·斷鴻聲裏人鬼殊
    二月末，揚州渡口。
    細雨如絲，江麵浮著薄霧，岸邊楊柳未抽新芽，仍是一片枯黃。肖文峰裹緊青布長衫，站在船頭，望著漸遠的蘇州城，手中緊攥著霜憐贈他的香囊。那香囊上繡著一枝紅梅，花蕊處還染著她的血，如今已被他摩挲得微微泛舊。
    “公子，風大，進艙吧。”船夫遞來一碗熱薑湯。
    肖文峰搖頭，隻將香囊貼在胸口，低聲道：“待我歸家稟明父母，便回蘇州迎她。”
    船夫歎息：“聽聞揚州近來有時疫，公子路上小心。”
    肖文峰笑笑，不以為意。
    ——他不知，這一去，便是陰陽永隔。
    三日後，揚州城。
    街巷冷清，藥鋪前卻排著長隊。肖文峰剛進城，便見幾個衙役抬著草席裹著的屍首匆匆走過，空氣中彌漫著艾草焚燒的苦味。他心中不安，加快腳步，想盡快辦完事離開。
    可當夜投宿客棧，他便覺得頭重腳輕，渾身發燙。起初以為是風寒，可第二日醒來，竟咳出血來。店家大驚，連忙將他抬至後院柴房，生怕他死在正屋，晦氣難消。
    肖文峰躺在草堆上，眼前陣陣發黑，手中仍死死攥著香囊。他想起霜憐的笑靨，想起她指尖的紅痣，想起那夜畫舫上，她輕聲說：“我等你。”
    “不……我不能死……”他掙紮著想起身，卻猛地嘔出一口鮮血，染紅了香囊上的紅梅。
    窗外雷聲炸響，暴雨傾盆。
    恍惚間，他見兩道黑影飄進柴房，一黑一白，手持鐵鏈，聲音冰冷：“肖文峰，陽壽已盡，隨我們走吧。”
    ——是黑白無常！
    肖文峰大駭，掙紮著後退，可魂魄已被鎖鏈纏住，生生從軀體裏扯出。他低頭一看，自己的肉身仍躺在草堆上，麵色青白，唇邊血跡未幹。
    “不！我不能走！”他嘶吼著，拚命掙紮，“我答應過她，要回去！”
    黑無常冷笑：“陰陽有序，由不得你。”
    白無常歎道：“癡兒，人鬼殊途，何必執念？”
    肖文峰跪地泣血，額頭重重磕在地上：“求二位陰差開恩！讓我再見她一麵，哪怕隻一眼，我甘願魂飛魄散！”
    黑白無常對視一眼，似有猶豫。
    忽然，窗外江水翻湧，一道蒼老聲音傳來：“此子情深，老夫便替他求個情。”
    ——竟是揚州渡口的河神！
    河神拄著青藤杖，踏水而來，對黑白無常拱手道：“二位行個方便，讓他了卻心願再入輪回，也算積德。”
    黑白無常沉吟良久，終於點頭：“罷了，七日之內，他必須歸陰司，否則必成孤魂野鬼，永世不得超生。”
    肖文峰大喜，連連叩首。
    待陰差離去，河神歎道：“癡兒，你魂魄離體，已非活人，切記不可近陽火、不可見日光，否則魂飛魄散。”
    肖文峰含淚拜謝，隨即化作一縷青煙，隨風飄向蘇州。
    蘇州，醉月樓。
    霜憐倚窗而坐，指尖撥弄琴弦，卻總彈不成調。自肖文峰離去，她夜夜難眠，總覺得心頭不安。
    這日清晨，她忽聽“哢嚓”一聲脆響，抬頭望去，庭中那株百年老梅竟無故折斷，枯枝砸在地上，驚起一片寒鴉。
    “這……”霜憐心頭一顫，手中茶盞跌落，碎成數片。
    小翠匆匆跑來：“姑娘！外頭都在傳，揚州時疫死了好多人，連河道都堵了……”
    霜憐臉色煞白，指尖掐進掌心：“他……走了多久了？”
    “算日子，該到揚州了……”
    霜憐猛地站起，眼前一黑，險些栽倒。她強撐著走到妝台前，拉開抽屜，取出那枚雙魚玉佩——玉麵竟無故裂了一道細紋！
    “不……不會的……”她喃喃自語，眼淚砸在玉佩上。
    窗外忽起一陣陰風，燭火搖曳，霜憐似有所感，猛地回頭——
    空蕩蕩的房間裏，仿佛有人輕輕歎息。
    本章完）
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