我握著剛到手的鳳毛，指尖還殘留著羽毛的溫熱，轉身便見馬元林正用布巾擦拭腰間的佩刀。刀刃上的血跡被拭去，露出寒光閃閃的本體，映得他眼角的皺紋愈發清晰。
    “馬前輩，”我走上前，聲音裏還帶著戰鬥後的微啞，“今日之事，實屬無奈，您可不要因為這次交手記恨我們才好。”
    馬元林聞言放下布巾，仰頭笑了起來，笑聲在空曠的山穀裏蕩開，驚起幾隻棲息的飛鳥。“你這後生，倒會操心。”他拍了拍我的肩膀，掌心的老繭硌得人發疼，“我馬元林在江湖上混了大半輩子，還沒那麽小心眼。勝負乃兵家常事，何況你們確實有本事，這鳳毛歸你們，我心服口服。”
    他說著往旁邊挪了挪，露出身後的篝火堆。不知何時，馬家的子弟已經拾來枯枝，燃起了熊熊大火，火上架著的鐵鍋正咕嘟咕嘟冒著泡，肉香混著草藥的清苦味飄過來，勾得人肚子直叫。
    “打了這麽久，都餓了吧？”馬元林朝火堆邊努努嘴，“坐下吃飯。”
    我們幾個麵麵相覷，還是嵐玨先反應過來，拉著我往火堆旁走。馬元林的徒弟們手腳麻利，已經用石塊搭起簡易的灶台，另一個鍋裏正煮著野菌湯，湯色清亮，飄著幾朵金黃的菌子。
    “這菌子是今早剛在鬆樹下采的，”一個梳著雙丫髻的小姑娘麻利地往湯裏撒著蔥花，“馬師伯說，帶點苦味的菌子才解膩，你們嚐嚐？”
    我剛坐下，馬元林就遞來一個粗陶碗，碗沿還缺了個小口。“先喝點湯暖暖身子，看你們凍得嘴唇都紫了。”他自己也捧起一碗，仰頭灌了一大口，喉結滾動著，“說起來，你們這幾個娃娃，倒是比我年輕時還敢拚。”
    “馬前輩過獎了，”嵐玨接過馬元林徒弟遞來的烤野兔腿，外皮焦脆，油汁順著指縫往下滴，“我們也是被逼到份上了，不拚不行。”
    “逼到份上？”馬元林挑了挑眉，往火堆裏添了根柴，火星劈啪濺起來，“當年我跟著師父走南闖北，哪次不是被逼到份上？可真正的本事，不就是被逼出來的嗎？”他啃了口野兔肉，含糊不清地說，“就像這火，不使勁吹，不添柴，哪能燒得旺？”
    我舀了勺菌湯，溫熱的湯汁滑入喉嚨，帶著山野的清香。忽然想起剛才激戰中，馬元林明明有機會偷襲我們後隊，卻隻是站在原地收刀，當時還以為他在耍什麽花招，現在想來，倒是我們以小人之心度君子之腹了。
    “馬前輩，”蘇棠啃著烤玉米，玉米粒粘在嘴角，“您剛才為什麽不趁機……”
    “趁機打你們個措手不及？”馬元林接過話頭，笑了起來，眼角的皺紋擠成一團，“我們馬家世代守著這片山，圖的不是爭強好勝，是護著山裏的生靈。你們搶鳳毛是為了救人，又不是為非作歹，我攔著你們做什麽？”
    他往我的碗裏夾了塊燉得軟爛的鹿肉，“再說了，我看你這娃娃心善，剛才跟那狼妖對峙時，明明能下殺手，卻偏要留它一口氣。這點跟我年輕時候像，我就喜歡心善的娃。”
    火堆越燒越旺，把每個人的臉映得通紅。馬元林的徒弟們開始講起山裏的趣事，說去年冬天有隻雪狐偷了臘肉，被馬元林追了三裏地，最後反倒把臘肉分給了雪狐一窩崽；說東邊崖壁上的野蜂蜜最甜，但要趁熊瞎子冬眠時去采，不然準得被拍扁。
    我們幾個聽得入了迷，手裏的烤肉涼了都沒察覺。嵐玨忽然問：“馬前輩，您守著這山，就沒想過出去看看？”
    馬元林往火堆裏扔了根濕柴，濃煙騰起，嗆得人直咳嗽。他咳了好一會兒才說：“年輕時候出去過，見了大城裏的高樓，見了江裏的大船，可總覺得不如山裏踏實。”他指了指頭頂的星空，星星密得像撒了把碎鑽，“你看這星星，在城裏哪能看得這麽清楚？還有這風，帶著鬆針的味兒，城裏的風都是汽車尾氣味兒的。”
    我忽然明白過來，為什麽馬家世代不願離開這片山。這裏的一草一木都刻在他們骨子裏，就像我們幾個無論走多遠，心裏總惦記著要救的人、要守的城。
    鍋裏的湯快熬幹了，馬元林的徒弟又添了水，丟進幾塊紅薯。紅薯在沸水裏翻滾著，散發出甜甜的香氣。馬元林拍了拍肚子：“吃飽喝足，明天我讓徒弟送你們出山。這鳳毛你們好生用著，若是將來路過這山，記得來喝碗菌湯。”
    “一定！”我們異口同聲地應著。
    夜幕如一塊巨大的黑色絨布，緩緩地籠罩了整個大地，夜越來越深，仿佛沒有盡頭。火堆在黑暗中孤獨地燃燒著，火星跳躍，像是夜空中閃爍的星星。隨著時間的推移，火堆的火勢逐漸減弱，最終變成了一堆暗紅色的炭火，微弱的光芒在黑暗中若隱若現。
    在這靜謐的夜晚裏，有人已經疲憊不堪，靠在樹幹上，沉沉地打起了呼嚕。呼嚕聲此起彼伏，仿佛是一首獨特的夜曲。而另一些人則還沒有入睡，他們低聲交談著，聲音輕柔得如同微風拂過樹葉的沙沙聲。
    我靜靜地坐在火堆旁，感受著夜晚的寧靜和溫暖。我摸了摸懷裏的鳳毛，那柔軟的觸感透過布料傳遞過來，讓我的心也漸漸平靜下來。鳳毛的溫暖，仿佛是這寒夜中的一絲慰藉，讓我感到無比的安心。
    原來，真正的江湖並不僅僅是刀光劍影、打打殺殺。江湖中固然有勝負之分，有恩怨情仇，但更有著圍爐夜話的溫馨，有著不打不相識的坦蕩。就像這漸漸熄滅的火堆，雖然它燒盡了枯枝，卻留下了餘溫。這餘溫，雖然微弱，卻足以在這漫漫長夜裏，溫暖每一個人的心靈。