次日，商隊繼續上路。
    黃標雖然年輕，確是個頗為沉穩和有心思的人，平時不怎麽說話。騎馬單獨遇到趙灼時，說了句：“跟我好好完成這趟出使，回來給你官複原職，要想榮華富貴，還要看你表現。”
    趙灼聽了，木然的點了點頭，表示知道了。
    三百多人的商隊，一半兒是大舜人，一半兒是西域人，騎在馬上的趙灼，通過時快時慢的節奏，前後附近的隊伍都看了個差不離。
    他們這十六人是伴隨著杜庫的隊伍走的，屬於杜庫的人，民夫和護衛一共八九十人，算是較大的商隊，杜庫還帶了一個胡姬，騎在馬上，紅衣綠裙，帶著麵紗，裙裾和麵紗不時被風吹動，飄飄然若仙子一般，麵紗飛起時露出嬌美的麵容，引得周圍步行、騎馬的護衛、腳夫頻頻側目。
    不會騎馬的陶丸，跟著照顧駱駝的腳夫走，不時找人聊上一會兒，這廝是個自來熟，跟誰不一會兒就聊的火熱。
    大半天，陶丸跟著杜庫的馬往前走，說說鬧鬧逐漸混熟。他不會騎馬，杜庫就賞他上了一匹駱駝，坐在一堆貨物上晃晃悠悠的往前走，比步行輕鬆不少。
    宿營後又一天，隊伍一早走進一個十幾裏長的峽穀，到中午時分商隊走到了峽穀的出口關隘處，出了這個關就進入北涼城地界了。
    趙灼走過這個峽穀很多次了，如果不走這條“風箱峽”，就要繞行上百裏。
    兩側的大山在這裏像是被神秘力量一刀切開，中間形成一條寬數十米的走道，在秋冬季節穀內西北風嘶吼，所以得名風箱峽。很久以前，風箱峽的兩頭就各修築了一所關隘，現在分屬雲都城和北涼城管轄。
    商隊的前方是攜帶各種行商路引、通關文牒的商人，負責跟沿途的邊防、關卡打交道。在雲都境內，商隊打著靖北王旗號，一分稅錢都不要繳納，這也是數個商隊願意跟杜庫一起走的原因。
    商人們都知道，進入北涼地界以後就不如雲都那麽順暢了，各種打點要開始了，有些關隘，根本沒有收稅的權力，純粹是駐軍將領要搞一些油水，但不交錢肯定是被刁難的。
    在守軍眼裏，這些胡人的錢，不收白不收，誰讓他們掙得是我大舜國的錢哩，爺爺我給你們戍邊保平安，你們掙了錢，分點給我不應該嗎？
    三百一十五匹駱駝，一百零八匹馬，三百三十二人，關隘守兵從頭到尾清點完了隊伍，再跟通關文牒一對照，是一致的，拉的貨也簡單看了看，沒啥大問題。
    守兵邊走邊通知所有人下馬，關隘有要求，五品以下官員都要下馬過關，路邊牌子也寫了。
    董公公騎著馬，佇立在原地很久不能前進，不耐煩的問道：“過個關隘怎麽這麽慢？又不是打仗。小耳朵，你去前麵看看。”小仆答應後跑了過去。
    跟進峽穀時候那個關口相比，出這個關花的時間太多了，董公公等的不耐煩了。
    偏巧這個時候，三匹馬喊著讓一讓，讓一讓，就從商隊的旁邊跑了過去，完全沒有下馬過關的意思，董公公坐在馬上看的遠，那三匹馬在關口幾乎沒有停留，呼嘯而過。看裝束，那三人既不是傳遞的文書馬官，也不是軍隊的軍情斥候。
    董公公指著三人的背影憤憤道：“難道此三人都是四品大員？”
    小耳朵跑到隊伍的前頭，跟一位大舜籍的商人低聲探聽了大概原委，然後跑回來跟董公公匯報。
    商隊負責通關文牒事務的是一個滿臉濃密大胡子的胡商，名叫費列羅，身邊人都稱他費掌櫃。此刻他正微笑著跟關隘守將站在關門旁的高台上談話，一番東拉西扯、討價還價之後，守軍把攔在城門洞裏的木柵欄移開，放商隊徐徐走過關門。
    小耳朵回來跟董公公說，守軍要對駱駝和馬匹征稅，一匹駱駝一兩銀子，一匹馬半兩銀子，加上這麽多人員，守關駐軍跟商隊要四百兩銀子。
