“倫威爾少校。這些人的指揮權交給我沒問題吧？”
    “.......啊，就交給你吧。”
    “這種規模的部隊，我該自稱中隊長了。記得在墓碑上刻個相稱的軍銜啊。”
    “你這家夥，不是對軍銜沒興趣的嗎？！”
    “這可是麵子問題。”
    但自願參加的士兵們.......不知為何。
    總帶著某種如釋重負的氛圍，甚至有人露出了欣喜的表情。
    “.......加爾巴克小隊長。”
    “怎麽了，圖裏？！”
    “那個......為什麽連小隊長閣下都來自願參加？”
    其中最令人震驚的，是加爾巴克小隊長竟也報名參加了這支敢死隊。
    明明他向來最貪生怕死，總把“活著才是最大的國家利益”掛在嘴邊。
    我原以為，就算不像戈穆吉那麽不堪，加爾巴克小隊長也該是個相當惜命的人。
    “要是搞不懂的話那就算了。我估摸著，待在這兒的家夥們全都是跟我一樣的心情才自願留下的吧。”
    “........”
    “別擺出那副表情，真沒勁。老子可不是為了什麽為國捐軀、保護首都民眾之類的高尚理由才自願留下的。”
    然而，此刻的加爾巴克小隊長無疑是神誌清醒的。
    而且，他臉上掛著前所未有的明朗暢快神情。
    “隻不過，單純隻是因為———在最後得到了一個能殺光【薩巴特】那幫家夥的機會，所以才留下來。就這麽回事。僅此而已。”
    ——————
    自願參戰的54名士兵中，大多數都是無親無故的孤獨戰士。
    “艾倫，我的身份牌就交給你了。遺言什麽的根本不需要。”
    “ ......明白，我收下了。”
    他們每個人都把自己的身份牌和簡短的遺言托付給了其他人。
    有家室的士兵請求將遺物轉交給家人，無親無故的則希望能在視野開闊的地方建個墳墓安葬他們。
    “少校。請隻在要塞裏留下一天的彈藥和糧食。”
    “.......一天嗎？”
    “由我來指揮的話，至少能爭取這麽多時間。”
    這些即將投身於絕望之戰的士兵們，臉上都帶著明朗的表情。
    士氣反而異常高漲，那氛圍簡直像是在慶祝勝仗後的戰壕酒會。
    “........”
    我完全無法理解他們的心情。
    我們是敗軍之將。
    在這種地方白白送死，想必不會得到任何人的稱讚。
    既沒有勝利也沒有榮譽，等待他們的隻有淒慘的結局———為什麽他們還能露出這樣的表情呢？
    【我很害怕戰爭結束。】
    【但是，因為有家人在等我，所以不得不回去。】
    這是我從戰後結識的一位當年從馬什代爾撤退小組成員那裏聽來的話。
    有個詞叫【戰爭神經症】。
    這是軍人戰後容易出現的多種精神症狀的總稱。
    其實對某些人來說，軍人身份對精神穩定有著重要意義。
    他們可以借口說自己是遵照組織命令行事，軍事行動中的所有行為都能用【不是我的責任】來推脫。
    這類士兵往往能割裂倫理觀和情感行動，因此通常都是非常優秀的士兵。
    這樣的他們，當戰爭結束回歸日常時———
    曾經同生共死的戰友都不在了，會產生仿佛獨自被遺棄在戰場的錯覺。
    又或是難以承受戰時殺人行為的良心譴責，開始產生被殺害士兵詛咒的幻覺，最終精神崩潰。
    長期作為士兵在戰壕裏進行生死較量帶來的精神負擔，遠超常人想象。
    我曾是一名衛生兵。
    除了在馬什代爾撤退戰中殺傷過敵人外，從未直接奪走過任何人的性命。
    正因如此，我才無法理解吧。
    那些步兵們對於喪失軍人身份的苦悶與恐懼。
    想必他們唯有以軍人的身份赴死才能獲得救贖。
    ————加爾巴克小隊長閣下正興致勃勃地向誌願兵們下達指令，開始組織防禦態勢。
    他手裏攥著最愛的烈酒，雙頰微醺泛紅，臉上帶著笑意。
    那神情與昔日宴席上開懷暢飲時的他如出一轍。
    “加爾巴克小隊長閣下。承蒙您長久以來的關照。”
    在我們加爾巴克小隊即將離開要塞之際，眾人前去向他作最後的告別。
    “.......嗯。保重。”
    這便是得到的全部回應。
    而這，也成為我聽到的，加爾巴克小隊長最後的遺言。
    隨後我們將殿後部隊的指揮權全權托付給加爾巴克小隊長，從穆鬆要塞撤離了。
    關於加爾巴克小隊長率領的54人中隊在穆鬆要塞的戰鬥記錄，奧斯丁方麵並無留存。
    原因很簡單———因為無人生還，根本沒有人能匯報戰鬥詳情。
    因此，他們被統一認定為———“在從馬什代爾向首都撤退途中與敵軍交戰陣亡”。
    在奧斯丁，沒有人知道他們曾在要塞裏戰鬥得多麽英勇。
    而另一方麵，薩巴特方卻留下了詳實的戰鬥記錄。
    發現穆鬆要塞潛伏敵軍後，他們暫停了進軍。
    隨後動用充裕的兵力實施魔法轟炸，待要塞崩塌後發起衝鋒完成鎮壓。
    記錄中提到他們擊殺了被稱為【劍鬼】———【赤色彗星】的奧斯丁王牌。
    這名士兵在身中數十槍的情況下仍衝鋒斬殺數名敵兵，最終被圍攻部隊用手榴彈炸得粉身碎骨。
    薩巴特士兵對【劍鬼】恨之入骨，其遺體被泄憤淩虐至隻剩碎肉。
    ......那，想必就是加爾巴克小隊長結局中的最後一刻了吧。
    正是由於這場阻擊戰，讓敵軍在穆鬆要塞被拖延了整整24小時之久。
    在此期間，薩巴特的通信設備得到恢複。
    據說，敵軍的最高指揮官在占領要塞過程中才得知我方已無條件投降。
    在占領穆鬆要塞後，隨後薩巴特軍隊停止了繼續推進。
    倘若當時無人死守要塞，這支孤軍深入的敵軍恐怕會繼續實施掠奪與屠殺，不停燒殺擄掠。
    換言之，也就是說，是加巴克小隊長他們以生命為代價爭取了時間，守護了首都圈。
    這一定就是留守要塞的54名將士，用生命踐行的畢生夙願吧。