次日，趙灼被從死牢裏提出來，送到了雲都城的一個驛館中，洗漱後換了一身便服，吃過午飯被帶去見黃標，沒說幾句，趙灼提出要見一見自己的家人。
    黃標冷冷說道：“劉知府已經派人跟你家人說，你因公殉職了，給了撫恤金，你隻能偷偷去看一下，不得暴露自己，否則咱們的約定作廢！”
    趙灼怔了一下，麵露難色，旋即回道：“那好，知道了。”
    早晨來的軍士告訴他，他的身份已經被隱匿，名字也從戶籍冊中注銷，從此以後，原來那個捕頭趙灼，就消失了。
    在兩個軍士的陪伴下，趙灼用大草帽遮了臉，遠遠的走到自家院子所在的巷子附近，在一個大草垛的後麵看自家門口，門頭上掛著白布，似乎還能聽到哭聲，家裏是在給他做白事。看了一會兒，進進出出的人不少，自己的兩個兒子在迎來送往，年紀雖然不大，但已然擔起了家主的責任，他這才放了心，擦了一下眼淚，百感交集的跟著軍士返回了軍營。
    又休整了三日，每天好吃好喝，酒肉管飽。
    對自己越好，趙灼越覺得這個任務是九死一生。但事已至此，去他的吧，不管了，反正原來的大捕頭已經死了，為了家人自己也算盡力了，以後每活一天都是賺的，他索性也就不再拘謹，每日喝的酩酊大醉。
    這日，喝多了的趙灼睡過了頭，被人叫醒，匆忙梳洗一下，然後七拐八拐被帶到了某個院子的廳中。
    趙灼掃了眼門口四個盔明甲亮的軍士，覺得今天是要談正事了。
    大廳裏上手首位有兩張椅子，坐了兩人，下麵兩排站了四人，左前正是穿著青色褐衣的黃標，其他人都不認識，他自覺的進來並排站在後麵一排。
    黃標看到他，向前一步對著左邊座椅的中年人躬身行禮：“孫長史，人到齊了。”
    聽到是長史，熟悉官場的趙灼知道這大概哪位高官的幕僚，孫長史並沒有穿官服，一身紫色褐衣，頭戴書生的高巾，“嗯”了一下後，把手中的茶杯放下：“到齊了，咱們就開始吧。”
    黃標點頭稱諾，然後幹淨利落道：“我來給長史、董公公介紹一下末將挑選的隨行人員。”
    坐在另一張座椅上麵白無須，身穿褐衣，頭戴方巾的中年人，掃了一眼前麵站立的四人，感覺小的小，矮的矮，不像是精兵強將的樣子，慢條斯理的問道：“怎麽？隻有四個人嗎？”
    黃標拱手：“稟董公公，王府有令，秘密出使，人員宜精不宜多。”見長史和董公都沒有反應，補充道：“另外，末將從軍中選了四個上過戰場的好手，隻是沒有叫他們進來。”
    聽到有軍中好手，董公這才細聲道：“好，繼續吧。”
    黃標介紹站在他身旁一個高個西域長相的漢子，剛要開口，被董公細聲細氣的打斷：“咱家雖然是王宮裏的人，但奉命秘密出使，以後在外麵叫我董公就好。”
    黃標點頭稱諾，又指向西域長相的人：“杜庫，父親是西域人，母親是雲都人，常年往來於大舜和西域之間的商道，做生意的一把好手。”
    董公公笑著插嘴道：“杜庫，王府貴客，這個我認識，不用多介紹了。”
    頭頂盤著醬色布條、眼窩比中原人略深、稍許絡腮胡子的混血人用手撫著胸膛一彎腰，用生硬的大舜官話：“見過孫長史、董公，還有各位朋友，我是來自西域溫丘國的商人，大舜名字叫杜庫。”
    趙灼對西域人的年齡從外表上一直判斷不太準，杜庫有一半兒大舜的血統，所以看上去還順眼些，他猜測年齡在30歲到40歲之間。
    黃標指著杜庫後麵一位麵色略黑、矮個圓臉的中年人：“劉瀚，工部的匠人，他會帶兩位匠人一起。”
    個子矮但是很是敦實的漢子憨憨的笑了笑，朝大家拱了拱手：“小的做木匠，見過長史、董公、黃將軍、各位朋友。”大家也朝他拱了拱手。
    趙灼猜不透，不是九死一生的任務嗎？閹人、工部的匠人來做什麽？給王爺做陵墓？太早了吧，聽說靖北王正值壯年，身體還好得很。
