徐達眼中閃過一絲深沉的痛楚，隨即化為決然：“再苟活下去，不過是徒增笑柄，讓殿下受辱，讓雲溪蒙羞。寧遠小兒…要我們自決…那便…如他所願吧。至少…還能留幾分…武人的體麵。”
    “體麵？狗屁的體麵！”常遇春嘶吼著，眼淚卻不受控製地湧了出來，混合著臉上的血汙，“老子…老子就是憋屈！憋屈啊！”
    徐達沒有再說話，隻是平靜地看著他。那目光，如同磐石。
    常遇春的嘶吼漸漸變成了嗚咽，最終化為一聲長長的、如同受傷野獸般的悲鳴。他頹然跪倒在地，雙手死死抓住地上的泥土，肩膀劇烈地聳動著。
    帳篷內死一般寂靜。隻有外麵焚燒將旗的火焰劈啪聲和傷兵微弱的呻吟，如同背景的哀樂。
    不知過了多久，常遇春猛地抬起頭，臉上淚水血水混成一團，他抹了一把臉，掙紮著站起身，踉蹌地走到自己的兵器架前——那裏隻剩下半截崩了口的大刀。
    他撿起那半截斷刀，手指摩挲著冰冷的刀身，然後猛地看向徐達，咧開嘴，露出一個比哭還難看的慘笑：“老徐…你說得對…是時候…該走了。黃泉路上…咱哥倆…搭個伴兒！下輩子…老子還跟你當兄弟！”
    徐達看著他，臉上終於露出一絲極其複雜、極其微弱的笑意。他緩緩拔出腰間的佩劍，劍尖垂地。
    “好兄弟…走好。”
    兩人相視一眼，再無言語。下一刻！
    徐達手中長劍寒光一閃，鋒銳的劍刃精準而決絕地抹過自己的脖頸！
    他的身體晃了晃，隨即挺直腰板，如同山嶽般緩緩向後倒去，眼神望向帳篷頂，空洞而安詳。
    “老徐——！”常遇春發出一聲撕心裂肺的悲吼！他猛地舉起手中那半截斷刀，沒有絲毫猶豫，用盡全身殘存的力量，狠狠刺入了自己的心窩！
    刀鋒透背而出！他魁梧的身軀轟然倒地，砸起一片塵土，眼睛兀自圓睜，死死盯著徐達倒下的方向，仿佛要將這最後一眼，刻入永恒。
    金陵，明王府。
    “報——！大帥…常將軍…殉國了！”傳令兵撲倒在地，泣不成聲。
    朱標眼前一黑，直挺挺向後倒去，被左右慌忙扶住。廳內瞬間被巨大的悲慟和絕望淹沒，一片哀聲。
    就在這時，一名宦官顫巍巍捧著一封蓋著大夏太子印璽的書信進來：“殿…殿下，長安…長安太子寧遠的信…”
    朱標如同行屍走肉般接過信，顫抖著撕開。信箋上隻有寥寥數語，字跡清雋卻冰冷如刀
    明王殿下台鑒：
    驚聞徐常二將噩耗，遠，惶恐無地。孤初秉國政，德薄力微，實難駕馭四方驕兵悍將。
    北境諸帥，皆言‘將在外，君命有所不受’，孤…深愧難言！未能保全貴邦柱石，實乃孤之過也。痛惜之情，難以言表，唯頓首再拜，深表歉意。
    大夏監國太子 寧遠 頓首
    “噗——！”朱標再也支撐不住，一口鮮血狂噴而出，染紅了手中那封字字誅心的信箋！信紙飄落，上麵“君命有所不受”、“深表歉意”幾個字，如同最惡毒的嘲諷，深深刺入他瀕臨崩潰的靈魂！
    鹿城一戰塵埃落定，雲溪十萬精銳盡喪，徐達、常遇春自刎謝罪的消息如同長了翅膀，迅速傳遍大江南北。
    金陵城內愁雲慘淡，朱標一病不起，徹底消沉。姚廣孝如同枯木般深居簡出，撚動佛珠的頻率似乎都慢了許多。雲溪，這條昔日盤踞東南的蛟龍，脊梁已斷，獠牙盡折，隻剩下苟延殘喘的軀殼。
    長安，未央宮暖閣。
    窗外的秋陽帶著一絲遲暮的暖意。寧晨斜倚在軟榻上，身上蓋著薄毯，臉色比前些日子紅潤了些，但眉宇間那抹揮之不去的疲憊，卻瞞不過張良和王猛的眼睛。太子寧遠垂手侍立在一旁，姿態恭謹。
    “雲溪…不足為慮了。”寧晨的聲音帶著大病初愈後的沙啞，卻透著一股塵埃落定的輕鬆，“朱標經此打擊，心氣已喪，姚廣孝再毒，也翻不起浪花了。剩下的事…”
    他目光轉向寧遠，帶著托付的意味，“遠兒，交給你了。”
    寧遠立刻躬身：“父皇放心，兒臣定當盡心竭力，穩固朝綱，安撫四方。”
    “嗯。”寧晨微微頷首，看向張良和王猛，“子房，景略，你們是看著遠兒長大的。朕…有些乏了，以後這朝堂上的事，多讓遠兒曆練。你們這些老臣，多幫襯著，提點著。朕嘛…”
    他臉上露出一絲久違的、帶著點向往的笑意，“趁著還能走動，想出去看看這大夏的山河。北境的雪，聽說很大？許褚那憨貨念叨好久了。”
    張良雪白的眉毛微不可察地動了一下，他敏銳地捕捉到了皇帝話語中那份真正的倦怠和放權之意。他拱手道：“陛下安心調養龍體。太子殿下天資聰穎，沉穩仁厚，朝臣歸心，定能承繼大業。老臣等自當竭盡所能，輔佐殿下。”
    王猛也接口道：“陛下是該好好歇歇了。這些年，您太累了。朝中有太子，有諸位能臣，您盡管放心。”
    他話雖如此，眼神卻飛快地掃過一旁沉默的寧遠。太子臉上那份沉靜，已隱隱透出不容置疑的威儀。“好，好。”
    寧晨似乎很滿意兩位重臣的態度，揮了揮手，“去吧，遠兒，你監國理政，自己去拿主意。朕要歇會兒了。”
    “兒臣告退，父皇好生歇息。”寧遠恭謹地行禮，帶著張良、王猛退出了暖閣。
    殿門輕輕合上，隔絕了內外的聲響。
    “殿下…”張良剛想開口說些什麽。
    寧遠卻已轉過身，臉上那份在父皇麵前的恭謹已悄然隱去，取而代之的是一種平靜的、不容置疑的決斷：“張相，王太傅，父皇既已放權，孤便當仁不讓。眼下有幾件要緊事，需即刻辦理。”
    他語速平穩，卻帶著不容置喙的力量：“其一，雲溪雖敗，然邊境不可一日無防。衛城乃咽喉之地，需一能征慣戰、忠心可靠之宗室坐鎮。孤意，著安王寧安，即日啟程，赴任衛城都督，總攬軍政，以防不測。”