    什麽？四百兩銀子？這些兵痞！咱家堂堂一個王府司印太監一年也就一百多兩的俸祿，你們敢對一個商隊就收四百兩！況且，關隘守軍私下收稅？大舜法令何在？
    “豈有此理！”董公公氣的假胡子亂顫：“簡直沒有王法了！守關將領是誰？我要到靖北王府告他的狀！”
    黃標聽了，連忙湊近道：“東家息怒，東家息怒！”見董公公看他，湊到馬前低聲：“公公，低調過關！不能節外生枝！”
    董公公這才最後一個從馬上下來，氣呼呼的把他的馬丟給小耳朵牽著。
    隊伍逐漸走近城門洞，“少東家，那個守將我認識！”身後一個護衛牽著馬低聲跟黃標說道：“飛騎校尉張彪，北涼團練使張統的侄子。”黃標點點頭：“低頭藏好，不要打招呼。”
    路過城門洞時，董公公昂著脖子，怒目瞪了那個貪錢的張校尉一眼，鼻子裏哼了一聲。
    張校尉因為收了四百兩銀子正在喜笑顏開，看著路過城門的人或牽著馬、駱駝，或急急匆匆的低頭走路，都很害怕守軍似得。偏巧一個白麵中年人看上去很不屑的樣子，還給對自己翻了一個白眼，張校尉手中的馬鞭突然一指：“那人幹什麽的？”校尉旁邊的軍頭兒馬上帶了五六個守軍，衝過來把董公公圍了起來。董公公身邊的兩個王府侍衛連忙搶在他的身前，就要做拔刀狀。
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    軍頭一看兩位商隊護衛要拔刀的樣子，嘴裏吼道：“呦，呦，還敢對我們拔刀不成？”
    “怎麽？我倒要看看哪個龜兒子敢動咱家？”董公公撥開護衛，又哼了一聲。
    “這個惹禍精！”黃標暗罵了一聲，正要上前，發現杜庫走了過來，一口流利的官話，也不帶西域腔調了：“董掌櫃，你這是哪根筋兒不對了？有氣你衝我撒，別連累整個商隊啊。”說著從包裏拿出一把碎銀子，遞給了軍頭兒。
    董公公把頭扭向一側，也不看軍頭和張校尉，軍頭兒認識杜庫，見他出麵了，回頭看張校尉，見主官已經轉身走了，於是伸手收了碎銀子，說道：“杜掌櫃，你這隊伍也不好帶啊。”
    “是啊，是啊，林子大了，什麽鳥都有，總有不知輕重的，讓您見笑了。”杜庫賠著笑臉。
    軍頭兒一揮手，五六個拿著刀槍的守軍撤了回去，商隊才得以繼續前進。
    趙灼看在眼裏，心裏盤算，這個大太監，好歹也是宮裏摸爬滾打出來的，就算得到靖北王的寵信，再囂張跋扈也應該分場合啊。
    出了風箱峽，接下來一馬平川，官道上人並不多。這個商隊就非常的顯眼，也正是駝隊的龐大，附近落草的小股山賊土匪，反複探了幾次都沒敢出手。
    商隊的總護衛頭領是一位經驗豐富的胡人，名叫查哈，安排布置的哨騎、防禦都很有章法。
    北涼城，伏威將軍府，後堂內。
    兩個坐在上位，身著華麗衣衫的富態中年人正在聽取堂下一人的匯報。
    “從京城馬不停蹄的趕回來，辛苦了，賜茶。”一個年紀稍長，眉頭有顆大痣的人說道。
    旁邊一個家仆倒了茶水遞給堂中站立的信使。
    “謝家主!”信使雙手接過茶杯，一飲而盡。“家父有三件重要情報向家主稟報。”
    “說。”
    “八天前朝廷命令刑部和宗正寺一起偵破忠義侯的案子，到我們出發時還沒有查出眉目。靖北王在朝廷的質子被殺，按照規矩，靖北王應該再派一位侯爺去京城，可他也隻剩兩個兒子在身邊，小的才七歲，大的忠信侯剛完婚兩個月，前段時間也遇到刺殺，所以沒有大臣願意在朝堂上這麽快提起此事。”從京城到北涼城，快馬也需要五天，他們三個就是利用驛站不斷換馬，連跑五天從京城返回的北涼。
