第1章 故事六)錯過五百年輪回新娘
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青絲纏
暮春的雨絲纏著柳絮,將蘇州城洇成宣紙上的水墨。柳含煙提著竹籃穿過七裏山塘,新采的桑葉上凝著水珠,順著青石板滴成斷續的暗痕。
"小娘子當心!"
疾馳的馬車撞翻竹簍時,玄色衣袍掠過她眼前。崔明遠攬住她的腰肢旋身避開泥濘,金絲滾邊的袖口掃過她發間銀簪,挑落一縷青絲纏在鎏金蹀躞帶上。
"崔家郎君?"柳含煙慌忙後退半步,繡鞋碾碎滿地桑葉。她認得這張臉——三日前在城隍廟前,正是這人一箭射落驚馬,救下被崔氏商隊衝撞的老嫗。
崔明遠拾起滾落的白玉耳璫,指腹擦過耳垂的瞬間,柳含煙聽見自己擂鼓般的心跳。遠處傳來更夫沙啞的梆子聲,驚覺酉時將至,父親該從綢緞莊查賬回來了。
"這桑葉..."崔明遠突然蹲下身,撿起片殘缺的嫩葉,"葉脈發黃,怕是染了褐斑病。"他從蹀躞帶解下鎏金荷包,倒出幾粒赭色藥丸,"搗碎混著晨露噴灑,三日可愈。"
柳含煙盯著他掌紋裏的薄繭,忽想起前日聽繡娘們嚼舌根。都說崔氏少主放著祖傳的鹽鐵生意不做,整日泡在城西藥圃侍弄草木,原是真的。
雨絲漸密時,崔明遠解下墨色大氅罩在她肩頭。暮色裏浮起沉水香的氣息,混著藥草清苦,將她裹成繭中的蠶。
......
三更的梆子驚破春夜。
柳含煙跪在祠堂青石板上,潮濕的水汽順著素紗襦裙攀上膝頭。父親手中的藤條破開雨幕,在她肩背炸開一道血痕。
"孽障!崔氏害你祖父落水而亡,你竟與那崔家子私定終身!"
銅爐裏將熄的香灰突然爆出火星,映得"詩禮傳家"的匾額忽明忽暗。柳含煙盯著青磚縫隙裏掙紮的苔蘚,耳畔又響起黃昏時崔明遠的話。
"明日申時三刻,我在虎丘劍池等你。"
竹簾外閃過道佝僂身影,是常年跟在父親身邊的忠仆福伯。柳含煙指甲掐進掌心,想起午後在繡房窗欞下撿到的字條——"戌時柴房見"。
藤條抽在脊梁的悶響驚飛簷下宿燕,她卻想起崔明遠教她辨認草藥時,指尖劃過掌心的溫度。那件玄色大氅此刻正藏在後園假山洞裏,襟口金線繡的崔氏族徽像團灼人的火。
......
子時的更漏滴到第三聲時,柴房木窗吱呀輕啟。崔明遠翻進來時帶落幾根茅草,月光漏進他束發的玉冠,在黴爛的草垛上映出晃動的光斑。
"這是祛瘀膏。"他掀開柳含煙的衣袖,藥香混著血腥氣在黑暗中彌散,"我雇了漕幫的船,明日卯時..."
話音戛然而止。柴房門轟然洞開,十餘支火把將黑夜燒出窟窿。柳含煙看見父親鐵青的臉,福伯舉著的燈籠在風中亂顫,映出崔明遠腰間晃動的雙魚玉佩——正是三日前她遺落在藥圃的那枚。
......
五更天的梆子響得淒厲。
柳含煙腕間的麻繩浸滿晨露,沉潭的竹籠硌著後腰。霧靄中傳來崔氏族老的叱罵,混著柳家叔伯們此起彼伏的"浸豬籠"。
"怕嗎?"崔明遠的聲音貼著耳畔傳來,他腕上的繩索不知何時掙開了,正用牙齒咬開她發間的銀簪。
柳含煙搖頭,潭水漫過腰際時,突然頸間一涼。崔明遠割下她一縷青絲,又扯斷自己半截發辮,就著舌尖血將兩縷發絲係成死結。
"以發代首,指潭為證。"他咬破的唇角染紅誓言,"百年後的今日此時,蘇州喜鵲橋頭..."
冰涼的潭水嗆入肺腑時,柳含煙看見岸上人群如黑蟻攢動。崔明遠的手始終扣在她腕間,纏著青絲結的銀簪沉入幽綠深淵,驚散一尾紅鯉。
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