踏上回四合院的路時，日頭已過正午。陽光穿過層層疊疊的樹葉灑下來，在地上投下斑駁的光影，像打碎的金箔。我們十三人的影子被拉得很長，交錯著、碰撞著，時而重疊，時而分離，像一串磕磕絆絆卻始終向前的腳印，印在被雨水衝刷過的泥土上。
    小胖一瘸一拐地走在最前麵，褲腿上還沾著柳溪村的黑泥，剛才在土坡上蹭破的膝蓋滲出了血珠，混著泥土結成暗紅的痂。他卻滿不在乎地用袖子擦了擦額角的汗，忽然回頭問：“你們說說，咱們什麽時候能毫發無損地回來一次？每次不是帶傷，就是帶一身血，我娘要是看見，準得哭暈過去。”
    這話像一顆石子投進平靜的湖麵，瞬間在我們中間漾開了漣漪。大家都下意識地停下腳步，低頭看著自己身上的傷——林禦肋下的繃帶又洇出了深色的血跡，被雨水泡得有些發漲；威爾翅膀上的金色羽毛掉了好幾根，露出底下泛紅的皮肉；青竹纏著繃帶的左臂微微發顫，剛才為了護著紙人碎片，不小心被樹枝刮到；連最靈活的紙人，缺角的邊緣還沾著黑狗血的痕跡，在陽光下泛著暗沉的光。
    是啊，從董家村到柳溪村，不過短短半月，我們似乎就沒真正“完好無損”過。每次拖著疲憊的身體回來，不是帶著新添的傷口，就是帶著一身洗不掉的血腥味，連四合院的藥箱都換了三回藥了。
    蘇皖放下背包，蹲下身幫小胖處理膝蓋的傷口。她從包裏翻出幹淨的棉布，蘸了點隨身攜帶的烈酒，指尖觸到他破皮的地方時，小胖疼得齜牙咧嘴，卻還是梗著脖子堅持問：“就沒有一次，能讓我們幹幹淨淨、整整齊齊地回來嗎？哪怕一次也行啊。”
    林禦靠在一棵老槐樹下，抬手理了理被風吹亂的衣襟，衣襟下的傷口隱隱作痛。他的聲音帶著傷後的沙啞，卻異常清晰，像敲在石板上的木杖：“有多大能力辦多大事，可你們別忘了，隨著我們的實力變強，對手也會越來越強。這世道從不是一成不變的，你往前挪一步，就得麵對更難的坎。”
    他頓了頓，目光掃過我們每個人，像在確認我們是否聽懂他的話：“這是自然界的生存規律，弱肉強食，強者總會遇到更強的存在。就像山裏的狼，打敗了狐狸，就要麵對老虎；老虎贏了老虎，還有獵人在等著，獵人手裏的槍，比老虎的爪子更厲害。我們現在能對付阿波菲斯的使者，將來就會遇到他更厲害的手下，甚至……有一天要直麵他本人。”
    “那這不是沒完沒了了？”小胖皺著眉，鼻子皺成一團，語氣裏帶著點沮喪，“難道我們永遠都要帶著傷過日子？就不能有一天，安安穩穩地坐在院子裏曬太陽，不用提心吊膽地想著下一場仗？”
    “也可以這麽說。”林禦的回答坦誠得近乎殘酷，卻又帶著一種不容置疑的篤定，“但換個角度想，這些傷，也是我們變強的證明。你第一次跟狼妖交手時，被追得摔斷了腿，趴在地上哭著喊救命，現在不也能躲過黑袍人的觸手了？上次在董家村，你連符紙都不會用，這次在柳溪村，不也能幫著羅藝龍布置地窖機關了？”
    小胖摸了摸鼻子，不好意思地笑了，露出兩顆小虎牙。確實，三個月前在山裏遇到狼妖，他嚇得腿都軟了，還是蛟蛟用尾巴把他卷到樹上才保住命；可這次在柳溪村，他不僅沒拖後腿，還憑著小時候捉迷藏的經驗，找到地窖的通風口，幫大家解決了悶得慌的難題。
    “這就是因果。”青竹突然開口，她雙手合十，指尖的紫檀佛珠輕輕轉動，發出細微的摩擦聲，“我們選擇了這條路，選擇了對抗邪祟，守護那些無力自保的人，就必然要承受這條路帶來的代價。就像種莊稼，播了種，就要除草、施肥，甚至要扛過狂風暴雨，才能有收成。我們現在受的傷，流的血，就是在為將來能護住更多人‘施肥’，是必須付出的代價。”