    “禦史台那邊？怎麽也沒動靜？”另外一個麵色蒼白、黑眼圈卻很重的人緩慢問道。
    “禦史台的言官都在等待觀望。”信使道：“朝中大員都還沒有表態。”
    “這群瘋狗隻會看主人的意思。”黑眼圈問道：“這第二件事兒呢？”
    “聖上從禮部拿的使節令牌有著落了，說是一個月前通過太子那邊傳給了靖北王。”
    “使節令牌給了靖北王？”黑眼圈和眉頭大痣對視了一眼，黑眼圈道：“消息準確嗎？”
    “應該準確，咱們在太子府的內線看到的，靖北王府的孫長史有個堂弟去京城，他帶走了令牌。”
    “嗯，此事再議。第三件事兒哪？”眉頭大痣問道。
    “最近聖上頻頻起夜尿急，口渴不止，似乎視力也大不如前，推測聖上得了嚴重的消渴症。三皇子密令，扳倒靖北王的事兒，希望我們這邊加速。”
    “消渴症？”眉頭大痣聽了問道：“是個什麽病？得了後能活多久？”
    “家父私下裏詢問了幾位郎中，消渴症，如果已近後期，也就三兩年便病入膏肓，渾身潰爛而亡，如果發現的早，用藥及時，最多還有十幾年。”
    “那聖上？”眉頭大痣道。
    “據宮裏的消息，聖上應當是中期，有內線說，聖上的腳趾已經開始發黑，有潰爛之相。”
    “也就是差不多還有四五年的時間！”眉頭大痣對著黑眼圈道：“聖上對大太子雖有所不滿，可還遠遠不到廢除的地步。”他站起來踱了幾步，說道：“三皇子說得對，靖北王是太子最大的靠山，他掌握的三萬鐵騎始終是心頭大患。”
    黑眼圈對信使道：“你先下去好好休息，後天回京前來見我們。”
    “謝將軍。”信使退下。
    “我們兩個，這舅舅不好當啊。”眉頭大痣走了幾步，歎息道。
    “如果能給他羅織一個謀反的罪名，那就好了。”黑眼圈坐著沒動，盯著他的大哥說道。
    “當年靖北王輔佐聖上上位有功，聖上當下對他還頗為信任的，快速扳倒他有點棘手。”
    “刺殺忠義侯這件事兒，刑部怎麽這麽蠢，還沒有破案！”眉頭大痣有些感慨。“刺客是大內高手，功夫高超辦事麻利是選對了，可太高了也不好，刑部連個蛛絲馬跡都找不到。”
    黑眼圈道：“要不要我去京城一趟？這個羅侍郎，做事縮手縮腳的。”
    “嗯，容我想想，二弟莫急。你去了京城，反而紮眼。”眉頭大痣突然道：“張生剛才說的第二件事，別疏忽了，那個使節令牌。”他眯著眼睛：“聖上給的大太子，大太子偷偷給了靖北王。如果一個封地的藩王，拿著代表朝廷的令牌出使，這不就是謀逆的大罪嗎？”
    “二哥，這麽說，天助我們也！”黑眼圈興奮了，他站起來：“給大太子跑腿的忠義侯死了，靖北王竟然沒有發怒，他一定在憋什麽大招。”
    “若能捉住他的使團，讓大哥聯合朝臣給他按個僭越的名頭，就可以弄死他了。”眉頭大痣一邊踱步一邊道：“可他準備出使哪裏呐？勾連黑厥人？南昭？巴蜀？亦或西域？”他把周邊可以出使的幾個國家數遍了。
    “二哥，他靖北王聯絡南詔、巴蜀沒啥意義，要我說肯定是去黑厥或者西域。說到這個商隊，聽說有不少西域人在幫他在運作，每年給他掙大筆的銀子。他會不會派人勾結西域？然後弄來更多錢財好起兵謀逆？”
    “嗯，有道理。咱們在雲都城的探子，好多天沒有給消息了，派人去追一下。”眉頭大痣點頭讚許黑眼圈的分析。
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