    輪到第三位是個小夥子，黃標道：“陶丸，雜耍藝人，人稱無影手。”
    這是個模樣俊俏的少年，個頭還沒有完全長開，他拱拱手，故作老成的說道：“黃將軍過獎了，見過長史、董公公，哦，董公，各位英雄、長輩。”他頭戴一個藍色包巾，身穿粗布衣服，裝扮像是一位書童，看年紀也就十四五歲，眼光卻頗為靈活，不時打量著四周的眾人。
    趙灼從18歲開始做捕快，經驗豐富，聽到“無影手”這個綽號，再觀察他的表情、肢體動作，就大約知道此子幹哪一行的。他在雲都幹捕快十年，類似的小賊捉過不下上百個，這個無影手倒還沒有落在他手上過。
    此時輪到最後一個，黃標衝著趙灼道：“江湖好漢，趙灼，腿腳棍棒頗為了得，即便在我營裏，怕也沒幾個是他對手，最難能可貴的是他會說黑厥話。”
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    趙灼起身拱手：“黃將軍過獎了，小的隻是懂些粗淺功夫。”然後衝著大家道：“見過孫長史、董公、各位朋友。”
    除了首席和董公公，其他人也都拱拱手還禮。董公公聽到“趙灼”這個名字，微微皺了皺眉頭：“趙灼？”他似乎聽過，卻想不起來在哪裏聽過。
    介紹完畢，黃標轉身麵向長史道：“孫長史，董公，劉瀚還會攜帶兩位工部的同僚，我們會跟隨杜庫的商隊一並前往西域，三日後出發，稟報完畢。”
    孫長史笑道：“後生可畏啊，盧將軍能從眾多將領中把你推舉上來，可見你一定文武兼備，方才看你選人不拘一格，別出心裁，出乎老夫意料之外，想必此行定能披荊斬棘、凱旋而歸。”
    黃標再次拱手：“長史過譽！”
    董公公此時起身：“咱家來說幾有用的吧。”他走到眾人麵前，先歎了一口氣：“你們也都看出來了，咱家是宮裏人，忠信侯府的。”頓了一頓，看孫長史臉上還帶著職業的微笑，就繼續道：“此番咱家被侯爺選中做使節，原因有三。”
    他伸出蘭花指：“這第一，咱家是侯爺身邊的人，看著侯爺長大的，也是侯爺最信任的人，靖北王讓侯爺推薦內府中人做使節，咱家當仁不讓了。”
    忠信侯府？使節？趙灼仔細聽他的每一個字蘊含的信息。忠信侯府，就是他被冤枉的那個地方。這個閹人明顯沒聽說自己的名兒，自己也裝作不知道吧。
    “這第二，咱家出生在北涼州，七歲那年，村子被黑厥人襲擊，父母都死了，孤身一人四處流浪討飯，承蒙靖北王府收留，做了伺候人的活兒，雖然不是什麽光彩的事兒，可跟那些凍死、餓死的同鄉相比，至少活了下去，我那個時候就發誓，如果有一天咱家能上戰場，一定要給父母和鄉親討回公道！”
    黑厥人？遊牧民族，差不多已近十年沒有襲擾到雲都城了，不過確實聽說北涼州的地界時不時還遭受一些散碎騎兵的騷擾。聯係使節、黑厥幾個詞，趙灼似乎猜到了什麽。
    “這第三，咱家常年跟隨靖北王，熟悉官場規矩，懂得外交禮節，做秘密使節再合適不過。”
    他走到了孫長史的身邊，又伸出了第四個指頭：“其實，還有一點，咱家也知道，前麵已經死了三批，此去凶多吉少，你們這些在編的文官，各個錦衣玉食、拖家帶口，哪個肯為靖北王赴湯蹈火，九死一生？”
    孫長史的臉稍微抽動了一下，又迅速恢複了微笑的模樣，尷尬笑道：“董公公有所不知，王府多位同僚都奮勇報名，無奈王上不允。”他明顯不願在眾人麵前談這個，他讓董公公坐下，站起來親自給他倒了一杯茶，然後回頭看著眾人的一臉疑惑，說道：“各位，剛才大家也聽出來了，這是一次秘密出使的差事。”
    “很不容易的一件官差啊，我來跟大家說說，這件事兒的原委。”
    董公公喝了口茶，平複心情。
    孫長史就跟大家簡單講了一下事情的起因。
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