    殺爾曼摸出骨笛，放在唇邊吹了個短促的音，笛聲清越，像山澗的泉水叮咚，驅散了幾分沉悶的氣氛：“我家鄉有句老話，‘刀在石上磨，人在事上練’。我剛學骨笛時，手指被鋒利的笛身割得全是口子，血滴在笛孔裏，吹出來的音都是啞的，現在才能用它困住邪祟一刻鍾。傷痕不是累贅，是勳章，是告訴自己‘我熬過來了’的憑證。”
    蛟蛟順著他的話點了點頭，尾鰭在地上輕輕拍了拍，濺起細小的泥點，像是在用力附和。她上次為了救被黑霧困住的威爾，不顧危險衝過去，被黑霧灼傷了腹部的鱗片，疼得好幾天吃不下東西。現在新長出來的鱗片在陽光下泛著更亮的光澤，比以前更堅硬，剛才在山路上遇到碎石滾落，她用尾巴一擋就護住了青竹。
    我看著大家身上的傷，忽然想起師父以前說過的話：“真正的強者，不是不會受傷，而是帶著傷也能繼續往前走。傷口會結痂，會留下疤痕，但隻要心沒垮，路就還能走下去。”我們現在麵對的，或許就是這樣的“因果”——選擇了守護，就要扛起風險；想要變強，就得迎接更強的挑戰；付出了代價，才能換來想要的結果。
    “其實啊，”陳子墨忽然笑了，他抬手揉了揉額頭的疤痕，那是上次在董家村被邪祟的符紙炸傷的，至今還留著淺淺的印，“咱們現在能坐在這裏抱怨‘毫發無損’，已經比很多人強了。董家村那些沒能活下來的人，柳溪村被黑霧吞噬的村民，他們連受傷的機會都沒有，連抱怨的資格都沒有。”
    這話像一把鑰匙，瞬間打開了我心裏的結。是啊，我們抱怨傷痕，卻忘了還有人永遠失去了呼吸；我們渴望“完好無損”，卻忘了正是這些傷痕，換來了更多人的平安。董大爺要是能活著，哪怕斷條腿，也會笑著給我們遞花生；柳溪村的獵戶要是能活下來，就算胳膊受了傷，也會扛著野兔來四合院找我們喝酒。
    林禦站直身體，拍了拍身上的塵土，動作牽動了傷口，他疼得皺了皺眉，卻沒吭聲：“走吧，回四合院換藥。至於‘毫發無損’……或許等哪天邪祟消弭，天下太平了，我們就能幹幹淨淨地走在太陽底下，不用再提心吊膽，不用再帶傷前行了。”
    “那得等到什麽時候啊？”小胖嘟囔著，聲音卻輕快了不少，腳下的步子也加快了。
    “不知道。”林禦的聲音裏帶著笑意，陽光落在他眉峰的疤痕上，竟顯得柔和了些，“但隻要我們還在走，還在拚，就總有那麽一天。就算我們等不到，我們的後人也能等到。”
    陽光穿過樹葉的縫隙，落在我們身上，暖洋洋的，驅散了雨後的寒意。傷口依舊隱隱作痛，像有小蟲子在咬，但那種沮喪的感覺卻漸漸淡了，取而代之的是一種踏實的力量。大家的腳步漸漸輕快起來，小胖開始講他剛才在蘆葦蕩裏差點踩到蛇，嚇得蹦起來三尺高的糗事，逗得大家直笑；羅藝龍和陳子墨又拌起了嘴，爭論著剛才在土坡上誰看得更清楚；威爾幫嵐玨拂去了肩上的落葉，金色的睫毛在陽光下像撒了金粉；青竹的誦經聲混在風裏，輕輕柔柔的，竟格外安寧。
    或許這就是我們要走的路——帶著傷痕，迎著更強的對手，在因果循環裏一步步向前。毫發無損或許遙遠得像天邊的星，但隻要十三人還在一起，每一次帶著傷回來，每一次咬牙堅持，就都是為下一次“更接近圓滿”積蓄力量。就像簷角的燈籠，就算被風雨打濕，隻要芯子沒滅，總能重新亮起來，照亮前行的路。
    遠遠地，四合院的輪廓出現在視野裏，灰色的瓦頂在陽光下泛著光，簷角的燈籠在風中輕輕搖晃，像在伸著脖子等我們回家。我知道，這次回來又要換藥、包紮，又要麵對新的傷口，或許明天一早就會接到新的消息，又要踏上征程。但心裏卻比來時更踏實，更有力量。
    因為我們都明白，傷痕是勳章，記錄著我們的勇氣；因果是指引，提醒著我們為何出發；而前行的方向，永遠在腳下，在我們彼此扶持的身影裏，在每一次帶著傷卻依舊不放棄的腳步裏。