絲複雜：“其二，秦良玉將軍。殿下莫忘，秦將軍如今已是夏國江州都督楊再興之妻，更是誕下了麟兒。”
    “她雖出身我雲溪，與殿下、與老臣皆有舊誼，但如今身份已變，其麾下精銳的白杆兵，已歸於夏國。若我們輕啟戰端，秦將軍夾在中間，情何以堪？其麾下舊部，又會作何想？此乃一大掣肘！”
    他深吸一口氣，說出了最核心的憂慮：“其三，也是最重要的一點。夏國！寧晨！此人雄才大略，一統北方，兵鋒所指，所向披靡！”